— Ты знаешь, я бы никогда тебя не разочаровывала, — говорю я ему. Он помог вернуть мне столько сил, которые я потеряла за эти годы, дал мне повод продолжать бороться, уничтожить моего отца. Но для этого мне нужно изучить все существующие боевые навыки, которые сделают меня неудержимой, и посмотреть, есть ли способ снять это ожерелье.
Я сбрасываю плащ и отбрасываю тошнотворный чехол ярко-голубого цвета на другую сторону палубы, чувствуя себя более уверенно в своем полностью черном тренировочном костюме. Но сегодня солнце излучает сильный жар, впитываясь прямо в меня. Темная нить моей одежды притягивает ко мне огненные лучи солнца, как мотылек притягивается к пламени. Вдоль линии роста моих волос уже выступают капельки пота, вынуждающие меня завязать волосы в высокий хвост, пока легкий ветерок охлаждает скопление влаги на затылке.
— Тебе действительно следует носить одежду полегче, если ты не хочешь упасть в обморок от перегрева, — заявляет Кай, поднимая брови при виде меня и моего выбора тренировочного наряда. Но он должен знать, что я бы никогда этого не сделала и не делала с тех пор, как он меня знает. Возможно, он не знает о шрамах, которые я скрываю, но он уже должен был привыкнуть к моему упрямству и желанию поступать по-своему.
Вздыхая, я смотрю на него раздраженным взглядом, который вряд ли можно назвать убедительным.
— Я буду в порядке. Давай просто начнем, чтобы я могла надрать тебе задницу, — поддразниваю я.
Он качает головой, и от этого движения выбившиеся пряди волос выбиваются из его пучка, щекоча щеку.
— В твоих мечтах, принцесса.
Я выдерживаю его взгляд, когда его веселье ускользает, сменяясь насмешливым взглядом, который побуждает меня сделать ход. Я ухмыляюсь его перемене в поведении, когда он бросает мне дополнительный меч, и я начинаю готовиться к стойке, держа руки наготове.
Ноги Кая переходят в оборону, зная, что я без колебаний сделаю первый ход. Он изящным движением проверяет вес своего меча, когда, наконец, берется за рукоять и удерживает ее в воздухе. Я наблюдаю. Ожидаю.
Я отталкиваюсь задней ногой и делаю выпад вперед, отводя меч в сторону, пригибаясь и низко опуская ногу к земле, чтобы сбить его с ног. Но он видит в мече отвлекающий маневр и перепрыгивает через мою ногу, снова готовясь принять стойку, когда я выпрямляюсь и мгновенно возвращаюсь в исходное положение.
На этот раз он поворачивается в сторону, одновременно нанося удар своим мечом в мою грудь. Я ныряю и перекатываюсь, вскакивая на ноги, когда он снова замахивается без малейшей паузы, заставляя череду проклятий слететь с моих губ.
Следующий час мы танцуем танго под звуки лязгающей стали и ругательств. С мечами в руках мы наносим удары, блокируем и уворачиваемся, пока не обливаемся потом, наша грудь вздымается, а мышцы кричат от напряжения.
Когда ярко-оранжевое солнце плывет по небу, с каждым часом становясь все жарче, я опускаюсь всем телом на палубу корабля, вдыхая соленый воздух, когда скользкие пряди волос прилипают к моему лицу. Мой пересохший рот отчаянно нуждается в питье, а моя одежда плотнее прилегает к телу, впитывая влагу, покрывающую мою кожу.
Кай присаживается на корточки рядом со мной, протягивая мне воду из своей фляги. Я выпиваю столько жидкого золота, сколько могу, но не забываю оставить и для него.
Он смотрит на меня, и между нами воцаряется тишина. Белые птицы щебечут в далеком небе, и ветер тихо свистит, когда паруса хлопают от порывов ветра. Я чувствую, что он наблюдает за мной, и я уже знаю, что он скажет, еще до того, как он начнет открывать рот.
— Почему ты не спишь? — мягко спрашивает он. Беспокойство наполняет его голос, когда его взгляд становится мягким, он ясно замечает темные круги у меня под глазами, усталость и медленное восстановление в промежутках между каждым взмахом моего меча. Но больше всего меня поражает то, что я перестала тренироваться, чтобы отдохнуть, вместо того, чтобы требовать от него продолжения.
Я не хочу рассказывать ему о кошмарах и о том, как сон затягивает меня в руки какого-то коварного призрака. То, как ледяная хватка хочет остановить поступление воздуха в мои легкие и сделать мои губы синими на вечность. Или как иногда моя собственная тьма шевелится внутри меня, растекаясь по моим венам, питаясь яростью, которая кипит глубоко внутри. Тьма хочет поглотить меня целиком, обволакивая мой разум, тело и душу. Обещая положить конец моим страданиям, но я чувствую, что это лишь погасит каждый лучик света, поскольку я окажусь в ловушке бездонной ямы, бесконечной пустоты. Как я могу чувствовать силу во мне, желающую уничтожить каждую злую душу в этом мире, но в те моменты, когда я чувствую слабость, усталость от бушующей внутри войны, темнота кажется спасением. Способ проскользнуть и заставить этот серый мир раствориться в ничто.