Дизайн завораживающе красив. Завитки переплетаются друг с другом в замысловатом узоре на рукояти, и я осторожно подношу ее ближе к лицу… замечая, что она почти похожа на череп.
Эдит указывает на ключ, возвращая мое внимание к себе.
— Этот ключ позволит тебе войти в запретную библиотеку.
Я перестаю дышать. Я испытываю ужас, задаваясь вопросом, почему это запрещено, но также и волнение от открытия новой библиотеки и приближения на шаг к Камню.
— Есть только одна вещь, которая вам нужна, чтобы понять… она находится во Дворе Пепла.
— Дерьмо, — говорит Дрейвен, проводя мозолистой рукой по прядям своих волос цвета воронова крыла. Я наблюдаю, как его глаза зажмуриваются, как будто слова Эдит причиняют ему боль.
Эдит кивает, поскольку понимает проблему, в то время как мой мозг все еще пытается наверстать упущенное.
Двор Пепла.
Затем до меня доходит. На последней тренировке, которую я проводила с Каем на корабле моего отца, он упомянул Двор Пепла. Он сказал..
О черт.
Он сказал, что Падальщики произошли оттуда. Источник Проклятия живет в этом дворе, так что, возможно, мы сможем выяснить, как создаются Испорченные, и выяснить, как с этим покончить, пока мы там.
Кай действительно говорил, что тех, кто причинил зло, отправляют туда на верную смерть. Похоже, я иду прямо в поджидающие объятия смерти.
Спираль моих мыслей прерывается, когда говорит Эдит.
— Там должна быть древняя книга под названием "Книга Кайми". В ней содержится древняя сила, которая действует только на тех, у кого чистая кровь.
— Как это поможет нам? — Я спрашиваю с любопытством. Мне нужно знать, действительно ли поиск этой книги принесет нам пользу, если это означает переход во Двор Пепла.
— С каплей крови она свяжется с тобой и приведет тебя к цели, которую ты ищешь. Но ты не должна..
Тени Дрейвена вырываются взрывом, обвиваясь вокруг нас, чтобы запереть.
— Тихо, — выдыхает он. — Мы больше не одни.
Он использует свои тени, чтобы еще сильнее прижать нас к каменной стене между книжными полками, стараясь ничего не опрокинуть. Эти голубые глаза на секунду расширяются, как будто его что-то осенило, прежде чем он взмахивает запястьем, позволяя своим теням погасить все факелы, оставляя только небольшой костер, потрескивающий в центре комнаты, когда он медленно начинает угасать.
Мгновение спустя дверь Эдит распахивается. Я болезненно втягиваю воздух и задерживаю его, боясь, что одно маленькое движение выдаст нас.
Врываются мужчины в доспехах, с мечами и луками наготове. Я бросаю взгляд на их грудь и вижу символ волны, обведенный кругом.
Солдаты моего отца.
Я скриплю зубами от их вторжения, врывающегося в чей-то дом с такой жестокостью. Я благодарна, что мы добрались сюда первыми, но я надеюсь, они не понимают, что мы находимся в одной комнате, поскольку Дрейвен сливает нас с тенями, маскируя так, что мы почти невидимы.
Я смотрю, как шестеро воинов моего отца входят внутрь, отряхивая снег со своих плащей, прежде чем повернуться к двери, как будто кого-то ждут. Секунду спустя кровь в моих венах застывает. Мои легкие отказываются расширяться, когда я вижу, как Эйден переступает порог.
Он откидывает капюшон, когда его песочно-светлые волосы падают вперед перед этими изумрудными глазами, которые я так хорошо знаю. Прошло не так много времени с тех пор, как я ушла, но в последний раз я видела его, когда все еще выздоравливала, или когда он думал, что я больна.
Интересно, что он подумал, когда узнал, что меня нигде нет. Часть меня надеялась, что он будет искать меня и предложит помощь, и, возможно, именно поэтому он здесь. Он выслеживает меня, но у меня отчетливое чувство, что я не имею никакого отношения к причине его пребывания здесь. Не тогда, когда он проходит дальше в комнату и сужает свой решительный взгляд. Ищет.
— Проверьте везде.
Голос Эйдена наполняет комнату, когда сопровождающие его мужчины начинают рыскать вокруг и подниматься по лестнице. Один из них остается рядом с Эйденом, когда он подходит ближе к огню, в котором мерцают лишь самые слабые угольки.
Мы стоим, скрытые в тени, наши тела прикованы к месту. Я чувствую, как на моем лбу образуется капелька пота, поскольку я все больше нервничаю.
Проходит время, когда откуда-то сверху доносится стук, звук, эхом отражающийся от отверстия на верхней площадке лестницы. Проходят минуты, прежде чем солдаты наверху начинают спускаться обратно в главную комнату.