Этот цвет был мне незнаком. Глубоко внутри я знал, что это тот самый монстр, о котором мне рассказывал отец. О котором он меня предупреждал.
Монстр, что дышит розовым пламенем, плюёт кислотой и выпускает молнии.
Он сдохнет. Поплатится за то, что сделал с моей Лиззи.
Я уничтожу их всех.
--------------
ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
Меня зовут Уильям Мэлоун. Вот уже десять лет я убиваю драконов. Я прирождённый охотник.
Я потерял всех, кого любил, потому что их убил монстр.
Око за око, я так понимаю.
Сначала я лишился отца.
Его убил дракон, выдыхающий алое пламя. Меня там не было. Я выследил тварь.
Мы вели эту игру, он и я. Я каждый раз находил его и каждый раз терял кого-то из близких.
Он был сильным, диким, безжалостным. Он не пожалел ни мою Лиззи, ни мою мать, ни моих младших братьев и сестёр.
Они все погибли, потому что с каждым годом я становился всё более одержим этим драконом.
У меня не осталось никого и ничего, кроме себя, фермы и множества клятв, которые я давал себе, что убью чудовище.
Я точил нож, когда ко мне подошли два незнакомца.
Что-то с ними было не так. У меня мурашки побежали по позвоночнику. Они были слишком чистенькими для простолюдинов и слишком плохо одеты для дворян.
— Могу я вам помочь? — спросил я, не шибко обрадовавшись тому, что они решили подойти ко мне.
Женщина ахнула, увидев меня, но тут же посмотрела на супруга.
— Добрый день, — произнёс мужчина со странным акцентом, словно пытался сойти за местного, но безуспешно. Откуда они, чёрт возьми, взялись? — Меня зовут Блейк.
— У тебя немного необычное имя, — сказал я, сощурив глаза.
— Это просто имя, — ответил он, ослепительно улыбнувшись. Я долго вглядывался в него и даже обернулся, чтобы проверить, нет ли за моей спиной какой-нибудь симпатичной девицы, но никого не увидел.
— Я Уильям Мэлоун. Я содержатель этого прекрасного заведения. Ты ищешь какое-нибудь оружие? У тебя проблемы с драконом?
— Нет, — сказал Блейк.
— Тогда чего ты хочешь? — выплюнул я, постаравшись вложить в голос всю свою враждебность.
— Я пришёл предложить план.
Я нахмурился.
— Какой план?
— Чтобы все твои проблемы с Китто исчезли.
— Кто такой Китто? — спросил я.
— Дракон, преследующий ваш мир.
Откуда он узнал об этой твари? Он явно не охотник, ведь раньше мы нигде не пересекались. Этот дракон умён, он всегда на два шага впереди меня.
— Разве твоя мать никогда не говорила тебе не давать имени тому, что тебе не нравится?
— Говорила, — с улыбкой ответил он.
В опрятной одежде, без видимых шрамов… Он никак не мог быть охотником. С этими двумя явно что-то не так. Я мгновенно обнажил меч.
Девушка заслонила его, защищая. Странные они. Но это вызвало у меня улыбку.
— И кто эта молодая девушка?
— Меня зовут Элеонора, — представилась она.
Девушка обращается к незнакомцу? Никакого почтения.
— Ты смеешь говорить с мужчиной?
Она вздохнула и закатила глаза. Я посмотрел на мужчину, но его ничуть не смутила эта непочтительность со стороны его спутницы.
— Да вы издеваетесь, — пробормотала девушка себе под нос.
Я снова прищурился. Что, чёрт побери, значит слово «издеваетесь»? Впервые слышу.
— Она храбрая девушка. Могу отдать ей должное. Но ты должен контролировать свою женщину, — сказал я её мужу.
Я убрал меч и поманил их за собой.
— Вы голодны?
Мужчина кивнул, и мы сели за стол.
У меня была только каша. Времена нынче непростые, но я положил порцию каждому.
Девушка посмотрела на свою тарелку так, словно каша была отравлена.
Её супруг, напротив, жадно набросился на еду, будто не ел несколько дней.
С ними не просто «что-то не так». Всё в их поведении вызывает у меня мурашки по коже.
Девушка неловко улыбнулась, когда наши взгляды встретились. Её взгляд скользнул к метке на моей руке.
Я тут же её прикрыл. Мне не понравился её взгляд.
Я схватил меч и направил его на мужчину, тот перестал жевать.
— Я не знаю, что, по-твоему, ты увидела, но это не то, что вы думаете.
— Успокойся, — сказал Блейк. — Мы не причиним тебе вреда. — Он кивнул в сторону девушки. — У неё такая же метка.
Я прищурил глаза и перевёл взгляд с Блейка на девушку.
— Покажи мне.
Она встала, слегка дрожа. Она боялась, это хорошо. Но стоило ей поднять на меня глаза, как страха как не бывало. Кто она? Чем-то похожа на Лиззи. Своей смелостью, пылкостью.