— На охоте я лично убил кабана…
— В пекло охоту, — отмахнулся Джон. — Я говорю про людей. Вы их убивали?
— Нет, — признался Тарли.
— Значит, и в битвах вы участия не принимали? — уточнил Джон.
— Нет.
— Тогда как ты смеешь называть Сэма трусом? — спросил Старк. — Сэм сражался и убивал, он глядел в глаза смерти, но не отступил. Более того, он победил в схватке с врагом, от одного вида которого большинство воинов сбегут без оглядки.
— Сэму Смертоносному дорогу лучше не переходить, — вставил слово один из дозорных.
— Именно, — кивнул Старк. — Пусть он и не выдающийся воин, но я с готовностью позволю Сэму прикрывать мою спину. Я уж молчу о том, что его главным оружием является не меч, а разум, которым он очень хорошо умеет пользоваться. А теперь извольте молчать, слушать вас у меня больше нет ни малейшего желания.
Джон вновь посмотрел на Маргери, молча встал и вышел из-за стола. Подойдя к Тирелл, он извинился:
— Прошу меня простить за эту вспышку, леди Маргери. Просто я терпеть не могу, когда всякие недалекие личности имеют наглость оскорблять моих друзей, ничего о них не зная.
— Защищая своего друга в его отсутствие, вы поступаете благородно, Джон Старк, — произнесла Маргери, — что лишь делает вам честь.
Старк улыбнулся в ответ и спросил:
— Вы должно быть устали с дороги?
— Не без этого, — призналась Тирелл.
— Моя сестра уже приказала подготовить для вас покои. Отдохните, вечером же я жду вас на ужине. Ну, а завтра вы расскажете мне, зачем пожаловали на Север.
— Как вам будет угодно, — согласилась Маргери.
Отойдя от окна, девушка недовольно сжала кулачки. Со дня знакомства прошла уже почти неделя, а поговорить со Старком ей так и не удалось, ведь уже на следующее утро Король Севера неожиданно покинул Винтерфелл, оставив замок на попечение сестре. Столь внезапный отъезд был мотивирован письмом из Черного замка. Его содержание Маргери было неизвестно, но беглая королева решила, что там было что-то очень важное.
В итоге, все эти дни Маргери скучала, лишь изредка покидая свои покои, чтобы прогуляться по территории замка. Наибольшее ее внимание к себе приковала богороща Винтерфелла, куда Маргери и наведывалась чаще всего, чтобы побыть в уединении. По какой-то странной причине, именно здесь, под широкими ветвями чардрева, она чувствовала умиротворение, а боль в обожженной кисти отступала. Может, причиной тому было разочарование в Семерых, ведь в тот день, когда взорвалась септа Бейлора, Тирелл проклинала богов за их равнодушие, а ее вера рухнула, словно дерево, которое победила болезнь.
— Смотрю, тебе здесь нравится, — раздался голос Сансы, когда Маргери вновь решила посидеть в тиши богорощи. Обернувшись, девушка увидела идущую к ней Старк, на лице которой отражалась усталость. На плечах Сансы лежал груз управления замком в отсутствии Джона, в связи с чем за все эти дни Маргери видела сестру короля всего пару раз.
— Здесь тихо и спокойно, — ответила Тирелл. — Никогда не думала, что мне будут так нужны такие простые вроде бы вещи, а ведь их так не просто получить. Я видела заброшенную септу. Откуда она здесь?
— Отец построил ее для моей мамы, — ответила Санса, усаживаясь рядом с Тирелл. — Когда-то я тоже туда ходила, еще до того, как отправилась в Королевскую гавань.
— А сейчас почему не ходишь? — спросила Маргери.
— А почему не ходишь ты?
Маргери лишь горько усмехнулась, но промолчала. У каждой из них были свои причины, но они, так или иначе, были связанны со столицей. Они обе потеряли там своих отцов, и в обоих случаях к этому была причастна Серсея. Каждую из них постигло ужасное разочарование, которое в купе с чудовищными ударами судьбы уничтожило в них обеих веру. Но если Санса смогла найти спасение в Старых богах, которым издревле поклонялись ее предки, то для Маргери все было несколько сложнее — утратив веру в Семерых, она не могла принять чужую веру.
— Когда вернется твой брат? — спросила Тирелл.
— Если ничто его не отвлечет, то уже довольно скоро, — ответила Санса. Помолчав какое-то время, она спросила. — Ты так и не рассказала, зачем приехала.
— А ты сама как думаешь? — поинтересовалась Маргери.
— Тебе нужен союз против Серсеи, — тут же ответила Старк. — Ты хочешь свергнуть ее, только мне непонятно — зачем? Ты утратила все права на трон в тот же миг, как умер Томмен, если, конечно, ты не собираешься провозгласить себя королевой Маргери Тирелл, первой имени своего.
— Было бы неплохо, — грустно улыбнувшись, призналась Маргери, — но меня ведет куда более простая цель — месть. Эта тварь убила моего отца и брата, хотела убить меня, и мое спасение можно назвать чудом. К тому же, на Железный трон претендует другая королева.
— Кто именно? — спросила Санса, почуяв неладное.
— Дейенерис Таргариен, Матерь Драконов, — последовал ответ. — За Узким морем она собрала огромное войско из дотракийцев и Безупречных, затем до нас дошли слухи, что к ней прибыли Грейджои вместе с Железным флотом. У нее есть три огромных дракона, и она намерена вернуть свой трон.
— А причем здесь мы? — нахмурилась Санса.
— Моя бабушка отправилась на встречу с Дейенерис Таргариен, — призналась Маргери, — с целью заключения союза. Во время восстания Баратеона Тиреллы были преданы правящему дому, и мы намерены восстановить старые клятвы.
— Но переговоры пройдут куда успешней, если вы приведете новых союзников, — поняла Санса. Ее плечи распрямились, голос жестче. — Вы решили использовать нас для укрепления собственных позиций, в очередной раз наплевав на то, чего хотим мы.
Маргери прикрыла глаза, внутренне испытывая досаду. К ее сожалению Санса достаточно поумнела, чтобы понять мотивы Тиреллов, и услышанное ей определенно не понравилось. Но не теряя надежды переубедить Старк, Маргери продолжила настаивать:
— Пойми, Санса, нам всем так и так придется встретиться с ней. Разве Северу не будет выгодней, если за него уже замолвят слово перед Матерью Драконов?
— И что это будет за слово, Маргери? Что северяне — тупые дикари, которых можно использовать себе во благо? — Санса встала, смотря на Тирелл сверху вниз. — Твоя бабушка ведь так думала, когда хотела выдать меня замуж за Лораса, а ты ей в этом помогала? Плевать вам было на мое будущее, вы лишь хотели наложить свои загребущие руки на Винтерфелл.
— Ты права лишь отчасти, — Маргери так же встала, но ростом она все же уступала Сансе. — Да, мы хотели, как ты выразилась, наложить руки на Винтерфелл, но лишь затем, чтобы этого не сделал Петир Бейлиш. И к твоему сведению, это была идея лорда Вариса.
— Паука? — удивилась Старк. — А ему-то какой от этого прок?
— Понятия не имею, все их разговоры с бабушкой проходили наедине, — ответила Тирелл. — Как бы там ни было, мы действительно хотели тебе помочь, нам было тебя жаль. Выйдя замуж за Лораса, ты смогла бы покинуть столицу и оказаться как можно дальше от Джоффри. Но Мизинец все испортил.
— Я это уже поняла, — лицо Сансы стало жестким и решительным. — Но это не меняет сути. Вы считали и продолжаете считать нас недалекими варварами, которыми легко можно управлять. Что леди Оленна скажет драконьей королеве? Что Санса Старк — безмозглая дура, которой можно вертеть как угодно? Она ведь не знает о Джоне, верно? Не знает, что мой брат не будет слушать южан и не будет заключать с ними никаких союзов. Она не знает, что Север больше не признает ни одного короля или королеву с юга.
— И что потом? — спросила Маргери. — Что вы будете делать, когда на Север придет армада? Дейенерис Таргариен не отступит, пока все королевства не склонятся перед ней. Пойми, сейчас она не хочет войны, она против тех методов, которые так любил ее безумный отец. Она не хочет сжигать непокорных и уж тем более не хочет обращать в пепел города. Но если будет нужно, королева Дейенерис бросит свои войска в бой.
— Ни одна армия, будь то дотракийцы или Безупречные, не сможет пройти Перешеек, и нам с тобой прекрасно об этом известно, — улыбнулась Санса. — К тому же началась зима. Ее войска готовы к этому? Лошади дотракийцев смогут идти в бой по грудь в снегу? Сомневаюсь. А что до Безупречных и железнорожденных, то как-нибудь справимся и с ними.