Лорды, высшие и мелкие, собирались под сенью огромного замка, стекаясь под те знамена, которые считали своими. Речные земли, которые после освобождения возглавил Эдмар Талли, сразу же заняли сторону Старков, а Ланнистеры и Тиреллы выступили на стороне Матери Драконов. Хранила нейтралитет Долина, но Тирион, сидевший под балдахином с кубком в руке, полагал, что если Роберта Аррена принудят выбирать сторону, то мальчишка присоединится к Старкам.
Железные острова представляли Теон и Яра Грейджои, вот только их мнение мало кого волновало, ведь по факту королем железнорожденных был их дядя, Эурон Грейджой, который прямо сейчас занимался разграблением Простора. Одноглазому пирату не было никакого дела до того, что творится в Вестеросе, он занимался набегами, пока у него была такая возможность. Не было сомнений, что если Мать Драконов и Белый Волк заключат мир, железнорожденным придется несладко и их вольница закончится.
Из Дорна и Штормовых земель никто не приехал. Дорнийцы упорно продолжали грызться за власть, пуская в ход кинжалы и яд, но победителя все не было. Штормовые земли и вовсе были обезглавлены, почти все сильные лорды погибли, сражаясь на стороне Станниса. Джендри Баратеон, являвшийся надеждой на возрождение Великого Дома, исчез, и не удалось даже следов его найти, разве что слуги сообщили, что перед самым своим исчезновением бастард Роберта общался с девочкой, прибывшей на Драконий Камень с тирошским послом. Кем она являлась и куда также исчезла, так и не удалось выяснить.
Под натянутым балдахином расставили стулья, большая часть которых уже была занята. Смотря исключительно перед собой, сидела Санса Старк, за спиной которой возвышались Бриенна Тарт и Сандор Клиган. Пес был явно недоволен тем, что его заставили надеть цвета Старков, но все же зорко смотрел по сторонам. Тирион кивнул Подрику Пейну, у которого на груди красовался герб его дома. Судя по всему, парнишку наконец-то произвели в рыцари. Бес лишь тихо радовался тому, что его бывший оруженосец пережил весь ужас войны с Белыми Ходоками. Отдельно стояли слуги Р’глора — Берик Дондаррион, Торос из Мира и леди Мелисандра. Мужчины наконец-то переоделись и теперь не походили на двух бродяг. На лице жрицы сияла торжествующая улыбка.
На стороне Старков, по правую руку Сансы, сидел Эдмар Талли, взглядом прожигая Джейме Ланнистера, сидевшего рядом с братом. Побритый и подстриженный, отмытый от грязи, он разве что не пылал от гнева, но длительный плен сделал то, с чем не справилась война. Новый лорд Речных земель стал куда более осторожным, не лез более на рожон, предпочитая терпеливо выжидать. До поры до времени.
— Когда придет час, он нанесет удар, — тихо заметил Бес, обращаясь к брату.
— И это будет либо кинжал в спину, либо яд, — поддержал его Джейме. — Красную Свадьбу нам еще не скоро забудут.
— А ведь мы даже малейшего отношения к ней не имеем, — закончил Тирион.
— Мы — Ланнистеры, — пожал плечами Цареубийца. — Многим этого достаточно.
Слева от двух братьев сидели Грейджои, что не укрылось от Сансы Старк. Заметив Теона, девушка коротко кивнула ему, и в ее глазах на миг блеснула благодарность. Железнорожденный, сейчас ничуть не похожий на Вонючку, ответил ей тем же. Им обоим пришлось пережить жестокость Рамси Болтона, и поодиночке у них не было шанса спастись от этого монстра. Лишь вместе у них достало сил преодолеть животный страх пред бастардом из Дредфорта и сбежать.
На Яру Грейджой Санса не обращала ни малейшего внимания, что не укрылось от внимания Тириона.
Лорд Роберт Аррен в сопровождении лорда Ройса сел на свое место, но можно было заметить, что куда чаше мальчик косится в сторону своей кузины и дяди, которые принялись что-то обсуждать. Вот к ним подошел Бронзовый Джон, что-то тихо спросил и, получив ответ, вернулся к своему сюзерену. Короткий шепоток на ухо, и мальчик просиял.
— Похоже, Долина определилась с выбором, — процедила Оленна Тирелл. Ее внучка Маргери даже не смотрела по сторонам. Девушке было совершенно безразлично, чем закончатся переговоры и каков будет их итог. Мир так мир, война так война. Ей было все равно. И сколько бы Королева Шипов не пыталась вернуть Маргери интерес к жизни, пока что все ее усилия пропадали втуне.
На данный момент отсутствовали лишь два человека, но именно их все и ждали.
Вот к Сансе подошел рыжий бородач и что-то ей сказал, Старк кивнула, а еще через миг к ней подкатили коляску, в которой сидел темноволосый юноша с неприятно пронизывающим взглядом. Тирион приветственно ему кивнул, Джейме тяжело вздохнул, чувствуя грядущий очень неприятный разговор. Не менее тяжко вздохнул и Теон Грейджой, чей взгляд был прикован к коляске, которую помогал толкать невысокий мальчуган с очень свирепым взглядом. Санса Старк ободряюще взяла его за руку, но мальчику явно не нравилась обстановка, и следовавшие за ним по пятам воины диковатого вида также не выглядели довольными.
Рикон и Бран Старки, поняла Оленна, хоть раньше никогда не видела младших сыновей лорда Эддарда. В какой-то момент женщина ощутила гнев, к которому примешивалось и бессилие. Ее дом, казавшийся сильным и могущественным, был практически истреблен, в то время как Старки, над которыми долгое время смеялись все лорды Юга, восстановили свои силы и сейчас превращались в самый опасный дом всего Вестероса. Исчезли Баратеоны, вымерли Мартеллы, от дома Аррен остался лишь вечно болеющий Роберт, а сами Тиррелы были представлены двумя женщинами. Лишь Ланнистеры хоть что-то еще собой представляли. Но Старки, долгое время казавшиеся разбитыми, неожиданно вновь собрались вместе и теперь крепли день ото дня.
В небе раздался чудовищный рев, и над замком принялся кружиться черный дракон. Кто-то пригнул головы, со страхом поглядывая на огнедышащего монстра, но Тирион с беспокойством заметил, что Старки даже не изменились в лице. Да, на лице самого младшего, Рикона, читался интерес, но страха там не было и в помине. Хотя, после всех ужасов войны с мертвецами вполне могло случиться так, что пугаться больше они уже не могли.
Дракон приземлился, и с его спины слезла королева Дейенерис Таргариен, облаченная в темно-серый наряд, на ее груди красовалась цепь, звенья которой походили на драконьи черепа. Белоснежные волосы были заплетены в сложные косы, обозначающие ее победы. Матерь Драконов вступила под балдахин, и ее вассалы встали со своих мест, дабы поприветствовать свою королеву. Северяне и их союзники даже не подумали встать.
Усевшись на свое место и пробежав взглядом по Старкам, Талли и представителям Долины, Дейнерис также заметила и уже знакомых ей рыжего бородача и одноглазого мужчину, а также женщину и мужчину в красном, в которых не сложно было опознать жрецов Р’глора. Лишь одно место пустовало, так как Король Севера еще не пожаловал. Но вот толпа бесшумно расступилась, пропуская вперед огромного белоснежного волка с кроваво-красными глазами. При виде лютоволка Теон грустно улыбнулся, Бес поднял кубок, словно салютуя зверю, а Джейме судорожно сглотнул от накативших на него не самых приятных воспоминаний.
Небо вновь огласил мощный рев, и многие сперва решили, что драконы Дейенерис кружат над замком, но странные улыбки скользнули на лицах Старков, откровенно издевательски усмехались одичалые, и даже Пес, обычно мрачный, растянул губы в оскале. Союзники Дейенерис обратили свой взор к небу и опешили от увиденного. Высоко над ними кружился красный дракон, чью огромную голову украшали изогнутые вперед рога. Своими размерами он превосходил даже Дрогона*, чем приводил людей в ужас.
Дракон приземлился, подняв облако пыли и сотрясая землю, после чего на землю спустился сам Джон Старк, прозванный Белым Волком. В его черных волосах и подстриженной бороде, несмотря на возраст, было слишком много седины, на лице заметны были свежие шрамы. Король Севера слегка прихрамывал, а Тирион, затаив дыхание, заметил отсутствие нескольких пальцев на левой руке. Сердце карлика сжалось. Некогда он проводил на Стену мальчика, а теперь видел перед собой мужчину, которого не пожалела судьба.