Я тревожно прикусываю губу, оглядываясь вокруг, море черноты, когда земля сливается с небом.
— Ты сможешь бежать так далеко?
Я смотрю на свою мать и вижу, как ее глаза расширяются, когда она оглядывается по сторонам, ее омывает безмятежный взгляд.
Она наклоняется, чтобы коснуться земли. Тогда до меня доходит, что она, вероятно, все эти годы не была свободна из этой камеры, вынужденная оставаться запертой в своем личном аду. Это зрелище разрушает камень, сковывающий мое сердце, когда она позволяет песку просачиваться сквозь ее пальцы. Смотря, как он падает к ее ногам.
— Да, Эмма. — Ее глаза блестят, когда смотрят на меня. — Моей силы почти нет, но я чувствую ее теперь, когда я выбралась из этой железной клетки. Я сделаю это.
Уверенность в ее голосе вызывает улыбку на моем лице.
— Тогда побежали, — говорит Дрейвен в своей уверенной манере.
Моя мать встает и кивает мне в знак подбадривания. Я мягко улыбаюсь ее силе и едва заметно киваю ей в ответ.
Мы срываемся, рассекая спертый воздух, мои ноги проваливаются, когда они ступают по песку. Мои легкие начинают гореть, когда мы приближаемся к краю долины, протестуя против того, чтобы я остановится.
Но я не хочу.
Я не буду.
Мы бежим и бежим, на полпути, когда напряжение в моих ногах начинает кричать, умоляя меня отдохнуть. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на свою мать рядом со мной, и вижу, что она не отстает. Ее силы действительно восстанавливаются, и я отмечаю, что ее волосы больше не тусклые, они струятся за ней золотой волной, когда она бежит к своей свободе.
Наше дыхание затруднено, когда мы заставляем наши тела работать сильнее, не оглядываясь назад, потому что это замедлит нас. Но еще несколько футов, и силуэты танцуют вместе с высоким подъемом долины, возвышаясь над нами и загораживая путь, по которому мы направляемся. Еще больше выстраивается за изгибом края, и мы отступаем назад, останавливая наше движение. Стена солдат с оружием в руках, не оставляя промежутков между ними. Блокирует то место, где мы вскоре должны встретиться с остальными. Их железные лезвия скрежещут друг о друга, как сигнал к окончательному построению.
— Черт, — бормочет Дрейвен, вытягивая руки и осторожно отводя нас за спину.
Земля зловеще тиха, если не считать нашего дыхания. Угроза наверху заставляет меня нервничать, осматривая долину. Если мы повернем назад, мы обречем себя на судьбу, обещанную Уиро.
Наверху раздается единственный боевой клич, один меч поднимается в воздух, прежде чем одним взмахом обрушиться вниз. Тела наверху начинают бежать по склону к нам, попадая в чрево этой адской дыры. Как лавина темных душ, скользящих с горы, плывущих по волнам черного моря.
Мы начинаем отступать назад, но как только они достигают дна, их движения прекращаются, поскольку командующий ими мужчина поднимает кулак в воздух. Каждый солдат позади него начинает восстанавливать свой строй.
Я мельком кидаю взгляд на Дрейвена, и разглядываю детали их униформы. Золотая эмблема на их груди отливает кровью от моего лица. Солдаты в центре расходятся, пока не выходит мужчина, одетый во все белое. Идет к нам с обещанием смерти в его темных глазах, которые слегка отливают красным.
Тот, кто заставил меня поверить, что он мой отец.
Король Орен.
Рядом со мной раздается рычание, и я вижу, как тело Дрейвена сжимается все плотнее по мере приближения короля. Но его взгляд устремлен не только на короля Орена. Я слежу за его взглядом, и он направлен на Эйдена.
Бушующий заряд огня воспламеняется глубоко внутри меня при виде его рядом с моим отцом, подтверждая, кого он выбрал. Он одет в белую бронированную форму и черные брюки, они вдвоем выделяются на этом темном дворе. Мои глаза поднимаются к его лицу, он выглядит так, словно балансирует на канате между болью и гневом, все направлено на меня. Я оставила его позади, но мне пришлось. Он все еще видел во мне девушку, единственной целью которой было быть прирученной принцессой, согревающей его постель. Я не уверена, что он когда-либо смотрел достаточно пристально, чтобы увидеть ту часть меня, которая умирала внутри, колотила кулаками по стене, умоляя, чтобы ее увидели. Быть свободной.