Дождавшись от солдата кивка, отхожу в сторону, поманив за собой Ника.
— Доставь его на один из захваченных объектов «Ромбов». Начинай допрашивать только там, чтобы остались явные следы. Вытащив из него всё, что сможешь, прикончи. Труп закидай автомобильными покрышками, подожги. Всё должно выглядеть так, как будто бандиты пытались замести следы. Этот объект вычистить от трофеев и бросить. Проконтролируй всё лично, это очень важно.
— Хочешь подставить практически уничтоженный синдикат? — уточнил киборг.
— Да, так и есть, — кивнул я. — А если быть точнее, то уже мёртвого Бубну, с которого больше ничего не спросить. Бери с собой этих бойцов и приступай к задаче прямо сейчас, а я пока вернусь на базу и помогу нашим людям закончить начатое. Я вроде бы уже отошёл после боя.
Когда я вернулся на базу синдиката, обнаружил, что бой во внешнем периметре уже не ведётся. Редкие очереди и одиночные выстрелы раздаются только изнутри главного здания. Вагит нашёлся в холе у большой винтовой лестницы.
— Господин, — поприветствовал он меня.
— Давай сразу короткий отсчёт по ситуации, — попросил я, присаживаясь на ступеньку и ещё раз обрабатывая ранения медицинским гелем.
— Наступательные силы «Лонг жа» уничтожены полностью, — начал он. — «Ромбы» выбиты частично, но человек сорок-пятьдесят смогли укрепиться на третьем этаже. Путей подхода туда всего два, и оба из них — это узкие коридоры. Сейчас прорабатываем варианты штурма.
— Потери? — настороженно спросил я.
— Двое наших ребят легко ранены — сквозные по конечностям. Одному парню из «Беты» оторвало кисть руки. Байрам сейчас им занимается, но заверяет что состояние стабильное.
— Дерьмово, конечно… Не повезло парню.
— Могло быть значительно хуже, господин, — возразил старый волк. — Боюсь, что при штурме точно не обойдётся без погибших.
— Нет, штурм отменяется, — отрицательно покачал головой я. — Что там по вооружению у противников? В «Загонщика» или аналоги там никто не облачён, я полагаю?
— Никак нет, господин. Тяжёлые пулемёты, четыре обычных экзоскелета позапрошлой ревизии.
— Тогда штурмом займусь я, — повелительно взмахнув рукой, отрезаю в зародыше его возмущение. — Я трезво оцениваю свои силы и уверен, что выдержу сегодня ещё один бой. Не спорь со мной, Вагит. На вот, лучше подержи пока мой новый трофей.
Я передал ему меч Сабиры, а сам, крутанув на пальце свой возвращённый кинжал и ловко перехватив его другой рукой, встал со ступеньки.
— Связь, — требовательно протянул руку.
Один из бойцов вложил в неё гарнитуру с рацией.
— Осмотрюсь, выясню как можно будет туда забраться, — пояснил я. — И да, Вагит, передай пострадавшему парню, что мы поставим ему лучший из возможных протезов, и он вновь сможет вернуться в строй. Я ценю верность и доблесть и никогда не забываю тех, кто проявляет эти качества.
— Никто из нас не сомневается в этом, господин.
Старый волк поклонился, а я развернулся и направился на улицу.
Глава 12
То, как мы избавлялись от укрепившихся остатков бандитов — в подробностях описывать не буду. Ничего интересного, обычная рутина. Если вкратце, то я забрался к ним через небольшое вентиляционное окошко под самой крышей и устроил там кровавую баню. Ну а потом и ребята из «Спрута» ко мне присоединились. Пока я отвлекал на себя внимание, они атаковали с обоих доступных направлений, войдя под прикрытием переносных бронированных плит.
Покончив со свидетелями, мы, уже по сложившейся традиции, быстро собрали трофеи и, подпалив главное здание, поспешили ретироваться. Сейчас мы с Вагитом ехали в кузове одного из минивэнов по направлению к базе «Спрута». В связи с последними событиями, «Лонг жа», мягко говоря, утратили основную боеспособность и вряд ли смогут нас атаковать в ближайшее время, так что можно, наконец, потихоньку возвращаться к комфортной жизни. Прятаться по конспиративным лачугам больше особого смысла нет.
Прислонившись виском к заднему стеклу и меланхолично поглядывая на проносящиеся мимо пейзажи, я обдумывал прошедший с Сабирой поединок. Всё-таки свою славу эта наёмница обрела заслуженно. В управлении силой и боевых искусствах она была невероятно талантлива. Чего стоит одно лишь владение ртутным клинком… Способность, открывающая уникальные возможности… Мне нужно как можно скорее освоить эту технику и взять на вооружение.
Но каким бы искусным бойцом ты ни был, без ясного рассудка и хладнокровия — ты рано или поздно заиграешься, допустив роковую ошибку. Я опознал эту черту в киллерше ещё в момент нашей первой схватки, когда она в начале боя медлила, не доставая холодное оружие и пытаясь развлечься, кичась своим превосходством. Заметив её порок, я обратил его против неё, именно благодаря ему она и попалась в ловушку, на это был расчёт.
Только вот особого удовлетворения я не ощущал, всё-таки я не победил её в бою один на один, а одолел, скорее, хитростью. Но и прибедняться тоже не стоит. С открывшейся способностью разгона восприятия — я доминировал над ней, пока энергия не кончилась. Да, главная проблема — это то, что новый навык сжирает силу в колоссальных объёмах. Однако, если освою фишку с вращением ртутного оружия, то на пару минут в начале боя я становлюсь сильнее практически любой единицы.
Сабира была выдающимся представителем первого класса, одной из лучших, и чтобы победить её — мне не хватало только ответа на резкое смещение центра тяжести клинка. Ну или ещё пяти-семи минут под разгоном, как вариант…
— Ты ошибся, Вагит. Насчёт моего резерва, — я решил поделиться с ним пришедшей в голову мыслью. — Судя по последнему бою, у меня складывается впечатление, что резерв-то как раз самый обычный, а вот скорость восполнения энергии — да, она явно завышенная. Это подтверждается тем, что я смог восстановить вуаль буквально через несколько секунд после того, как резерв опустел. Кажется, открыл для себя новую технику. А вот общий объём запасов — не так уж и велик, разгон восприятия в купе с когтями полностью сжигают его за минуту-полторы активного использования.
Лидер «Спрута» озадаченно нахмурился, размышляя над сказанным. Некоторое время он молчал, а затем предположил:
— Мой дар стихии позволяет мне лишь ощущать высокую концентрацию силы в пространстве. Вполне возможно, что Ваш организм постоянно прокачивает через каналы огромные объёмы энергии, попутно сбрасывая излишки.
— Хм-м-м, — я озадаченно почесал подбородок, отстранившись от окна. — Припоминаю, что старик Смит из Англии, ну это который кузнец и по совместительству адепт воздуха, сказал мне что-то вроде: «А ты сияешь, как рождественская ёлка».
— Мне сложно судить о том, как видят силу воздушники, но, быть может, и он спутал большое накопление объёмов энергии с её постоянной циркуляцией в Вашем теле, господин?
Некоторое время мы молчали, а потом меня осенило:
— А ведь отличная гипотеза, Вагит. Кажется, ты попал в точку. Её подтверждает и то, что я чувствую холод и общее понижение температуры, когда выхожу за свои лимиты…
— Похоже на выброс сырой силы, — покивал старый волк.
— Тогда главный приоритет — это как-нибудь увеличить и резерв, — обозначил проблему я. — Можешь что-нибудь посоветовать по этому поводу?
Он постучал закованными в броню экзоскелета пальцами по лежащему на коленях оружию, собираясь с мыслями, а затем неуверенно предположил:
— Единственный гарантированный вариант, о котором мне известно — это выход на новую ступень. В остальном всё очень индивидуально, и далеко не факт, что на Вас сработает стандартная схема с постоянным опустошением резерва и поддержанием его в таком состоянии длительное время…
— Но поэкспериментировать с этим — всё же стоит, — заключил я. — Других путей всё равно не вижу, а до метакатегории я доберусь, скорей всего, только в академии… Без постоянных столкновений с разными источниками чужеродной силы — вряд ли смогу вознестись даже я.