Корочун распахнул зубастую пасть. У него было два языка. Одним он облизнул верхнюю половину пасти, второй — нижнюю.
— Давно я не ел свежей человечинки, — сказал он. — И с нимфочками уже пару дней как не развлекались. А что, братцы? Устроим здесь небольшую пирушку.
Громкое хрипение вырвалось из пастей чудовищ. Они явно поддерживали идею своего предводителя.
— Их можно убить из пистолета? — негромко спросил Хорс.
— Нет, если пули не заговоренные. А такие вряд ли у тебя есть.
Первый корочун в предвкушении потер лапы. С них тут же посыпались крупные куски грязи.
— С чего начнем, братцы? — спросил он. — Человека съедим, или с девкой побалуемся?
— Ну хорошо, — сказал Хорс.
Он вынул из наплечной кобуры пистолет и спустил курок. Первый корочун отлетел далеко в кусты. Товарищи монстра испуганно взглянули на человека, потом перевели глаза на своего предводителя.
Скорпион расставил ноги и выстрелил еще семь раз, без перерыва. Бурые твари падали, одна за другой. Толстые ветви кустов ломались под их тяжестью, глухо булькала стоячая вода между древесных корней.
— Баран кастрированный, — выкрикнула Оксана. — Надо было пули беречь.
Хорс не слушал ее. Только теперь, за широкими стволами деревьев, он увидел вдалеке дорогу. К ней и устремился новоявленный купец, не обращая внимания на колючие ветки и скользкие древесные корни.
— Кретин несчастный, — пробормотала нимфа.
Однако более яркого плана, чем бегство, придумать она тоже не смогла, и потому устремилась вслед за Скорпионом.
Хорс вылетел на дорогу, как пробка из бутылки. Он остановился, сложившись пополам и уперев ладони в колени. Дыхание вырывалось из его груди, в глазах прыгали красные круги. Надо будет заняться тренировками, подумал он. Если не съедят.
Оксана выпрыгнула на проселок рядом с ним, и в бешенстве уставилась на человека.
— У тебя вместо мозгов каша или болотная тина? — спросила она. — Корочуны сейчас встанут и погонятся за нами. Думаешь, сейчас мимо проедет машина и подберет нас? Собери мысли в кучку, герой — ты не у себя дома. Здесь все по-другому. Ты должен слушаться меня, как пес хозяйку, а не строить из себя черт знает кого.
Скорпион осмотрел бесполезный теперь пистолет и выбросил его в кусты.
— Люди везде одинаковы, — спокойно произнес он.
Привычная уверенность в себе уже вернулась к нему.
— И всегда… К слову. А почему ты ничего не захватила с собой? Знала же, что встретим этих милых зверюшек. Сабельку бы, что ли, взяла.
Нимфа зашипела.
— Ты и так в меня три пули всадил. Помнишь? И это в безоружную-то девушку. Будь у меня клинок — точно бы мне голову снес.
Она обернулась в сторону леса. Шума шагов слышно не было. По всей видимости, корочуны пытались сообразить, что же с ними произошло. Однако это вряд ли займет их надолго.
— Тише, — прошептал Хорс.
Невдалеке послышался стук копыт. Всадник приближался неторопливо — так ездят люди, не привыкшие никуда спешить.
— Чем тебе не машина? — усмехнулся Скорпион.
Оглядев себя, он понял, что его серый костюм, шитый на заказ, теперь не согласится надеть даже корочун.
— Одежда, — напомнил Хорс.
Оксана встряхнула головой. Нимфа развела руками, потом соединила ладони. Скорпион почувствовал, что порванная, пропитанная водой тройка исчезла. Теперь на нем красовалось новое одеяние — красивое, прочное и не стеснявшее движений.
— С оружием так можешь? — спросил он, оглядывая себя.
— Нет, — недовольно буркнула нимфа.
Ей явно не нравилось признаваться в том, что она чего-то не умеет. За деревьями раздался шум. Путешественники услышали злобное, приглушенное рычание. Вскоре его сменили гневные выкрики.
Всадник выехал навстречу. Одежда выдавала в нем боярина. Он носил светло-рыжую бороду, но росла та плохо, и придавала владельцу слегка комический вид. Увидев девушку, незнакомец осадил коня. Его масляные глазки впились в полуобнаженную красавицу.
Скорпион подошел к нему и легко, одним движением сбросил с лошади.
— Чур, чур меня! — закричал боярин. — Что за наваждение? Лесная девица…
Хорс врезал ему носком сапога в лицо, и это немного утихомирило незнакомца. Наклонившись над ним, Скорпион вынул из его ножен саблю и несколько раз взмахнул ею в воздухе.
— Эта подойдет? — спросил он у нимфы.
— Разбойники! — воскликнул человек. — Я удельный князь Воротынский. Как смеете так обращаться со мной, жалкие смерды?
Оксана хмыкнула.
— Здесь нужен заговоренный меч, — сказала она. — Я приготовила один, для тебя, только мы еще до него дойти не успели. Плохо.