– Ша-Базаард, – Непура склонил голову, как того требовали приличия, и тут же вздернул ее, отметая их условность, – есть основания полагать, что Дом Тобу ищет союзника.
Тиор чуть приподнял брови. Клан псовых – точнее, объединенный клан псовых – был силой, с которой приходилось считаться, но вспыльчивость, и так свойственная хеску, будто воплотилась в них с особой силой. Несмотря на то что при общении с другими кланами псовые вели себя прилично, внутренняя жизнь клана, к которому принадлежали и койоты, и волки, кипела и бурлила, сдобренная пустяковыми ссорами и шумными драками. Не проходило ни недели, чтобы в Синнерхо не вставляли новые стекла в окна.
Псовые, многочисленные и плодовитые, отлично существовали сами по себе, наконец несколько веков назад обретя стабильный Высокий Дом в лице семьи Тобу, чистокровных волков. Как только стало понятно, что власть у псовых укрепилась, на них посыпались сообщения с предложениями заключения союза, но все претенденты получали вежливый отказ с формулировкой, что «объединенный клан не нуждается в союзниках». В Игре Тобу не рвались вперед, не рисковали, делая необходимые ходы, чтобы оставаться в первой половине рейтинга, но и не гнались за занимавшими первое место лисами. В целом можно было сказать, что псовые просто наслаждались жизнью, и сам ша-Тобу в первую очередь.
Слышать, что неукротимый Гри Тобу ищет союзника, было как минимум удивительно.
О чем Тиор и сообщил Карему, придав своим словам оттенок сомнения через таэбу.
Глава осатэ, казалось, не заметил дополнительной «интонации» в словах сюзерена:
– Возможно, волки осознали, что по соотношению силы и утонченности напоминают алебарду? – Непура ухмыльнулся и потер щеку. – Что вы думаете об этом, шамари?
Тиор задумался. Взгляд его по привычке скользнул к высокому стрельчатому окну, до половины затянутому золотой парчой, к окутанным ночью деревьям Марака.
– Тобу – наиболее умные из псовых, – наконец проговорил он, не отрывая взгляда от качающихся на ветру ветвей. – Задумайся они над союзом, это бы хранилось в тайне до самой встречи Владык.
Заключение союзов между кланами было делом небыстрым и достаточно кропотливым. Через своих номтеру кланы передавали послания – Предложения – со списком союзов и раздоров каждого, затем упоминали, какую помощь и поддержку готовы оказывать, начиная от финансовой составляющей и заканчивая советами по ходу Игры. Если условия устраивали обоих, то Владыки дважды встречались – в обеих твердынях – и, если и эти встречи проходили успешно, отдавали приказ садовникам подготовить к передаче заранее отобранные саженцы, одновременно направляя в Совет послание, в котором информировали о произошедшей перемене и просили отразить ее в клановых книгах.
Всего заключать разрешалось три союза, и два из них – с Домом Каэру и Домом Митто – вороны поддерживали уже много поколений. Союзы заключались на срок от пятидесяти лет, поэтому к выбору кандидатуры подходили со всем вниманием, зная, что при совершении ошибки исправить ее можно будет нескоро.
Непура замер, выжидающе смотря на Тиора, скалой возвышаясь даже над массивным столом Владыки воронов.
– А они и держат в секрете, – кивнул он, – сами рассматривают варианты. Если бы это стало известно, все бы с ума посходили, пытаясь добежать первыми. А это можем быть мы.
Составить Предложение и отправить его через номтеру было делом не особенно сложным и даже не вызывающим никакого риска. Вот рисковать получить потом отказ – этого Тиору очень не хотелось: отклонение Предложения накладывало на отверженный клан такую же невидимую вуаль позора, как и при отказе заключить брачный союз. В этом смысле Дом Тобу был среди хеску самой неприступной красавицей, а Владыка воронов не привык слышать «нет».
По его задумчивости Карем понял, что Тиор все же взвешивает за и против.
– Расскажи подробно, откуда ты это узнал. Хочу убедиться, что это не ловушка, призванная отнять у нас несколько пунктов в рейтинге. Лимар пока неплохо идет в Игре.
Губы Тиора дрогнули в полуубке, когда он на мгновение позволил себе отвлечься.
Карем Непура знал, что ему придется отвечать на вопрос, откуда у него такая секретная информация, и очень надеялся, что к этому моменту сможет представить ситуацию в менее абсурдном свете… но нет.
Каково было ему рассказывать, что о предстоящем союзе он узнал от детеныша?