— Двойка молнии!
Шей выпучила глаза от удивления, а я довольно осклабился и откинулся на спинку стула.
— Это же просто супер! Второй одарённый в нашей организации — это сила, которой сейчас как раз не хватает. С ней гораздо проще будет удержать отвоёванные у синдиката активы, — я мечтательно зажмурился, но тут же поморщился, заметив ироничную ухмылку киллера. — Но есть и подвох, да? Ладно, выкладывай уже.
Коварно посмеиваясь, Ник неспешно ещё раз отпил из своего стакана, а потом выдал:
— Эта девка — абсолютно ненормальная. Её характер — это просто ужас. Вспыльчивая, гордая, злопамятная, импульсивная — и это только самые безобидные качества, которыми её можно охарактеризовать. Если она согласится, то гарантированно превратит твою повседневную рутину в ад. Но так тебе и надо, не фиг уважаемых людей в спаниелей переиминовывать. Это карма, понял?
— Ну хоть как боец-то она, на каком уровне? — обречённо вздохнул я.
— С этим всё в порядке, не буду наговаривать, — подсластил горькую пилюлю Ник. — Как ударная сила — она очень хороша и искусна. Пока мы работали вместе, она не раз вытаскивала мою задницу из серьёзных проблем. Мне, конечно, поступать аналогичным образом приходилось значительно чаще, но в её боевых качествах можешь не сомневаться.
— В любом случае, я не могу отказываться от двойки. По крайней мере, на этом этапе, — заключил я. — Ну а личностные «особенности» — придётся потерпеть, идеальных людей не существует, к сожалению.
— Кроме меня! — вставила свои пять копеек Шей.
— Кроме тебя, — не стал спорить я. — Ты отличный водитель, да и кофе тоже варишь неплохой.
Она тут же больно пнула меня в колено под столом. Ухмыльнувшись, я закончил мысль:
— Ну а так, ничего страшного, в целом. Одним сумасшедшим больше в нашей цирковой труппе, одним меньше, какая разница? Когда там она собирается почтить меня своим визитом?
— Сегодня она уже прибыла в город. Можно договориться на завтра, приедет прямо на базу. Ты как, не против?
— А ты можешь поручиться за то, что она умеет держать язык за зубами?
— Что касается серьёзных рабочих вопросов и верности — с этим у неё всё в порядке, я ей доверяю.
— Ну а я доверяю тебе, так что всё под твою ответственность. Назначай на вторую половину дня, — прочитав сообщение на экране завибрировавшего коммуникатора, отозвался я. — Ландо, ребята. С вами, конечно, приятно и весело проводить время, но Лианг уже подъезжает, и мне надо работать.
— Ходить с умным видом и всеми командовать — это не работа! — огрызнулся мне в след Ник.
Как выяснилось позже, Лиангу удалось связаться пока только с тремя ячейками разгромленной банды из пяти. Две из них — предварительно согласились с нами сотрудничать и перейти под его руку. Лидер третьей пошёл в категорический отказ.
Что ж, неудивительно. Далеко не каждый бандит захочет менять свой привычный криминальный уклад жизни, ведь придётся дисциплинироваться и развиваться. А вылезать из своего болота ради каких-то там будущих перспектив — это само по себе не просто, так ещё и не факт, что новый главарь тебя не обманет. В таком ключе, наверное, и размышляет среднестатистический представитель уличной шпаны.
То, что сразу две группы бандитов согласились — меня приятно удивило. Я рассчитывал максимум на одну-две из пяти. Если ещё одна ячейка из оставшихся тоже примет наши условия, то план будет даже перевыполнен, ну а если нет, то и чёрт с ними. Пока у нас не так много репутации, но уже через три-четыре месяца ситуация измениться, и я уверен, что от желающих вступить в новый синдикат отбоя не будет, и это уже мы будем сами пропускать их через жёсткие критерии отбора. Поэтому сейчас бегать за бесхозными бандитами и принуждать их присягнуть Лиангу — смысла особого нет.
Остаток дня прошёл скучно, за рутинными занятиями. Но вечером я поймал себя на том, что постоянно думаю о новой одарённой, которую я завтра просто обязан завербовать. Интересно, она и вправду настолько ужасная стерва, как её описал Ник? Надеюсь, что он всё же преувеличивал…
***
Циу Вэй бесцеремонно распахнул дверь кабинета и хмуро посмотрел на своего племянника. Тот сидел за столом и перебирал какие-то бумаги, показательно игнорируя вошедшего в кабинет дядю.
Слева от него, равнодушно глядя в окно, стоял высокий и мускулистый араб. Окинув Циу взглядом, он перестал обращать на него какое-либо внимание.
— Демон камня. Всё сходится, — констатировал пожилой мужчина. — Так значит, мне не соврали, Хуоджин? Ты действительно забрал из хранилища больше половины криптоключей?
Босс «Лонг жа» ничего на это не ответил, только продолжил методично складывать папки с документами в аккуратную стопку.
— Ты что, решил сбежать?! Так?! Ответь мне, мальчишка! — повысил голос Циу Вэй.
— Следи за языком, дядя, — ледяным тоном процедил тот, наконец, оторвавшись от своего занятия.
— А сейчас ты показываешь зубы, да? — иронично осведомился мужчина. — Только вот твои слова стали расходиться с поступками, не находишь? Позиционируешь себя как крутого парня, а что на деле? Готовишься сбежать, поджав хвост!
Обычно спокойный и флегматичный Циу Вэй сейчас еле сдерживал рвущийся наружу гнев. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не сплюнуть на пол, когда его племянник высокомерно скривился и посмотрел ему в глаза.
— А ты видишь другие варианты, а? Нам нужно уходить. После потерь в штурме нет никакой гарантии, что мы победим в этой войне. Холланд и те, кто за ним стоит, оказались нам не по зубам. Ты должен это понимать, если ещё не впал в старческий маразм.
— Должен понимать!? — сорвался на крик Циу. — Да единственное что я сейчас понимаю — это то, что я ошибся в тебе! Причина, по которой мы понесли эти потери в том, что ты не позволил мне участвовать в той операции! Будь я в тот момент с нашими людьми, и мы вместе с Сабирой избавились бы от этого выскочки! Две единицы против одной, Хуо! Но нет же, ты предпочёл оставить меня охранять твою драгоценную задницу, забившись в нору, как трусливая мышь!
— Там не должно было оказаться Холланда! — тоже заорал Хуоджин, но сразу же, сделав несколько глубоких вдохов, смог взять себя в руки и продолжил уже спокойно. — Он нас переиграл, это нужно признать.
— Он переиграл тебя и твою трусость, — возразил старик, грузно опускаясь в кресло. — А теперь ты хочешь ещё и сбежать, прихватив с собой общие деньги. Это крысиный поступок, Хуо. Не для того мы с твоим отцом с нуля собирали синдикат, чтобы потом его сын, которого я в своё время решил поддержать, уступив место главы, всё разрушил.
— Мой отец не умел проигрывать, за что и поплатился жизнью. Я такую цену платить не собираюсь, тем более, что ресурсов на победу у нас просто нет, — огрызнулся главный босс.
Оранжевая радужка глаз одарённого огня вспыхнула с новой силой от клокочущего гнева. Циу Вэй, скрипя зубами и сжав кулаки, снова вскочил на ноги.
— Твой отец был настоящим воином, а воину не требуется умение проигрывать! — гаркнул он. — Да он в гробу сейчас, наверное, перевернулся после твоих слов! Если сейчас отступить, то жертва всех погибших в этом конфликте братьев по оружию будет напрасной. За что тогда умер, по-твоему, Гюрен, м? Ради того, чтобы ты спас свою шкуру и отдал без боя то, что принадлежит нам всем по праву?
Мужчины целую минуту с ненавистью смотрели друг другу в глаза. В комнате воцарилось давящее молчание. Первым его нарушил Хуоджин, поморщившись и отведя взгляд:
— Ну и что ты предлагаешь?
— Я не предлагаю, а требую продолжить сражаться! — припечатал Циу в ответ.
Лидер банды прикрыл ладонью глаза и судорожно потёр виски. Справившись с желанием вмазать по столу кулаком, он произнёс, чеканя каждое слово:
— Чем сражаться? У нас остался только ты и толпа деморализованных идиотов с автоматами, косо поглядывающих на своих капитанов! Тем более, только за последнюю неделю больше пятидесяти человек перешло на сторону предателей. Ради этих людей ты предлагаешь мне умирать, дядя?