Тиор склонил голову, благодаря за уделенное ему внимание.
– Уважаемый Совет, – он упер трость в пол перед собой и сложил на нее обе руки – поза, говорившая об уверенности, которой Владыка воронов не должен был бы испытывать, – у меня есть основания полагать, что Лиан может принимать истинный облик.
Всеобщее удивление, всколыхнувшееся в зале, отдалось в сознании словно хлопок ладонью по ушам.
– Точнее, – продолжал Тиор, обведя взглядом смотрящих на него членов Совета, – сможет, когда станет Владыкой.
Ухав побелел. Впившись взглядом в Тиора и уже с трудом скрывая свою ярость, он процедил:
– Поясните ваше высказывание, шамари Базаард.
– Охотно, шамари Ошия, – в тон Ухаву ответил Тиор и продолжил: – В мои руки попали записи, в которых говорится, что любой полукровка, прошедший ритуал Признания и, таким образом, восприимчивый к Силе, может принять истинный облик.
Тиор сделал паузу. В зале повисла звенящая тишина, казалось, никто даже не дышал. Он смутно ощущал полыхающее волнение Лиан, но не позволил себе отвлечься на него – мысли надо было изложить емко и четко, не дав никому заплутать в объяснениях.
– Сила содержится в нашей крови, накапливается в ней. Она дает возможность Высоким Домам и Старшим семьям использовать чары. Делает филиграннее управление таэбу. – По залу пронесся нестройный гул: мало кто из присутствующих уделял должное внимание владению мысленной речью. – Но таэбу является нашей природной способностью, как и смена облика, – голос Тиора звучал уверенно и спокойно, словно он кирпич за кирпичом возводил стену. Движения были скупы и точны, рука свободно лежала на трости, и весь облик его источал уверенность и властность, приковывая к себе внимание. – В обнаруженном мной исследовании говорится, что дети смешанной крови не превращались лишь потому, что никогда не располагали достаточным количеством Силы. Если угодно, чистокровным хеску для смены облика достаточно сдвинуть камешек, полукровкам же приходится двигать валун, преодолевая сопротивление своей человеческой составляющей. Ни в ком из них не текла кровь достаточно древняя и сильная, чтобы сделать это.
Тиор вновь сделал паузу, удостоверяясь, что Мудрейшие не имеют возражений к логике его слов.
– Продолжайте, – уронил Ухав, чувствуя давящее на спину и затылок коллективное внимание членов Совета.
– Как вы знаете, семья Базаард уже в течение семнадцати поколений стоит во главе воронов. За это время в нашем роду, возглавляемом одним Владыкой за другим, накопилось значительное, – Тиор сделал акцент на этом слове, чтобы все поняли, какое это вопиющее преуменьшение, – количество Силы. В изученных мною записях говорится, что если полукровка получит в свое распоряжение достаточное количество Силы, то ее объем компенсирует необходимость преодоления человеческой составляющей, и принятие истинного облика станет возможным. Но уровень Силы должен быть уникальным, именно таким, какой становится доступен потомственному Владыке из старого рода.
Никто не шелохнулся. Тиор, поняв, что ему удалось донести свою мысль и заронить зерно сомнения в умы присутствующих, продолжил:
– Лиан прошла чары Признания легче, чем я смел надеяться. Как знают многие из вас, это непростой процесс, затрагивающий сознание и порой ввергающий полукровок в беспамятство на несколько дней. У Лиан Признание заняло несколько часов. – Кто-то недоверчиво фыркнул, но Тиор не стал заострять на этом внимание. – Легкость, с которой она освоила таэбу, говорит о высокой концентрации Силы в ее крови. Поэтому я могу сделать вывод, что, став полноправным Владыкой клана воронов, Лиан сможет принимать истинный облик и тем самым соблюдет необходимое условие.
Тиор замолчал, незаметно выдыхая и с усилием расслабляя сжатые на черепе ворона пальцы, только перстень глухо клацнул о серебряный клюв.
Тишина отдавалась звоном в ушах. Ухав расцепил руки и положил их параллельно перед собой, чуть стукнув ногтями по поверхности кафедры.
– Могу я поинтересоваться, чьи записи навели вас на такие выводы, шамари Базаард? И где вы их нашли? – Голос его звучал глухо, будто филину приходилось силой выталкивать слова наружу. – Можно ли полагаться на рассуждения их автора, достоин ли он доверия?
Тиор кивнул, словно ждал этого вопроса.
– Записи относятся к моей семейной библиотеке, которая, как вы, возможно, знаете, обширна, и я готов предоставить их. Автор же более чем достоин нашего доверия – это уважаемый Криф Шорф.