- Неужели крепость ни разу не пострадала?
- Демонам не выгодно разрушать крепость.
- Но если демоны не подходят близко, откуда столько подозрительности у стражников?
- Тебя приняли за разбойника? - усмехнулся Рааль.
- Я конечно же на него похож, - насупился Тонр, скептически оглядывая свою одежду. Он смахивал на грязного оборванца, и только меч портил образ.
- Времена неспокойные, люди стали чересчур подозрительными.
- На торговцев подозрительность не распространяется?
- Здесь редко появляются новые лица, не всякий торговец согласится работать в таких условиях.
- А у них есть выбор?
- Всё зависит от положения и денег.
- А рабочие на месторождениях?
- О, их мнение никого не волнует! Подневольные люди, которых могут закинуть в ужасные условия и никому до них дела не будет.
- А я думал, мы давно пережили рабовладельческие времена.
- Ты прав, они в прошлом, но безысходность вынуждает людей становиться рабами добровольно.
Чем больше Тонр узнавал про это место, тем сильнее было его недоумение. Почему люди так рискуют? Что заставляет их снова и снова попадаться демонам? Конечно, для страны важны драгоценные металлы, благодаря которым народ не бедствует, но разве стоят блестящие камушки человеческой жизни? А маги? Они связаны по рукам и ногам обязательствами, но о чём думают власти, отправляя их в самое пекло! Неужели не страшно остаться без магической защиты! А если соседние государства решат пойти войной? Кто защитит корону? Кто возглавит войска и будет координировать их перемещение? Король впустую растрачивает людские и магические ресурсы! Государство могло бы выживать за счёт торговли, например, тканями, мехами или продуктами.
- Ты совсем приуныл, - тихо отметил Рааль.
- Я всегда думал, что демоны жестокие, не знающие пощады твари, но люди сами виноваты в агрессии.
- Настоятельно тебе рекомендую не принимать мои слова за чистую монету. Со мной многие не согласятся, а осведомленные в этом вопросе найдут сотню несостыковок и докажут, что люди - жертвы демонического беспредела.
- Ты так слажено рассказывал! - от противоречий и сомнений у Тонра кружилась голова, трудно рушить идеалы, в которые долго верил.
- Это не значит, что мои слова истинны.
- Как давно ты служишь здесь?
- Ты хотел спросить, сколько времени понадобилось демонам, чтобы истребить других? - усмехнулся Рааль. - Не стоит подменять понятия, Тонр. Мы должны доверять друг другу, а в твоём вопросе нет ничего постыдного.
- Ты, наверное, думаешь, что я трус!
- Страх не превращает тебя в труса. Я больше бы удивился спокойствию.
- В смысле?
- Отчаянная храбрость и отвага - это хорошо, но страх помогает трезво оценивать ситуацию и избегать напрасных жертв, - объяснил Рааль.
- Я всегда думал, что в бою нет места страху, - удивился Тонр. - Нас этому учили... Он мешает сражению, позволяет допускать ошибки. Мы тренировались подавлять страх, отвлекаться и сосредотачиваться на сражении. Если позволить страху завладеть разумом, то можно стать лёгкой добычей для более опытного и уверенного противника.
- Одно дело - драться в тренировочной схватке, где клинки затуплены, а соперник вовремя остановится, и совсем другое - настоящий бой. Думаю, ты быстро забудешь всё, чему тебя учили и выработаешь собственную тактику.
- Но разве страх не помешает драться?
- Он держит на безопасном расстоянии от смерти. У всякого недостатка есть две стороны. Страх может спутать мысли, вызвать промедление там, где оно опасно, но он же велит вовремя остановиться, попробовать найти иной выход из ситуации или отступить.
- Разве есть время в бою...
- Страх может не пустить тебя в бой. Иногда самый лучший бой - тот, которого не было.
- Нас этому учили, но я не припомню, чтобы это правило когда-либо работало.
- Поверь, оно работает чаще, чем тебе кажется. Порой мы сами не всегда понимали, что следовали ему.
- А здесь бывали такие случаи? Есть шанс вместо сражения устроить, например, переговоры?
- Переговоры... - протянул Рааль, печально улыбнувшись. - Мы пытались договориться с врагами, но они не желали нас слушать. Время от времени приходилось отпускать демонов без боя, потому что силы не равны. Отдать камни и сохранить десятки жизней - не проигрыш.
- А почему демоны сразу не захватят рудники?
- Демоны не могут извлечь камни из недр. Им нужна помощь людей, чтобы добраться до драгоценностей.
- И мы готовы подвергать опасности торговцев и трудяг?! Почему король не предпримет каких-нибудь мер?
- Нечастые стычки в разных уголках страны не так опасны, как война, которая непременно грянет, если перейти в наступление, - не стал утаивать правду Рааль.