- Постой! - Тонр отвлёкся от мельтешения демонов, которые услужливо подкидывала магия. - Хочешь сказать, ты на стороне этих тварей?!
Рааль не торопился с ответом, задумчиво рассматривая мелькающие изображения. Тонр не видел в его глазах интереса к происходящему, но терпеливо ждал, с любопытством поглядывая на пролетающую перед ним историю. Люди, перепачканные в грязи и саже, на рудниках добывают сокровища, богатые алчные торговцы продают их в больших городах, получая немалые деньги. А демоны, напоминающие маленькие чернильные пятна, пытаются подобраться к камням, но их постоянно отгоняют всполохи магии и удары мечей.
- В этой бессмысленной бойне нет правых и виноватых, - заговорил Рааль. - Я не оправдываю демонов, которые убивают магов и солдат, но и никогда не буду сочувствовать людям, которые сами себя обрекли на противостояние. Демоны хотят выжить, а люди думают только о собственной выгоде.
- Но ты не боишься отдать жизнь в этой войне!
- А у меня есть выбор? - Рааль печально улыбнулся и небрежно развеял магию. - Я был бы рад остаться в стороне, но сочтут предателем. Добровольно покинуть крепость и сбежать, чтобы сгнить где-нибудь в лесу?
- Не самая лучшая альтернатива сражениям, - согласился Тонр. - А договориться с демонами нет никакой возможности?
- Они никогда не станут устраивать переговоры с людьми. Неизвестно, каким образом им удаётся увеличивать свою численность, но от постоянных стычек они немного теряют. Гораздо выгоднее продолжить борьбу, чем устраивать переговоры.
- Люди могут нарушить условия мира? - предположил Тонр.
- Как и демоны. Я не считаю их виновными в похищении камней, но я не говорил, что им можно доверять.
- Тогда людям стоило бы пересмотреть свою политику. Но это бессмысленно, правда? Столько времени и денег потрачено на создание отрядов, способных остановить демонов, король не решится сворачивать с намеченного курса.
- Король, может быть, и решился бы, но инициатива наказуема. Он не глупец.
- Люди слепы и самоуверенны, они не подчинятся королю, если их богатства окажутся в опасности. А маги обречены стоять на страже спокойствия, потому что в ином случае подвергаются гонениям.
Тонр вспоминал отрывки из учебников истории, подкреплённые словами наставника, мнение которого никогда не подвергалось сомнению. Жгучая обида, порождённая обманутым доверием, поселилась в сердце. Неужели всё было ложью? Демоны не такие уж плохие, а люди никогда не были заложниками ситуации? Но стоит ли верить Раалю? Маг говорил логично и связно, но Тонр, не смотря на юные годы, уже сталкивался с красивой ложью и предательством.
Воспоминания захватили его. Тонру тогда было четырнадцать, он только начал изучать руны и был определен в группу магов. Там он познакомился с Алем, способным находить общий язык с природой. Аль был на год старше Тонра и к тому времени кое-что соображал в практической магии. Он пообещал Тонру преподать пару уроков. Но Тонр, как выяснилось, не умел создавать молнии из кончиков пальцев или сочинять заклинания. В то время Тонр не знал, что сила заключается в магических рисунках - рунах. Аль поднял Тонра на смех, рассказывая товарищам, что хвастунишка из провинции не способен колдовать, а в группу к магам попал обманом. Тонр не сразу смог доказать свою невиновность, но урок усвоил. Он научился никому не доверять и всегда держаться в стороне. Уже несколько лет Тонр успешно следовал этому правилу. Его окружало немало хороших людей, но он не торопился подпускать их к себе, боясь ошибиться. Рааль - не исключение, но почему-то хотелось верить статному магу с открытым взглядом и мелодичным голосом.
- Мне нужно обо всём подумать, - наконец выпалил Тонр, прерывая затянувшееся молчание.
- Понимаю, столько информации не так-то просто усвоить сразу. А мне необходимо проверить, всё ли тихо в лесу, - Рааль резко повернулся и зашагал в узкий переулок.
- А разве стражники не подадут сигнал при приближении демонов? - Тонр едва поспевал за товарищем, успевая то и дело оглядываться по сторонам.
Почему ночью крепость казалась не такой большой?
- Демоны могут прятаться в чаще, - пояснил Рааль. - А прячутся они весьма умело, не каждый опытный наблюдатель сможет обнаружить след демона. Даже магия бывает бессильна.
- А если демоны подходят слишком близко, сколько времени затрачивается на сборы?
- Отряд готов взяться за оружие в любое время дня и ночи. Воины здесь быстро обретают необходимые навыки и привыкают к тяжёлому укладу жизни.