Дюрневир ничего не ответил, лишь поднял голову к небу, где все еще горели огни сияния. Тысячи, даже миллионы душ людей и животных обрели свободу, а души — это сила. Дракон обладал обширными познаниями в этом вопросе, а потому не упустил момента воспользоваться случаем.
Джон это понял.
— Я свободен, Кванарин, — наконец-то пророкотал Дюрневир. — Наконец-то я истинно свободен и теперь волен лететь куда захочу.
— Поздравляю, — ответил Джон. — Но перед тем, как ты отправишься странствовать в этом новом мире, сделай еще кое-что.
— Что именно?
— Отнеси меня домой.
Спустя несколько минут огромный красный дракон взмыл в небо и устремился на юг, в царство живых. Сидевший на его спине Джон ощутил, как мир вокруг него меняется, перестраивается. Пусть этого еще никто не знал и заметит также не скоро, но зима закончилась.
====== Часть 27 ======
Если со стороны посмотреть на Старый замок, то тот напоминал разворошенный муравейник. Люди бегали по двору, суетились на стенах, словно умалишенные бегали по коридору, испытывая при этом лихорадочное возбуждение. Волнение висело в воздухе, его практически можно было пощупать руками, но впервые за долгое время это волнение было не тревожным, а радостным. Взгляды большинства обитателей замка были устремлены на север.
Бран Старк поведал им, что Белый Волк возвращается домой.
В тот же день эти вести на крыльях воронов разлетелись повсеместно, распространяя радостные новости. И пусть на севере по прежнему властвовала зимняя ночь, но на некоторое время снег перестал сыпать, а тучи расступились, открыв взору усеянное звездами небо. И все эти дни, на радость людям, небо далеко на севере переливалось всеми известными красками, что вызывало у северян несказанный восторг. Людям казалось, что над истерзанным войной королевством наконец-то взошло солнце. На их лицах появились улыбки, в замке даже можно было услышать смех. Ужас, что безраздельно царил в их душах, вцепившись в них ледяными когтями, наконец-то отступил.
Санса стояла на крепостной стене, когда услышала скрип снега за спиной. Обернувшись, девушка увидела осторожно идущую к ней Вель, за которой по пятам следовали две служанки, с тревогой следящие за своей подопечной. Блондинка лишь недавно окрепла и тут же пожелала гулять, а все слова мейстера о том, что в ее положении нельзя перенапрягаться, одичалая пропустила мимо ушей. Она было сильной женщиной Вольного народа, а потому никто не смел указывать ей что можно делать, а что нет.
— Есть вести? — спросила Вель, подойдя ближе. Как и всегда, ее длинные волосы, заплетенные в косу, были перекинуты через плечо на грудь. Санса внимательно ее оглядела. Даже толстые меха, в которые служанки завернули одичалую, не могли скрыть выпирающий живот.
— Если не считать того, что с нами желает встретиться Дейенерис Таргариен, вестей нет, — ответила Старк.
— Ты же знаешь, что мне дела до нее нет, — отмахнулась Вель.
— Зато ей может быть дело до тебя, — заметила Санса. — Джон — ее племянник и первый кандидат на Железный Трон, а ты носишь в своем чреве его ребенка. Уж можешь мне поверить, в борьбе за власть убивали и за меньшее. Я понятия не имею, что Таргариен хочет с нами обсудить, но переживаю за тебя. Будем надеяться, что Джон вернется до того, как Бурерожденная узнает, где нас искать.
— Уже нашла, — упавшим голосом произнесла Вель, наблюдая за быстро приближающейся точкой, которая росла с каждым мигом. Проследив за ее взглядом, Санса ощутила, как ее сердце пропустило пару ударов.
— Дракон, — прошептала она, но служанки все равно ее услышали.
— Дракон!
Отчаянный вопль услышали даже в подземельях замка. Побросав все свои дела, солдаты поспешили занять свои посты, а слуги и домочадцы попрятались за стенами, которые, как им прекрасно было известно, в случае битвы не смогут их спасти. Даже малые дети знали, что четыреста лет назад Балерион Черный Ужас сделал с Харренхоллом. Старый замок не продержится против драконьего пламени и получаса.
— Как она узнала, что вы здесь? — спросила Вель, даже не думая уходить с крепостной стены, как бы ее не уговаривали.
— Я бы скорее задала другой вопрос, — произнесла леди Мелисандра, катящая перед собой коляску с Браном. После того, как старый лорд Локк совсем занемог, все управление замком фактически перешло в руки Старков.
— Какой же? — не оборачиваясь, спросила Санса.
— Почему этот дракон летит с севера?
— Да мало ли причин? — пожала плечами Вель. — Может, драконья королева сперва в Винтерфелле искала Старков?
— Этот дракон не служит Дейенерис Таргариен, — неожиданно произнес Бран, и по его губам скользнула тень улыбки.
— Тогда кому? — удивилась Санса.
В ответ красная жрица торжествующе улыбнулась и задала встречный вопрос:
— А кто еще, леди Санса, в час отчаянной нужды послал на выручку дракона, что спас нас от гибели?
Глаза девушки распахнулись, она перевела взгляд на Брана, как бы ожидая от него подтверждения словам жрицы Р’глора. В ответ ее младший брат произнес:
— Я ведь уже говорил тебе, сестра. Джон возвращается домой. Я просто не стал уточнять, как именно он это делает.
Стены замка огласил мощный рев, и огромный красный дракон, совершив несколько кругов над замком, приземлился на одну из башен, от чего та содрогнулась до самого основания. Через миг с его спины соскользнула невысокая фигура в черном и поспешила вниз. Уже довольно скоро он появился на той же стене, где застыли Старки и Вель, и устремился к ним. Не веря своим глазам, со слабым вскриком Санса побежала к нему навстречу.
Джон, заросший не хуже любого одичалого, словно летел над землей, и через пару мгновений Санса оказалась в его объятиях. От него воняло, борода была грязной и спутанной, но девушке было глубоко наплевать. Плача от радости, она чувствовала лишь бесконечное облегчение, ведь тревога, что не отпускала девушку с того момента, как Джон покинул Винтерфелл, наконец-то разжала свои стальные когти.
Джон чуть отступил назад, разглядывая Сансу, а затем его взгляд скользнул дальше, пока не остановился на Вель. Он сразу заметил, что одичалая как-то изменилась, но не мог понять причину. Но вот его глаза распахнулись от изумления, поразительная мысль пронзила его сознание, и Джон, выпустив сестру из рук, устремился к Вель, чувствуя, как сердце подступает к горлу. За пару шагов до женщины он остановился, не в силах пошевелиться, на его лице отразился испуг. Вздохнув, Вель сама подошла к нему, взяла за руку и водрузила его ладонь к себе на живот.
— Старик, который ходит с цепью на шее, сказал, что будет мальчик, — произнесла женщина, проводя ладонью по щеке Джона. Она видела слишком много новых шрамов на его лице и что на левой руке недоставало пальцев.
— А может будет девочка? — шепотом спросил Джон. Происходящее казалось ему сном.
— Если так, то я знаю, как мы ее назовем, — уверенно ответила Вель.
— А я знаю, какое имя дать, если родится мальчик, — Джону казалось, что он слышит биение крошечного сердца.
— Правда, есть одна проблема, — с печальным вздохом произнесла одичалая. Видя недоумение на лице Джона, она подалась вперед и прошептала ему на ухо. — Ты, стервец, так меня и не похитил.
Вести о возвращении Короля Севера распространились быстрее летних пожаров, и окрыленный народ поспешил вернуться в родные села и деревни, надеясь, что война не все еще разрушила. Они радовались победе и оплакивали погибших, которых было очень и очень много. Север понес огромные потери, и потребуется много времени, прежде чем восстановится численность населения.
Само собой, об этом не могло быть и речи, если между Севером и Железным Троном начнется война.
Местом встречи двух правителей был назначен Харренхолл — место, где по мнению многих и зародилась одна из причин, побудивших Вестерос восстать против власти Таргариенов. Те лорды, что пережили Восстание Роберта Баратеона, войну Пяти Королей и все последующие события, хорошо помнили тот день, когда Рейгар Таргариен нарек Лианну Старк королевой любви и красоты.