С трудом поднявшись, Джон глянул на алтарь, понимая его предназначение. Отсюда вставали новые Белые Ходоки, и пока алтарь стоит, Король Ночи продолжит их создавать. Как бы ни были опасны вихты, но по сравнению со своими хозяевами они были лишь бледной тенью истинной угрозы.
— Отправляйтесь в пекло, твари, — прошептал Джон, вонзая меч в гладкую поверхность алтаря. — Вас там уже заждались.
Алтарь взорвался, и в тот же миг мир вокруг Джона окончательно померк.
*Дыхание Пустоты — Ночь Волка.
====== Часть 26 ======
Тьма.
Глубокая, извечная, всепоглощающая. Она заполонила мир, погрузив его во мрак, и даже самая крошечная искра света казалось неуместной в этом безбрежном царстве Темноты. Но именно эта искра стала путеводным маяком для Джона, который упрямо шел вперед, не чувствуя ни боли, ни голода, ни усталости. Не чувствуя собственного тела. Оно осталось где-то там, в мире, полном скорби и боли, холода и смерти. Здесь же было тихо и спокойно. И потому Джон продвигался вперед, к Свету.
С каждым новым шагом, невесомым и беззвучным, ему казалось, что искра становится все больше, но она не становилась ближе. Джон не задумывался над тем, как такое вообще может быть, он и не хотел думать. Ему было все равно, что он увидит, когда достигнет цели. Куда важнее было то, кого он увидит. Души, плененные магией Короля Ночи, обрели свободу, и Джон верил, что среди них встретит тех, кто был ему дорог. Были там друзья, были там и враги. Были родичи, были люди, с кем он жил бок о бок. Он шел к ним, сбросив со своих плеч тот неимоверный груз, что возложила на него судьба. Груз, что долгие годы прижимал его к земле, и приходилось прикладывать все свои силы, чтобы не свалится под его тяжестью. Он остался там же, где лежало его тело.
Тьма отступила столь быстро, что Джон на миг растерялся, обнаружив себя на безбрежном поле, высокая трава доставала до пояса, в воздухе стоял запах цветов. Далеко впереди, на самой линии горизонта, виднелся стоявший на холме замок, столь огромный и величественный, что казалось, будто острые шпили его башен протыкают небо. Небо, столь синее, что даже не верилось глазам. Белоснежные барашки облаков, гонимые ветром, бежали вперед, по направлению к замку, как если бы показывали Джону направление, и тот пошел следом за ними. Ярко светило солнце, периодически до слуха Джона доносилось жужжание пчел и пение цикад. От калейдоскопа запахов кружилась голова, свежий воздух пьянил, хотелось кричать и смеяться от радости.
Идущих к нему навстречу людей Джон заметил сразу, но сперва не придал этому значения. Мало ли кому еще захотелось прогуляться в этот прекрасный день? Но они приближались, целенаправленно двигаясь в его сторону, и Джон вынужден был остановиться, разглядывая людей, идущих к нему. Они разделились на две группы, и сразу стало заметно, насколько они были похожи на тех, кто стоял рядом с ними, и насколько они отличались от тех, кто был в другой группе.
Первая группа почти полностью состояла из блондинов и блондинок, большей частью облаченных в черно-красные одежды. У большинства из них глаза были фиалкового оттенка — лиловые, пурпурные и индиго. Лишь немногие из них обладали темными волосами и глазами другого цвета. Во главе группы стоял высокий мужчина с длинными серебристыми волосами и темно-индиговыми глазами, на его плечах покоился красный плащ, ниспадающий до земли.
Кронпринц Рейгар Таргариен. За руку его держала темноволосая девочка двух-трех лет, с любопытством смотрящая на Джона.
Вторая группа разительно отличалась от первой. У большинства присутствующих были вытянутые лица, темно-каштановые волосы и серые глаза, в которых словно бы застыл холод. В их одеждах преобладали серые цвета, на плечах у многих покоились волчьи шкуры. Впереди всех стоял мужчина, при виде которого Джон вздрогнул. Эддард Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, смотрел на него с необычной теплотой в серых глазах, а стоявшая подле него леди Кейтилин смотрела на Джона пусть и строго, но впервые без презрения. По левое плечо Эддарда Старка, сложив руки на груди и с довольной ухмылкой, стоял Робб.
Старки и Таргариены собрались на поле встретить своего общего потомка.
Посреди них, аккурат между Рейгаром и Эддардом, стояла невысокая темноволосая девушка лет семнадцати. Ее платье было серым, но на плечах покоился красный плащ. Она с печальной улыбкой смотрела на Джона, и тот невольно сделал шаг вперед, впиваясь глазами в ее лицо. Девушка протянула руку, как бы прося его подойти поближе, и Джон готов был уже побежать к ней, когда…
Спину обожгло холодом, и сильный голос за спиной произнес:
— Тебе еще рано к ним. Мы не закончили.
Его ноги словно приросли к земле, и Джон медленно обернулся, отметив потемневшее от тяжелых туч небо, сильный ветер пригибал траву к земле. Смолкли цикады, пчелы попряталась от надвигающегося холода. За спиной Джона стоял высокий мужчина с русыми, коротко остриженными волосами и светло-синими глазами. На его обветренном лице виднелись шрамы, на щеках красовались узоры татуировок. Облачен же мужчина был в очень странные черные доспехи, усеянные шипами, скорее напоминающие рога, при этом на их поверхности виднелись красные прожилки, которые, как показалось Джону, светились. Мужчина был вооружен. На его бедре висел топор столь же необычного вида, как и доспехи, а за спиной виднелся щит, обрамленный острыми шипами.
Даэдрические доспехи.
Название само всплыло в сознании Джона, и он неожиданно вспомнил, что нужно было сделать, чтобы получить эти доспехи, которые сами по себе были опасным оружием. Там, в мире под названием Нирн, большинство смертных не смели даже мечтать о том, чтобы иметь хотя бы один элемент этих доспехов. Он знал, что лишь самые опасные и искусные воины и маги могли похвастаться тем, что обладают полным комплектом даэдрических доспехов, и насколько высока была цена за право обладания ими.
Стоявший перед Джоном мужчина выплатил ее полностью.
— К ним ты всегда успеешь, — заметил Довакин, кивнув в сторону Старков и Таргариенов. — Нам же еще нужно закончить начатое.
— Что именно? — спросил Джон, спиной чувствуя направленные на него взгляды. Он хотел обернуться, подойти к своим родителям и остаться с ними. Хотел узнать их получше, хотел поговорить с Эддардом. У него было много вопросов к тому, кого по прежнему считал своим отцом. Но он знал, что сейчас это будет неверное решение.
— Ты и сам знаешь, — ответил Довакин. — Король Ночи ждет.
— Да, — кивнул Джон, тяжело вздохнув. — Знаю.
Ветер усиливался и забирался под одежду, трава чернела и засыхала, первые снежинки посыпались с неба. Зима пришла, и так просто она уже не уйдет. Верить в обратное мог только наивный дурак.
— Тогда пошли со мной, — позвал его Довакин. — Я знаю, где выход.
Мужчина развернулся и пошел вперед, удаляясь от Джона. Он не собирался убеждаться, идет ли его спутник следом, он и так знал, что другого варианта у Джона попросту не было. Возможно, именно по этой причине неизвестный герой, что остановил первое нашествие Белых Ходоков, не смог закончить то, что сейчас предстояло исполнить Джону. Возможно, точно так же он оказался посреди этого поля, но некому было привести его обратно в мир живых и положить конец Королю Ночи. Кто знает, что на самом деле произошло тысячи лет назад?
Глубоко вздохнув, Джон собрал волю в кулак и направился следом за Довакином. Ему казалось, что люди позади него кричат ему вслед, просят остаться. Отогнав все мысли, Джон поспешил за удаляющимся мужчиной и довольно скоро его нагнал. Какое-то время они шли молча.
— Неужели нет никого, кого бы ты хотел увидеть? — наконец-то спросил Джон.
— В этом мире — нет, — ответил Довакин. — Да и в том — тоже. Родителей своих я все равно не знал. Жены не было, детей тоже. Лишь одна девушка смогла привлечь мое внимание, но именно ей я нахер был не нужен. Друг, пусть и лучший, но не более того. Не факт даже, что она умерла. Вампиры живут очень долго, а уж чистокровные вампиры — тем более.