Он заспался, и охотник на драконов мог давно уйти. А Думери понятия не имел, какую дорогу тот выберет - на запад или на север.
У двери гостиницы он остановился, чтобы перевести дух. Факел превратился в головешку. Солнце на востоке уже поднялось над горизонтом, хотя и не очень высоко.
Думери прекрасно понимал, что ему не найти мужчину в коричневом, если тот уже ушел. Оставалось лишь признать свое поражение и вернуться в Этшар.
То есть расстаться с мечтой стать охотником на драконов. А вот этого Думери совсем не хотелось. Он твердо решил, что будет на них охотиться и еще утрет нос Тетерану. Думери открыл дверь и осторожно заглянул в зал, не желая, чтобы его заметили.
Мужчина в коричневом сидел за одним из столиков и ел виноград, аккуратно складывая косточки в тарелку. Кожаную тунику он сменил на шерстяную, того же цвета, но Думери легко его узнал по габаритам и длинным волосам. Мальчик облегченно вздохнул. Охотник на драконов никуда не делся. Не ушел. А значит, не потерялся.
У Думери по-прежнему оставался шанс стать охотником на драконов.
Он постоял в дверях, раздумывая, что же делать дальше. При этом отметил, что мужчина в коричневом выглядит прекрасно. Чувствовалось, что он отлично выспался в мягкой постели, оплаченной золотом Тетерана, сытно позавтракал. Думери же провел ночь на конюшне, поужинал объедками, у него болели ноги и спина, от голода сводило живот.
Мужчине в коричневом, полностью экипированному, не стесненному в средствах, путешествие было в удовольствие, для Думери же превращалось в пытку, тем более что он не знал, сколько еще идти и куда.
Думери повернулся и посмотрел на большак. Указатели отсутствовали, но он и так знал, что ведет большак в город, где живут его родители.
Не следует ли ему вернуться? В раздумье он пожевал губу.
В Этшаре, лежащем за горизонтом, его ждали дом, родные, отдельная кровать, вкусная еда, жаркий камин, около которого так приятно посидеть вечером. Мать, любившая его, отец, много ему позволявший, два брата и сестра, с которыми он мог мирно сосуществовать.
Но в Этшаре у него не было никаких перспектив, ибо дюжина магов унизила его, отказавшись взять в ученики.
Это обстоятельство и стало решающим. Рано ему еще возвращаться в город.
Он будет следовать за охотником на драконов, пока тот не дойдет до дома, и опять попросится к нему в ученики.
Заглянув в зал, он увидел, что мужчина в коричневом отодвигает стул и встает.
Служанка Аша поспешила к нему. Он бросил на стол монету, по звуку серебряную, они обменялись несколькими фразами, которые Думери не расслышал.
Встревожившись, что он упустит что-нибудь важное, мальчик проскользнул в зал, подкрался поближе.
- Так корабль у пристани? - спросил мужчина.
- Думаю, да, - ответила служанка.
- Вот и отлично. До отплытия я могу побыть на палубе. Спасибо тебе и Валдеру. - Он поднял с соседнего стула тюк, а девушка сунула монету в карман. По грубым подсчетам Думери, мужчина сполна оплатил пребывание в гостинице, чуть-чуть осталось и служанке на чай.
Отчего ж не проявить щедрость, если кошелек набит золотом чародея?
Мужчина в коричневом закинул тюк на плечо, и Думери понял, что он готов тронуться в путь.
Дабы не быть замеченным, мальчик стремглав проскочил в дверь, забежал во двор конюшни и спрятался за воротами.
Выйдя из гостиницы, мужчина в коричневом не стал оглядываться, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Он обогнул гостиницу и зашагал по дороге, уходящей на север.
Думери поспешил за ним, но на первом же шаге споткнулся и упал.
Ругаясь, он поднялся, посмотрел на землю, чтобы понять, за что зацепился ногой.
У его ног сидело существо, называющее себя спригганом.
Зеленое, как он и предполагал, ростом не больше восьми дюймов, похожее на лягушку, решившую обернуться человеком, но в какой-то момент передумавшую. Но передние лапки уже превратились в руки, с кистями и пальцами, задние стали ногами, выросли и уши, а вот глаза остались лягушачьими.
- О-о-о! - проквакал спригган. - Мы столкнулись.
- Да, похоже на то.
Существо, похоже, не могло причинить ему вреда. И Думери шагнул к воротам.
- Подожди! - заверещал спригган. - Куда мы идем?
Думери посмотрел на него.
- Я понятия не имею, куда идешь ты, а вот я иду туда. - Он указал на северную дорогу, по которой проследовал мужчина в коричневом.
- Иду с тобой! Ты кормишь, иду с тобой! - радостно объявил спригган.
- Я не собираюсь тебя кормить, - раздраженно бросил Думери. - Я меня нет еды даже для себя.
- Вчера ты меня кормил. Я иду с тобой, - настаивал спригган, топнув ножкой.
- Хорошо. Попробуй. - И Думери быстрым шагом, чуть ли не бегом направился к дороге.
Спригган громко взвизгнул и вприпрыжку бросился следом.
Разумеется, длинные ноги Думери позволили ему вырваться вперед. Маленькое существо осталось далеко позади, когда мальчик поднялся на вершину холма.
Вот тут он и понял, почему Валдер назвал свое заведение гостиницей "У моста".
Дорога полого спускалась к широченной реке. Думери и представить себе не мог, что на свете есть такие реки. Собственно, рек он никогда не видел, только дренажные канавы да каналы. Самым внушительным был Новый канал, соединяющий Гавань и квартал Пряностей. На всем протяжении ширина его превосходила восемьдесят футов, чтобы по нему могли проходить морские суда. Примерно таким же широким, по крайней мере у Гавани, был и Большой канал, соединяющий Гавань с Рыбным кварталом.
Лежащая перед ним река по размерам превосходила любой из каналов в десятки раз.
Но еще больше, чем река, потряс Думери мост. Каменный, с величественными арками, поддерживающими настил, шириной превосходящий крепостную стену Этшара, построенный не на твердой земле, а переброшенный через водную гладь.
Думери застыл в изумлении.
У съезда с моста, неторопливо беседуя, стояли четверо солдат в форме этшарской гвардии. Далеко впереди он углядел въехавшую на мост повозку.
Мужчины в коричневом нигде не было видно, а потому он поспешил вниз по склону.