— К примеру что? — королева подалась вперед, вслушиваясь в каждое слово евнуха.
— К примеру, он мог выдать его за собственного бастарда.
— Раздерите меня три бешеных собаки, — устало проговорил Джон, разглядывая стоявших перед ним людей, которых привела стража. — Откуда вы взялись?
Перед Джоном стояли трое воинов, одетых кто во что горазд. Одноглазый мужчина носил видавшую виды кольчугу, в которой не хватало звеньев, а те, что имелись, были сильно повреждены. От второго, в красных одеждах, что напоминали Джону одежды Мелисандры, за милю разило спиртным, его длинные, седоватые волосы были собраны в пучок. А вот при виде третьего Старк решил, что от усталости у него начались галлюцинации. Сандор Клиган по прозвищу Пес. Это обезображенное ожогами лицо Джон не спутал бы ни с кем.
— Мы здесь по воле Владыки Света, что осеняет наш путь, — ответил одноглазый. — В своей великой мудрости, он указал нам тот путь…
— Заткни свою пасть, Берик, пока этого не сделал я, — грубо оборвал говорившего Клиган. — Мы пришли сражаться, вот и все. Лично мне абсолютно насрать, что и кому указывает этот бог. Я здесь по своей воле.
— И каким же ветром тебя занесло на Стену, Пес? — поинтересовался Джон. — Насколько мне известно, ты дезертировал во время битвы при Черноводной, шлялся не пойми где и даже одно время вроде как считался мертвым. И вот ты здесь.
— Какая нахрен разница, зачем я здесь? — прохрипел Клиган. — Я готов сражаться, а это самое главное.
— Мы всегда рады новым воинам, — признал Старк, — но одна вещь меня беспокоит. Если ты сбежал от живых, то как ты собираешься сражаться с мертвыми? Как вы все собираетесь с ними сражаться?
— На все воля Владыки, — усмехнулся мужчина в красном. — Раз уж он привел нас сюда, то он же и придаст нам сил. Позвольте наконец представиться, Торос из Мира. Я являюсь жрецом Рглора. Моего одноглазого друга зовут Берик Дондаррион, ну, а с Клиганом, как я посмотрю, вы и так знакомы.
Джон посмотрел на странную троицу, в душе понимая, что сейчас каждый воин на вес золота. Но вот присутствие жреца его беспокоило, ему и одной Мелисандры, что сейчас колесила где-то по южным окраинам королевства, за глаза хватало. Только второго проповедника Рглора ему здесь и не хватало.
— Только дурак откажется от помощи в трудный час, — объявил Джон, чувствуя, как горло наконец-то перестает болеть, а значит пора возвращаться на Стену. — Вы можете присоединиться к нам в нашей борьбе.
— Мы рады вам помочь, — заверил его Берик Дондаррион, а Пес что-то пробурчал. Скорее всего, ругательства.
— Но предупреждаю сразу, — Джон вгляделся им в лица, в особенности уделяя внимание Торосу. — Если я услышу, что вы пытаетесь навязать здесь свою веру, то я спущу вас со Стены вниз головой. Причем для верности подожгу, чтобы вы не восстали из мертвых. Вам все понятно?
— Более чем, — ответил Торос.
— Так, с прелюдиями покончено, — прохрипел Пес. — Теперь можно идти убивать?
— Не терпится в бой? — усмехнулся Джон. — Хорошо. Сперва выдадим вам другое оружие. Обычная сталь мертвым не страшна. Они боятся лишь огня и драконьего стекла.
— Огня? — переспросил Дондаррион, а жрец странно усмехнулся. — Тогда наши с Торосом мечи вполне сгодятся.
— Уверены? — недоверчиво спросил Старк.
— Ага, сам увидишь, — с усмешкой процедил Пес.
— Хорошо, — Джон лишь пожал плечами, после чего обратился к стоявшему рядом мастеру над оружием. — Выдайте Клигану топор из стекла, после чего отправьте всех троих на Стену, в отряд лорда Форрестера. Скажете лорду Родрику, что это мой приказ.
Троица удалилась, после чего Джон устало провел ладонью по лицу. Последние двенадцать часов он провел на Стене, орудуя мечом и применяя Крик. Мертвых лезло все больше и больше, а найти выход из ситуации Старк не мог. Каждый день они теряли людей, каждый день все сильнее накатывала смертельная усталость.
Белые Ходоки так и не появились, предпочитая управлять своими мертвыми войсками с расстояния. Джон понятия не имел, чего они выжидают, но можно было не сомневаться, что терпения у них было поболее, чем у всех защитников Стены, вместе взятых. Но так больше продолжаться не может.
Осталось два козыря, которые Старк еще не разыграл в этой партии, но проблема была в том, что уверен он был лишь в одном из них, а вот второй был под большим вопросом. Да и первый козырь был отнюдь не безопасным, и Джон поклялся себе, что использует его лишь в самом крайнем случае, когда терять уже будет нечего.
Джон встал, проверил, как меч выходит из ножен и уже было собрался идти к подъемнику, как к нему подбежал брат Дозора:
— Лорд-командующий, срочное послание из Восточного Дозора!
— Что там? — Старк замер, не зная, что конкретно он услышит.
— В порт вошли корабли Мандерли, они привезли стекло, — возбужденно ответил дозорный, чьи глаза лихорадочно блестели.
— Хвала богам, — выдохнул Джон, чувствуя, как с его плеч падает многотонная глыба.
— Но это еще не все! Из Восточного Дозора сообщают, что на кораблях прибыло подкрепление! Этот одичалый Тормунд привел сюда островитян!
====== Часть 15 ======
Вопли девушки наконец-то затихли, и Квиберн облегченно вздохнул, наслаждаясь заслуженной тишиной. Тишиной, но не покоем, ведь у него не было времени отдыхать. Нужно было записать все проведенные процедуры и подробнейшим образом описать те наблюдения, свидетелем которых он стал. Однажды, в будущем, эти знания позволят ему прославиться и вознестись на вершину, потеснив замшелых дураков из Цитадели, которые в своем упрямстве не способны оценить тот вклад в науку, ради которого Квиберну и приходится приносить жертвы. Благо, с того момента, как он стал десницей королевы Серсеи, недостатка в материале у него не было.
Каждый день стражники приволакивали к нему очередного дурака, который вздумал вещать на улицах столицы против Серсеи, обвинять ее во всех смертных грехах и призывать народ свергнуть королеву, которой не иначе овладел дух Безумного короля. И вроде бы стражники работали быстро и бесцеремонно, но вот таких проповедников меньше не становилось, а горожан, что к ним прислушивались, становилось все больше и больше.
Первый шок после уничтожения Великой септы Бейлора спал, и простой люд со все нарастающей ненавистью косился в сторону Красного замка, ворота которого, как правило, теперь были постоянно закрыты, как если бы власть имущим было наплевать на проблемы, количество которых стремительно росло. Страна лишилась верхушки власти, и последствия не заставили себя ждать: судебная система встала намертво, и в результате городские тюрьмы уже были переполнены; дела казны остались без контроля, ведь на пост Мастера над монетой так никого и не назначили; флот остался без адмирала, хотя пронесшийся на днях шторм разбил немногочисленные корабли вдребезги. Перечислять можно было еще долго, но Серсею ничего не волновало — в своих грезах она была великой королевой, деяниями превзошедшая не только Тайвина Ланнистера, но и самого Эйгона Завоевателя.
И плевать, что корона правит от силы тремя королевствами. Плевать, что враги окружили их со всех сторон и мечтают насадить голову Серсеи на пику. Плевать, что простой народ всей душой ненавидит свою королеву, и рано или поздно вспыхнет бунт. Плевать, что пришла зима, а провизии в столице кот наплакал. Серсея пила вино, строила совершенно идиотские, на взгляд Квиберна, планы и мечтала о Великом. В частности, она уже подыскивала человека, который опишет ее великие деяния, дабы все потомки, которым неоткуда взяться, восхищались Серсеей Ланнистер, Первой имени своего.
Сам Квиберн собирался покинуть Королевскую гавань уже в ближайшее время. Связывать свою судьбу с королевой не было никакого смысла, ведь корабль под названием «Серсея» стремительно шел ко дну, и только дурак, видящий это, остался бы на борту. У самого Квиберна уже было подготовлено теплое местечко в Браавосе, куда, в тайне от королевы, уже начал потихоньку переправлять свои пожитки. Единственное, что огорчало Квиберна в этом переезде, так это невозможность продолжить свои исследования, ведь за подобные практики власти Браавоса по головке не погладят. Но Квиберн и не собирался там задерживаться, он уже планировал в дальнейшем перебраться дальше, на восток.