Владыка Тобу, со свойственной псовым щедростью, поделился преподавателем Игры и стратегии, обучающим младших Тобу, со всем приличествующим тактом отметив, что, конечно же, знаний ша-Базаарда ничто не заменит.
Однако и на этом перечень занятий Лиан не заканчивался. Помимо общих предметов вроде математики и физики, которым она обучалась у одного приходящего преподавателя, уже много десятков лет занимающегося с детенышами Старших семей воронов, Лиан пришлось осваивать и вовсе неожиданную науку – Искусство Боя.
Журавль, однажды появившийся у порога Марака, был выбран для этой миссии лично ша-Каэру, которого Тиор признавал лучшим из известных ему бойцов – признавал до такой степени, что как-то обмолвился, что не хотел бы сойтись с ним один на один.
Мастер Керонту-Дентари Шиин был высок, жилист и подвижен, как вода.
Он с поклоном протянул Тиору письмо от Владыки журавлей, дождался кивка и приглашения в дом – и с этого момента завладел жизнью Лиан.
Светловолосый и молчаливый, облаченный в узкие штаны и ослепительно-белое хакко с красным ромбом на груди, мастер Шиин разительно отличался от окружающих его воронов. Большая часть хеску носила европейские наряды, пусть и отстающие от актуальных веяний моды лет на сто, однако журавли, как и ягуары, имели собственную традицию в одежде, и Шиин, неукоснительно следующий заветам родного клана, будто специально подчеркивал свой статус гостя в Мараке. Сказывалось это и на его общении с Лиан. Если остальные преподаватели относились к ней с известной долей почтения из-за полученного статуса, Дентари, как она называла наставника за глаза, совершенно не волновало ни кем она родилась, ни кем являлась, ни кем станет. С неизменной полуулыбкой на тонких губах журавль отправлял ее бегать вокруг Марака, заметив, что «у шибет совсем нет мышц». Его худое лицо, обрамленное мягкими золотистыми локонами, мгновенно сведшими с ума служанок помоложе, не выражало никаких эмоций, кроме легкой насмешки, будто навсегда застывшей в тонких чертах и сине-зеленых глазах. И под этим взглядом Лиан, сжав зубы, действительно наматывала круги вокруг замка – сначала просто, а когда чуть освоилась, уже прихватив два внушительных булыжника. Мастер Шиин взялся за физическую подготовку Лиан с усердием почти фанатичным, отвоевывая каждую свободную минуту ее времени у разъяренно вздыхающей Икайи.
Шеру Сильтара прекрасно понимала необходимость боевой подготовки для Лиан, которой предстояло однажды вступить в Игру, однако до этого момента оставалось еще неполных восемь лет, а до общего зимнего бала – полгода.
Однажды обоим наставникам Лиан случилось столкнуться и начать выяснять, кому принадлежат следующие два часа жизни шибет, которые она тщетно надеялась провести в тишине и покое. Мастер Шиин был подчеркнуто вежлив с высокородной Икайей, но непоколебим, и вскоре шеру Сильтара почувствовала себя лодочкой, пытающейся переплыть штормовой океан.
– Статус шибет подразумевает определенное поведение и определенные знания. Ей пора на уроки. – Икайя вскинула голову, сверля Дентари гневным взглядом.
– Ваши уроки учат, как изящно раскрыть веер, – мастер Шиин словно не заметил выражения лица Икайи, – а мои – как им убить.
Икайя недоверчиво фыркнула, и Дентари, неуловимым движением выудив из широких рукавов своего хакко веер, разложил его и легким поворотом запястья срезал растущую в саду розу. Цветок с поклоном отправился в руки ошеломленной Икайе, а Лиан – на очередные мучения к мастеру.
Как-то утром, спустя некоторое время после начала тренировок, Дентари, задумчиво оглядев твердыню, и вовсе послал Лиан на крышу. Снаружи.
– Здесь такое количество барельефов и фигур, что наверх заберется даже детеныш, – добавил он и, удобно устроившись на траве, приглашающе махнул рукой в сторону черных стен.
Ниру, вышедшая на улицу и обнаружившая Лиан на стоящем у входа сатире, с которого та пыталась перебраться на карниз второго этажа, чуть не упала в обморок.
Словом, если Лиан надеялась, что после получения статуса шибет ее жизнь станет спокойнее, то ее ждало жестокое разочарование.
Зато время летело незаметно. Дни складывались в недели, недели – в месяцы. Отзвенело лето, проведенное за тренировками в парке Марака и за книгами в его комнатах, сгустилась осень, разлив в воздухе запах прелых листьев и железа.
Тиор, исчезнувший на следующий день после заседания Совета на долгий месяц, начал постепенно рассказывать Лиан тонкости управления кланом. Так она узнала, что все Высокие Дома ведут дела с людьми и имеют какой-то бизнес в человеческом мире, чем и обеспечивают нужды клана.