Я киваю для быстрой уверенности, откидываю голову назад и смотрю в потолок, сообщая ей новости. Ей не нужно говорить ни слова, прежде чем я прочищу горло, чтобы еще больше избавить ее от беспокойства.
— Я в порядке, Кора. Мой отец просто считает, что объявление о помолвке с Эйденом — это новость, которую стоит отпраздновать. — Я бросаю на нее быстрый взгляд как раз вовремя, чтобы уловить ее шок.
Затем ее брови слегка хмурятся, она проходит дальше в комнату и устраивается поудобнее в мягком кресле на балконе.
— Брак с Эйденом — это так плохо?
Тяжело вздохнув, я подхожу к ней и плюхаюсь на сиденье рядом с ней, что очень не подобает леди и принцессе.
— Полагаю, что нет, но он не моя пара, не мой выбор в любви. — Я усмехаюсь, не в силах подавить немедленное отвращение от демонстрации контроля моего отца надо мной; кукла, играющая роль, но и рабыня его наказаний.
Кора понимающе кивает.
— Я знаю, и я ненавижу, что он вынуждает тебя к этому. Но вы с Эйденом были друзьями много лет. Наверняка появились какие-то чувства?
Я прищуриваюсь, пристально глядя на нее. Она копает. Она не может знать о пещере. Итак, она спрашивает, думала ли я когда-нибудь о нем в таком ключе.
— Тьфу, ты знаешь, я никогда не видела в нем ничего большего, чем друга. Он не моя пара, помнишь? Но я не могу отрицать, что что-то чувствую к нему, потому что, кроме тебя, он был одним из немногих, кого я подпустила так близко. Я просто не думаю, что эти чувства могут перерасти в любовь. — Я неуверенно пожимаю плечами.
Возможно, у меня был момент слабости раньше, потому что я никогда не чувствовала такого сильного жара, обвивающего меня, и это заставляло меня терять всякий рассудок, но один момент не может определить, может ли быть любовь в нашем будущем. Чувства, которые я испытываю к нему, все еще остаются дружескими, но, возможно, тот жар между нами, который я почувствовала, может перерасти во что-то большее. Во что-то, о чем говорил мне Эйден, у нас могла бы быть хорошая жизнь.
Кора мягко улыбается и задумчиво кривит рот в сторону.
— Я знаю, и я бы хотела, чтобы я могла что-то сделать. Брак с Эйденом мог бы быть хорошим, Эмма. С другой стороны, он не какой-нибудь старый ублюдок с пузом. — Она хихикает. — По крайней мере, на Эйдена приятно смотреть, и вы уже близки с ним во многих отношениях.
Если бы она только знала, как близко мы были близки сегодня.
Я смотрю на нее, но не могу скрыть ощущения, что мой поводок только укоротился.
— Я хочу иметь выбор, Кора. Или, по крайней мере, решить выйти замуж за Эйдена по собственной воле.
Она впитывает мои слова, зная, что у меня был нулевой контроль во всех аспектах моей жизни.
— Тогда, что ты собираешься делать?
В данный момент я не знаю, как ответить на ее вопрос. Я позволяю своему взгляду переместиться на открытые балконные двери, любуясь тем, как небо пылает огнем заходящего солнца. Выйдя замуж за Эйдена, я по-прежнему буду только здесь, в этих стенах, никогда не увижу красоты того, что снаружи. Я не выживу. Я бы остановила свое бьющееся сердце, прежде чем застрять здесь еще на дольше.
Я смотрю вниз на свои руки, мятежная решимость загорается внутри.
Я чувствую, как мягкая ступня мягко пинает мою ногу.
— Эй, куда ты ушла? — Спрашивает Кора.
Глядя на нее широко раскрытыми глазами с намеком на безрассудство, я спрашиваю:
— Ты можешь оказать мне услугу?
Ее руки складываются на груди, когда она смотрит на меня своими кобальтовыми глазами.
— Ты знаешь, что я всегда помогу, но почему-то у меня такое чувство, что мне не понравится то, что сейчас сорвется с твоих губ… — Она подозрительно прищуривается, глядя на меня.
Я не могу удержаться от смеха над этим, редкая улыбка расплывается на моем лице.
— Потому что тебе это не понравится, — говорю я. — Я собираюсь съездить в город, посмотреть, что такое Aсов. Чтобы ненадолго обрести подобие свободы. Но… Мне нужно, чтобы ты отвлекла охранника у моей двери на его ночной смене. — Я вздрагиваю.
Кора откидывает голову назад и позволяет ей упасть на спинку стула, издавая очень неподобающий леди стон. Мне приходится прикусить губу, чтобы сдержать смех. Она поднимает голову, чтобы серьезно взглянуть на меня, черты ее лица расслабляются, сигнализируя о своем белом флаге.
— Я не могу сказать тебе "нет", но снаружи все не так красиво, Эмма. Не так безопасно, как здесь. Что, если ты пострадаешь? Что, если кто-то узнает тебя и попытается причинить тебе вред…