-А убить?
-Ты всё о своём... Ну попробуй, организуй что-то против Белых Крыльев.
-Белые Крылья давно уже молчат.
-Да? - Гирантайа слабо удивился. - Значит, в сговоре... И скоро среди них будет пополнение. Скоро. Ты никого не отговоришь. Наверное, все мы будем либо ликвидированы, либо сосланы на Парадокс Времени. Больше нам ничего не светит.
-С Парадокса бежали, - хмуро напомнил Итари. - Это всё-таки вариант.
-Вариант - это если ты убедишь будущие Белые Крылья убить самозванца, - резко отозвался Гирантайа. - Только у тебя не получится. Ни у кого не получалось. И если ты вообще доживёшь до Дня Обратного Пути. Не все в восторге от идеи, у многих уже связаны руки. Зачем ты приехал?! Твоё донесение ещё можно было как-то замолчать, но...
-А что, оно до сих пор цело? - поинтересовался Итари. - Странно.
-Донесение цело, и его ещё возможно истолковать как-то иначе. Вот тебя - нет.
-Ну так убери меня.
-Уберу. После Дня Обратного Пути. Если у тебя ничего не выйдет.
Итари широко улыбнулся.
-Ну что ж, пусть так. А когда он?
-Со жрецами же ты общался, а не я, - язвительно напомнил Гирантайа. - Забыл спросить?
-Забыл, - согласился Итари. - Тебе не кажется, что всё это совсем несерьёзно и полностью непрофессионально? Древние ритуалы, слова о каких-то взрывах и подводных течениях, которые невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть. Я думал, что работаю в серьёзной организации...
-Я тоже. А ещё я думал, что Белые Крылья в состоянии исполнять свои обязанности.
Итари не нашёлся с ответом.
-Возвращайся в тренировочный лагерь. Я прослежу за тем, чтобы ты туда доехал. Ты в состоянии трезво оценить шансы или думаешь только эмоциями, потому что там Намакту Тейе?
-Я профессионал.
Гирантайа мрачно усмехнулся и прогнал его из кабинета.
День Обратного Пути начинался мрачно, - гроза всё-таки пришла, духота сменилась потопом. Райнек добирался до тренировочного лагеря на скале с остановками, с объездами, - воздушный транспорт тоже ходил с перебоями, а наземный местами вообще стоял. Рядом поговаривали, что это что-то в воздухе, не просто так, и надо бы под защиту, поспрашивать знакомых, у которых хоть кто-то имеет отношение к жрецам... Райнек молчал. Поспрашивать ему предстояло не в теории, а на практике. Потом наконец настала последняя остановка, он пересёк границу между крышей и ливнем, и на голову обрушились нескончаемые капли. На остановке его ждали.
Двери открывались одна за другой, он страшился - и ждал, когда же откроется последняя, отделяющая его от Акти... и что же будет. Разумеется, она не хочет его видеть. Кто бы сомневался.
Поначалу он видел только чёрные длинные волосы, падавшие на тёмно-красную одежду. Ткань мягко скрывала её, - вроде бы и не настаивала на том, что не надо стараться рассмотреть, но когда ты пытался, то взгляд наталкивался на глухую стойку воротника и прямой ниспадающий покрой. Женщина? Кто сказал? Белые Крылья...
Она не знала, кто придёт. Им не сообщали. Последнее испытание. Не положено знать, положено встретиться с судьбой и реагировать на неё с чистого листа, беззащитным и неподготовленным. Так правильно. Так - честно.
Акти сумрачно улыбнулась.
-А я ведь хотела, чтобы ты пришёл. И чтобы было поздно.
Райнек прислонился к стене. Почему-то сильно кружилась голова, - то ли из-за бури за стенами, то ли от недосыпа. Он так и не сумел толком заснуть с тех пор, как вышел от Гирантайа. Сколько дней прошло?..
-Поздно. Оно и так поздно. Я...
Он глубоко вздохнул.
-Прости меня. Если можешь.
-Не могу.
-Я так и думал.
-И как?
-Буду жить непрощённым, - тихо отозвался Райнек. - Но я пришёл не только за этим. Ты ведь не отступишься, да?
-Когда я хотела, тебе это было не надо. Теперь уже нет.
Райнек кивнул. Невольно вспомнил жреца: как тот презрительно говорил о женщинах, которые своё предназначение отшвыривают в угоду мужчинам и детям. Презирать Акти ему не удастся.
-У меня есть к тебе просьба.
Она наконец-то обернулась. Подняла глаза. У Итари перехватило дыхание: взгляд стал намного глубже. Сильнее. Наверное, это посвящения, это пещеры Мельвина, это раскрытие способностей. Их призвали, - смена для Белых Крыльев нужна далеко не каждое столетие, можно всю жизнь прожить и так и не влиться в их ряды. Сколько из Белых Крыльев не вернулось с Ореанты, сколько нужно новых? Двое? А кандидатов пять...
-Ну говори.
-Убей императора, - попросил Итари искренне, от сердца.
Акти вздрогнула.
-Ты с ума сошёл...
-Эту версию я уже слышал. Но, к сожалению, она неверна.
-К сожалению?
-Да. Это не Агистас Мойра. Это самозванец.
Намакту Тейе пожала плечами.
-Уходи.
-Акти. Я говорю правду. Насколько я знаю, ты это чувствуешь.
-Ты - да. Но те, кто внушил тебе эту мысль, на это и рассчитывали... надо полагать.
Райнек задрожавшей рукой провёл по лбу. Испытание. Не возвращением в обычную жизнь, а таким вот... предательством. Если она согласится, то, конечно, как она может встать в ряды Белых Крыльев...
-Я прошу тебя. Я готов... я готов к тому, чтобы ты прочитала мои мысли. Я покажу тебе всё, что видел и перечувствовал. Всё. Мы рискуем - мы, Астлан.