Трескучий звук заставляет меня остановиться, у меня перехватывает дыхание, когда я поднимаю голову вверх. Полоса оранжевого света медленно прокладывает себе путь сквозь темноту, огненная линия разгорается вокруг потолка комнаты. Я поворачиваю голову назад и вижу, как Дрейвен направляет свой факел туда, где начинается линия, должно быть, ее заполняет яма с маслом. Но я еще больше благодарна за дополнительный свет, поскольку теперь я могу более четко видеть остальные ступени.
Мои глаза постепенно привыкают к яркому свету, когда я спускаюсь на двадцать футов вниз. Воздух здесь кажется живым, первозданная энергия пульсирует вокруг, когда я достигаю дна. Как будто у книг есть собственный источник жизни. Потертые книги разбросаны по каменным стенам на неровных полках. Смесь кожи и заплесневелого запаха наполняет воздух.
— Вау, посмотри на это место, — размышляет Кора, подходя и становясь рядом со мной. — Как мы собираемся найти эту книгу, о которой вам рассказывала Старейшина?
— Я не знаю, я думаю, нам просто придется просмотреть каждую из них.
Мой желудок сжимается, когда я просматриваю тысячи книг, хранящихся под землей, море скрытой силы и древних историй.
— Она называется Книга Кайми, — доносится с лестницы голос Дрейвена.
— Старейшина рассказала еще какие-нибудь подробности о том, как может выглядеть книга? — Спрашивает Кай, желая получить всю информацию, чтобы сразу приступить к работе.
— Нет, — говорю я со вздохом. — На самом деле, она не была полностью уверена, что это было здесь, просто что это было вероятно.
Я вздрагиваю, когда признание срывается с моих губ, но это наш единственный шанс найти Камень. Ни один человек ничего не говорит о том, как нелепо приходить сюда по прихоти, на краткие слова, сказанные Старейшиной, но я думаю, все понимают, что это наш единственный вариант. Наш единственный шанс заполучить Пограничный камень раньше моего отца.
Финн хлопает в ладоши и возбужденно потирает их, отчего в воздухе кружится облачко пыли.
— Хорошо, гонка началась.
Он спешит к первой стопке книг и начинает рыться в них. Я не могу удержаться от легкой улыбки, вызванной его энтузиазмом.
Мы все переходим к разным разделам древних книг и просматриваем каждое название. Проводя кончиками пальцев по корешкам, я внимательно читаю их названия. Пока я ищу, я чувствую, как обжигающий жар время от времени пробегает по моему позвоночнику, вызывая во мне желание гореть. Я знаю, что он смотрит на меня, наблюдает. Эти ледяные голубые радужки не заставляют меня чувствовать холод, они только заставляют мои внутренности таять. Побуждая мое тело подойти к нему, сократить расстояние между нами. Мысль о том, что он наблюдает за мной, пробуждает воспоминания о том, как он сосредоточил свое внимание на мне, когда я расслабилась под его прикосновением. Этот образ заставляет меня страстно желать почувствовать это снова.
Прекрати это.
Я не могу погрузиться в мысли о нем, когда волна опустошения захлестывает меня. Угрожая бросить якорь под поверхностью, погрузиться на дно, чтобы утонуть в одиночестве. Он хотел знать мои истины, но теперь они ничего не значат. Мы теперь ничего не значим.
Я теряю счет времени, поскольку внешний мир перестает существовать. Мы продолжаем поиски под землей, счищая паутину и взбираясь по старым шатким лестницам.
— Кажется, я нашел это!
Я поворачиваю голову, и меня пронзает острая боль. От многочасовой охоты за этой книгой у меня болят мышцы и затекла шея. Я хватаюсь за шею сбоку и надавливаю на источник боли, когда вижу Кая, стоящего на вершине своей лестницы, держащего в руке книгу в кожаном переплете. Он с легкостью соскальзывает вниз, но я зажмуриваю глаза, слишком нервничая из-за того, что лестница может сломаться, когда по ней спускается гигантский мужчина.
Я слышу топот его ботинок, и мы все направляемся к маленькому столу, заваленному книгами в центре комнаты. Он кладет книгу плашмя на потрескавшуюся деревянную поверхность, и я провожу рукой по ее верхней части, обнажая коричневую полоску под белым слоем пыли.
Мою ладонь покалывает, когда она соприкасается с книгой, сила внутри толкает мою руку. Моя кровь гудит, когда Дрейвен стоит рядом со мной, его рука касается моей.