— Позвольте мне открыть ее. — Он оглядывает всех нас. — На всякий случай.
Книга в коричневой кожаной обложке с золотым тиснением и ремешком, который удерживает книгу закрытой. Она тяжелая из-за большого количества старых пожелтевших страниц, сложенных стопкой внутри переплета. Дрейвен осторожно открывает книгу, и мы все смотрим на это с отвисшими челюстями.
Пусто. Каждая страница пуста, слов нет.
— Она упоминала каплю крови, — говорю я, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, вспоминая ее слова. Я беру свой любимый кинжал, сделанный из обычного железа, и протягиваю его ему. Его единственное оружие — виверна, и если он использует одну из них, это может привлечь внимание к его неспособности исцеляться от нее.
Но он не забирает у меня клинок. Только протягивает ладонь над книгой, и его бледно-голубые лужицы застывают на моей.
— Не хочешь помочь мне, маленький демон? — тон его голоса дерзкий, а глаза темнеют от возбуждения.
Я чувствую, как мое сердце замирает, когда мой пульс начинает учащаться, вспоминая, с каким удовольствием он использовал тот же кинжал, чтобы высасывать кровь из моей кожи. Я облизываю губы, как будто могу ощутить ее вкус, вкус моей крови, смешанный с пьянящим вкусом его. Я знаю, что он думает о том же, его глаза темнеют, и он грубо сглатывает. Я вырываюсь из транса, в который мы оба были погружены, прежде чем кто-нибудь начнет подозревать что-то, и крепче сжимаю рукоять.
Искра вспыхивает внутри меня при соприкосновении, когда я хватаю его за руку, удерживая ее неподвижно, когда я провожу лезвием по центру его ладони, не сводя с него глаз. Боль доставляет ему удовольствие, я вижу это по тому, как расширяются его зрачки, по тому, как они опускаются, чтобы посмотреть на мой рот. Интересно, все ли остальные чувствуют реки тепла, текущие вокруг нас, течение, которое становится все интенсивнее, чем ближе мы друг к другу.
Я слышу, как капает кровь, разбрызгиваясь по страницам. Я отрываю взгляд, чтобы посмотреть на открытую книгу, задаваясь вопросом, что нам нужно делать дальше, но…
— Что должно произойти? — Спрашивает Кай, когда кровь Дрейвена начинает испаряться со страниц, исчезая у меня на глазах.
— Может быть, спросить ее, где Камень, — с надеждой говорю я, когда его кровь медленно перестает капать, когда порез на его руке начинает заживать сам по себе. Я смотрю, загипнотизированная. Зачарованно наблюдаю, как восстанавливается его кожа, свертывается кровь.
Я потираю запястья, вспоминая тот раз, когда я их порезала, наблюдая, как вся кровь вытекает из моих вен. То, как я начала чувствовать слабость, и черноту, окутывающую мое зрение. Я бы умерла, покинув этот мир, если бы мое тело не исцелили.
— Где Пограничный камень? — Баритон Дрейвена прорывается сквозь мои мысли и возвращает меня к сосредоточенности. Но ничего не происходит, оставшаяся рубиновая жидкость на страницах полностью испаряется, снова возвращаясь на пустые страницы.
Проходит несколько мгновений, а по-прежнему ничего не меняется, даже проблеска силы из книги.
— Что теперь? — Спрашивает Финн, поскольку, похоже, мы зашли в тупик.
— Может быть, попробуем еще раз, — добавляет Кора, поддерживая свой полный надежды дух ради всех нас.
Я улыбаюсь ей, и что может пойти не так, если попробовать еще раз? Во всяком случае, произойдет то же самое, и мы снова вернемся к исходной точке. Я поднимаю руку и делаю быстрый надрез по центру ладони. Легкое жжение, когда лезвие погружается под мою кожу, вызывает желание, чтобы Дрейвен мог слизать боль. Я держу кинжал в другой руке, наблюдая, как наша кровь смешивается на лезвии.
Багровый цвет падает в центр книги, окрашивая ее в красный, пока я продолжаю истекать кровью.
Я жду, когда пойдет пар, когда моя кровь превратится в ничто, но вместо этого она начинает двигаться. Она оживает, растекаясь по испачканной бумаге, каждая капля образует собственную лужицу красного. У меня перехватывает дыхание, когда она движется, и я прикрываю ладонь, чтобы кровь больше не попала на страницы.
— Где Пограничный камень? — Мой вопрос повисает в воздухе, все мы молчим, ожидая.
Моя кровь начинает двигаться, пока не превращается в буквы, танцующие по странице, превращаясь в слова, которые мы читаем.
— Что за… — Глаза Финна с изумлением смотрят, как перед нами появляется предложение.
Камень света и тьмы лежит со смертью.
Я перечитываю семь слов, неоднократно, пока окровавленные слова не испаряются и не растворяются в воздухе. Камень света и тьмы лежит со смертью. Мой разум не может вместить мои мысли в слова, они просто отпадают в замешательстве.