Никто не обманывался: это голосование сместит акценты в отношениях кланов, проявив давние разногласия и неприязнь, обратившись к скрываемым и откровенным симпатиям.
Убрав сжатые руки в карманы, Иках смотрел на хрупкую фигурку, стоящую рядом с Тиором. Когда голосование было окончено, Ухав озвучил то, что уже подсчитал писарь.
Цифры не обнадеживали. Ухав с трудом сдержал порыв поерзать на месте и со злобной завистью бросил взгляд на самых старших членов Совета, оставшихся в истинном облике, – с возрастом хеску чувствовали себя уютнее в перьях и шкуре, чем в платьях и сюртуках.
Белоснежная сова сидела с совершенно невозмутимым видом и могла сейчас думать как о сложившейся ситуации, так и о погоде – по пернатому лицу ничего нельзя было понять. Ее сосед, лишь на несколько десятков лет уступавший Хикке в возрасте, вообще как будто спал, крепко вцепившись когтистыми лапами в спинку своего кресла. Если Хикка хотя бы делала вид, что участвует в делах Совета, то Киах Холу давно уже перешел в разряд мебели, и Ухав искренне считал, что их обоих пора сместить в пользу более молодых и прогрессивно мыслящих сов. Но членство в Совете было пожизненным, и потому Ухаву приходилось мириться с этими двумя пережитками прошлого, которых можно было заменить на чучела без ущерба для общего дела.
Повернувшись к залу вполоборота, чтобы лучше видеть сидящих по обе стороны от него членов Совета, Ухав обратился к ним через таэбу и через несколько минут, кивнув, вновь посмотрел на Тиора и Лиан, стоящих перед кафедрой.
– При всем уважении, шамари Базаард… – Ухав говорил спокойно и сдержанно, как и подобает Гласу Совета. Между тонких бровей его даже проступила сочувственная морщинка. Он сделал паузу, не произнося вслух вывода, который и так должен был быть очевиден. – Равенство голосов, как вы и сами понимаете, говорит о том, что пятеро Владык все же против кандидатуры шеру Базаард. Если бы не ее особенности, – сложив длинные пальцы в замок, он сделал ощутимый акцент на этом слове, и внутри Лиан все заклокотало от гнева, – Совет склонен был бы принять вашу сторону, учитывая древность вашего рода и всю накопленную вашей семьей Силу, однако… – Ухав выразительно замолчал, наклонив голову и разведя длинными руками.
В этот момент Лиан, сделав шаг вперед, подняла руку.
«Согласится ли шамари Ошия говорить от моего имени?»
Они с Икайей столько раз репетировали эту фразу, что ее звучание в таэбу получилось почти идеальным, ясным и четким.
Согласится ли?
Икайя говорила, что должен. Что выступить Лиан должна только после того, как ее признают хеску и членом семьи Базаард: человек на заседании Совета – не более чем бессловесная мебель, но детеныш Высокого Дома, вне всяких сомнений, обладает некоторыми привилегиями.
Сейчас Лиан стояла, напряженно вглядываясь в лицо Ухава и стараясь сохранять спокойный и уверенный вид. Она чувствовала, что взгляды всех присутствующих, как сидящих в зале, так и членов Совета, обращены на нее, ощущала давление их таэбу – от кого-то едва заметное, деликатное, от кого-то острое и почти грубое.
«Очисти мозг, – наставляла ее Икайя, тыкая под ребра сложенным веером, пока Лиан ходила по комнате туда-сюда, пытаясь удержать стопку книг на голове. – Отсеки все внешние помехи».
И Лиан отсекла. Она продолжала чувствовать давление чужих сознаний на свое, но они словно притупились, позволяя ей сосредоточиться на главном – на мужчине, который холодно взирал на нее с кафедры, сверху вниз. Она же, вскинув взгляд, пристально смотрела в его худое бледное лицо, в цепкие болотно-карие глаза – и вдруг ощутила тугое, натянутое как струна, его напряжение, отдающее горьковатой неприязнью. Сама не понимая как, Лиан коснулась сознания Ухава до того, как он осознанно открылся ей.
«Согласится ли»
Лиан показалось, что ее обдало порывом холодного морского ветра, стирающим все оттенки сознания Гласа Совета и заменяя их на непроницаемую каменную стену, когда Ухав коротко кивнул ей и, обернувшись к залу, озвучил ее просьбу.
Лиан медленно вдохнула и выдохнула. У нее была только одна попытка.
Икайя сидела на своем месте, напряженная, как натянутая тетива, ловя каждое движение Ухава и Лиан, впитывая каждый жест и поворот головы Гласа Совета и пытаясь хоть как-то предсказать исход этого разбирательства.