Он взмахивает руками вперед, и порыв теней врывается в нас, разбрасывая нас в стороны, прежде чем у нас появляется шанс на защиту.
Мы восстанавливаем равновесие и стоим бок о бок, мы обе смотрим друг на друга. Моя мама хватает меня за руку и сжимает.
— Я люблю тебя.
Я кусаю губы, когда они начинают дрожать, сжимая ее руку в ответ.
— Я люблю тебя.
Мы киваем друг другу и готовимся, когда Уиро посылает к нам еще больше падальщиков. Упираясь своими темными лапами в песок, они разжимают губы и открывают рты, испытывая потребность сражаться и вгрызаться в плоть.
Один за другим, мы изнуряя себя, отбиваясь от них. Принимая удары, когда они врезаются в нас своими телами, только для того, чтобы мы работали как команда и пронзали их грудь. Сила моей матери убивает их намного быстрее, чем я могу одним мечом.
Я теряю счет тому, от скольких мы отбились, пока свет моей матери не мерцает, ее тело начинает обвисать. Я нахожусь рядом с ней, когда ловлю ее от падения в последнюю секунду, когда она выпускает копье света в грудь Падальщика, находящегося в футе перед ней.
Демонический смех разносится по небу, когда наступает кратковременная пауза в натиске Падальщиков, устремляющихся к нам двоим. Крики продолжают наполнять воздух пронзительной мелодией вокруг нас.
— Сдавайся сейчас, дочь, позволь мне забрать твою жизнь, и я оставлю в живых твою мать, — голос Уиро покрыт хитростью, но выбор все еще заманчив. Может быть, он сдержит свое обещание, в конце концов, в моем теле течет его кровь.
— Не надо, Эмма. — Голос моей матери заставляет меня взглянуть на нее, когда она качает головой.
— Тебе больше не нужно страдать, — говорю я мягко, пытаясь заставить ее понять, что ее борьба окончена, это не ее война, это моя.
Уиро владеет массивным мечом, созданным из теней, похожим на клинок полуночного огня. Он кружит им в воздухе, пока моя тьма шепчет повиноваться, идти к нему и делать то, что он прикажет. Звук становится громче, заглушая скрежет металла и завывающий ветер из вихря в небе. Я послушно делаю шаг к нему, позволяя шепоту направлять меня. Я чувствую, как моя стена разваливается кирпичик за кирпичиком.
— Эмма?
Я слышу нежный женский голос, доносящийся до меня издалека, но шепот ревом проносится сквозь меня, когда ее голос становится приглушенным.
Пронзительный крик прорывается сквозь туман приглушенных голосов в моей голове, рассеивая жажду рук их смерти и возвращая меня в фокус. Я оборачиваюсь и чувствую, как мое сердце разрезается надвое. Я беспомощно наблюдаю, как Кора падает на колени. Испорченный разрывает когтями ее живот, протыкает спину, спускаясь к пупку, прежде чем отдернуть руку. Ее кровь брызжет перед ней, когда она смотрит в никуда. Ее голос теряется из-за боли, когда она полностью падает на землю. Я задыхаюсь от рыданий, когда мои глаза загораются огнем, а грудь разрывается пополам.
— НЕТ! — Я слышу, как Кай кричит, пробираясь сквозь массу Испорченных, когда он пытается добраться до нее, убивая их одного за другим. Полный решимости спасти ее. Должно быть, их троих разлучили, поскольку число Испорченных продолжало расти.
Финн переходит на ее сторону, не заботясь о том, что Испорченный проходит через это вместе с ним, когда он вонзает свой клинок ему в грудь, только для того, чтобы развернуться и убить Испорченного, чья рука покрыта кровью Коры. Он вытаскивает свой меч из его груди, когда тот превращается в пепел, смешиваясь с песком. Финн падает на колени, в порыве подхватывает Кору на руки, нежно прижимает ее к своей груди и шепчет что-то ей на ухо.
Слезы каскадом текут по моему лицу, капая с подбородка.
Моя вина.
Она не была бы здесь, раненая, истекающая кровью при дворе моего отца, если бы не я.
Я разворачиваюсь, чтобы встретиться с Уиро лицом к лицу, чтобы забрать тот Камень и покончить с этим. Чтобы вернуть ему боль, которую он причинил. Мне просто нужно отбиться от голосов, которые хотят услышать его зов, услышать его тьму.
Я сжимаю рукоять своего меча так, что побелели костяшки пальцев, мои ноздри раздуваются от горя и гнева, которые пульсируют по моим венам, кипят в моей крови. Я слегка сгибаю колени, зарываясь ступнями в песок, и бросаюсь на него, выставив клинок перед собой, сосредоточившись на его движениях. Изо всех сил упираясь ногами, я умоляю звезды услышать мою мольбу не дать Коре умереть. Хотя бы раз прислушаться к моему желанию для них.
Злобный блеск наполняет черные глаза Уиро. Он готов к нашей последней битве. Битве не на жизнь, а на смерть. Новая игра, в которую я вынуждена играть, но он не знает, что у меня уже есть слон в засаде. Готовый пересечь доску и потребовать свою кривую корону.