Последний, замолчав, сделал глоток воды из стоящей рядом пиалы, и Икайя могла только догадываться, заметил ли он сам, как дрожала его рука.
«Благодарю, шеру Шорф».
Хикка почесала клювом крыло.
«Наглая малявка. Далеко пойдешь».
Сердце Лиан билось так громко, что она почти ничего не слышала, – все заглушал бешеный грохот в ушах. Кое-как она различила фразу Ухава, что Совету необходимо посовещаться, и, преодолев страх, обернулась к Тиору. Правильно она поступила, заменив заготовленную речь? Или, наоборот, все погубила?
Дед смотрел на нее задумчиво и, казалось, отстраненно, словно погрузившись в собственные мысли. Сердце Лиан упало, и она с ненавистью ощутила, как сводят горло подступающие слезы, когда тепло его таэбу накрыло ее с головой:
«Умно».
Киах, распушивший шоколадного цвета перья и чуть ли не сунувший голову под крыло, покрепче ухватился когтями за спинку стула.
«Теряешь хватку, Хикка. Я уловил колебания. Но речь неплохая».
Открыв желтые глаза и пару раз моргнув, словно приходя в себя после дремы, он повернул голову к остальным членам Совета и влился в коллективное таэбу Двенадцати:
«Я согласен. Я за».
Ухав сделал еще один глоток из пиалы, жалея, что не может запустить ее в стену прямо сейчас. До его сознания долетали обрывки рассуждений Мудрейших, и он уже понял, что Совет, как никто в их мире склонный оглядываться в прошлое и держаться за него, принимает сторону Лиан.
Он аккуратно, двумя руками, поставил пиалу на равное расстояние от обеих сторон кафедры и обернулся к говорившим.
«Детеныш звучала убедительно, – он позволил себе что-то вроде усмешки, – мне ли не заметить. Я тоже за. Но что делать с истинным обликом?»
Лиан хотелось упасть прямо на деревянный пол зала Совета, свернуться клубочком и закрыть глаза. Никакие разговоры с Икайей через таэбу не могли подготовить ее к тому, насколько выматывающим оказался этот опыт. Во-первых, Ухав не был расположен к общению, и его враждебность ощущалась постоянным легким сопротивлением, которое Лиан приходилось преодолевать, словно идти по реке вброд против течения. Во-вторых, Хикка. Прося сову о помощи, Лиан не думала, что удерживать две нити общения, не давая им пересекаться, окажется так тяжело – она просто была в отчаянии.
И теперь едва стояла на подрагивающих ногах, надеясь, что это не заметно и она хотя бы не покачивается. Голова гудела, в висках пульсировала боль, перед глазами слегка плыло, отчего и без того сумрачный зал казался еще более нечетким.
Осторожно повернувшись, она бросила взгляд на Тиора. Тот стоял чуть в стороне, задумчиво наблюдая за беззвучными переговорами членов Совета, и, казалось, ничем не выдавал своего волнения. Да и испытывал ли дед его вообще?
Лиан уже готова была как-нибудь незаметно прислониться к возвышавшейся рядом кафедре, когда вдруг поняла, что усталость медленно, словно тоненький ручеек, бегущий из треснувшей стены, покидает ее. Сначала перестало ломить виски, затем прояснилось зрение, тело – ощутимо и вместе тем не физически – словно обдало легким прохладным ветерком.
Лиан едва удержалась, чтобы не дать удивлению отразиться на лице: кто-то посторонний коснулся ее через таэбу, легко и почти незаметно забирая ощущение усталости и вливая свои силы. Из всех присутствующих она могла назвать лишь троих, кто был расположен к ней достаточно благожелательно, чтобы помочь, но Тиор явно был погружен в свои мысли, Хикка после вмешательства не стала бы делать еще что-то, а таэбу Икайи ощущалось иначе… Очень хотелось оглянуться и пробежать взглядом по рядам воронов, но Лиан все еще следовала приказу наставницы: «Не вертись перед Советом!»
Прикрыв на мгновение глаза, она позволила себе отдаться внушенному ощущению покоя и облегчения, прекрасно понимая, что выигран бой, но не война.
– О чем задумался? – Марет, не теряя царственности осанки, чуть наклонилась к сыну, который вот уже несколько минут сидел, глядя куда-то за пределы зала и явно витая мыслями где-то далеко.
– Что мне не придется выбирать ритуальное оружие? – Он чуть улыбнулся, но его намек, что семье Риттора не стать Высоким Домом, принимающим участие в Игре, не заставил улыбнуться мать.
– Ты как будто бы не заинтересован в возвышении нашей семьи, – процедила Марет, изящным движением поправляя и без того идеально лежащие складки юбки.