— Нонсенс, из-за которого проиграли несколько сотен тысяч человек из стран третьего мира, лишившись инвестиций, продолжения индустриализации в их городах, создания новых рабочих мест, поднятия экономики и общего благосостояния населения.
Нонсенс, из-за которого крупно выиграли политики, подхватившие эту тему и воспользовавшиеся ей в своей предвыборной компании. Концерны, выпускающие фильтры и прочие средства «чистого» производства. Учёные, срубившие крупные гранты. Те корпорации, которые уже имели заводы и, воспользовавшись своими связями и договорившись с теми же политиками, смогли избежать неприятностей, при этом устранив ещё только-только встающих на ноги конкурентов.
Когда семь лет прошло, и ошибка уже была очевидной — тему, разумеется, замяли, сместив дату предполагаемого «климатического апокалипсиса» ещё на пару десятков лет, с запасом. Обычные люди, пуская слюни и пялясь в голубые экраны телевизоров, конечно, всё это схавали. Ведь эксперты же так говорят, уважаемые люди всё-таки, как они могут ошибаться? Вот такая забавная история вышла.
— Сложно представить, что у нас бы такое произошло… — недоверчиво скрещивает руки на груди сестра.
— Тут ты права, — вновь радуюсь её находчивости и делаю глоток уже остывшего чая. — Такое массовое помешательство возможно исключительно в ситуации, когда государство сращивается с наукой и крупным бизнесом в одну целую, прогнившую изнутри машину.
Появись такой абсурдный прогноз в Оси — уже на следующий день на такого деятеля науки бы вылили с десяток вёдер помоев учёные, служащие крупным аристократическим кланам, потому что они отстаивают интересы конкретной семьи, а не целого гигантского говно-лобби. И что важнее, у них была бы возможность донести эту информацию до общественных масс, обеспеченная личной силой и влиянием этих родов, постоянно конкурирующих между собой.
Но суть проблемы экспертности ты, надеюсь, уловила? Я могу переходить к тезисам?
Когда она серьёзно кивнула, я, подождав, пока Её Величество поудобнее устроится на диване, озвучил свои выводы:
— Главная функция этого явления — это банальная экономия времени. Я вовсе не требую от тебя, что бы ты полностью отказалась от мнения экспертов, но хочу, чтобы ты уяснила: полагаться лишь на него — недопустимо. Как минимум, всегда учитывай не только «что» говорят, но и «кто» это говорит, какие у него собственные интересы, и как они соприкасаются с твоими личными целями.
Безоговорочная вера в чужой авторитет — это дерьмо, от которого должен избавиться любой свободный человек, и тем более глава клана. Каждый раз, когда тебе кто-нибудь будет пенять на то, что незачем лезть в какую-то тему, «люди сверху лучше знают» и тому подобное — всегда вспоминай этот пример с глобальным потеплением.
Иметь даже поверхностные знания по как можно большему количеству тем — это всегда лучше, чем не иметь. И если кто-нибудь будет утверждать обратное, то запомни, Инна: этот человек — твой враг, и никак иначе. Только вредитель, пытаясь тебя в чём-то убедить, не будет приводить аргументов, а попытается выставить тебя «глупенькой и наивной девочкой». Как только его риторика заходит в это поле, можешь делать вывод, что оспорить твою позицию ему больше нечем.
— Теперь всё складывается, Икс! — проскакивает на её лице понимание. — Так вот зачем ты выбрал именно такие предметы и преподавателей из университета… Признаю, теперь я буду уделять им ещё больше внимания.
— Умница, — широко улыбнулся я. — Как всегда, извлекаешь главное из сказанного быстро и чётко. Ну, пойду я, пожалуй. Тему для размышлений, как ты и просила, я тебе подкинул неплохую, не так ли?
Оставив сестру размышлять в воодушевлении, отправился на балкон, курить. Уже через пол часа меня забрал Ник, и мы, вместе с ним, Вагитом и Лиангом выехали на встречу с «Лонг жа» в заведение, принадлежащее Дюбуа.
***
Для встречи с китайской делегацией — Дюбуа выделили нам просторный приватный кабинет, напоминающий конференц зал. Когда я со своими людьми вошёл в него, бандиты уже были на месте, они расселись по кожаным стульям за широким переговорным столом.
Обозначив кивок пристально смотрящему на меня пожилому мужчине с ярко-оранжевыми глазами, расположившемуся по центру, приземлился на точно такой же стул напротив него. Лианг сел от меня по правую руку, а Ник с Вагитом по левую.
Начинать разговор никто не спешил, поэтому я пока что с интересом рассматривал спутников Циу Вэя. Он тоже взял с собой троих людей. Одеты они были все в одинаковые дорогие чёрные костюмы-тройки. Принадлежность к китайской триаде можно было определить только по специфическим татуировкам, виднеющимся из-под рукавов шёлковых сорочек с серебряными запонками. Такую наколку со змееподобным драконом я уже однажды видел, у казначея, которого убил. Уже и не помню, как его там звали? Гюрен какой-то, вроде бы…
— Так вот ты какой, враг… — нарушил молчание Циу Вэй. — Думал, я ясно дал понять, что желаю говорить не с наёмником, а с твоим хозяином.
Я усмехнулся, хищно осклабившись. Неспешно достал сигарету и закурил. Выдохнув дым, посмотрел в его пылающие огнём глаза.
— Ты ошибся, старик. Хозяина у меня нет, и я ни на кого не работаю.
— Тогда почему ты напал на нас? Какие у тебя…
— Лучше ТЫ ответь мне, — перебил его я. — Почему это я говорю с тобой, а не с твоим ХОЗЯИНОМ. Где же сам Хуоджин, твой драгоценный племянник, м?
Тот лишь недовольно поморщился, а вот самый кряжестый бугай, сидящий от него справа, посмотрел на меня с нескрываемой злобой. Он надулся, словно бойцовский индюк.
— Эй, образина, — развернулся я к нему. — Да-да, я к тебе обращаюсь. Ты ко мне неравнодушен? Или, может быть, тебя что-то не устраивает? Вы что, господа бандиты, думали, что я тут буду распинаться перед вами и отвечать на все ваши идиотские вопросы? Это вам нужна была встреча, а не мне. Так заинтересуйте меня, хватит понапрасну тратить моё время.
Триадовцы — это тебе не интеллигентные аристократы, с ними церемониться смысла никакого нет. Более того, это даже вредно, ещё примут вежливость за проявление слабости. Вновь переведя взгляд на их главного и стряхнув пепел в хрустальную вазочку, продолжаю «культурную» беседу:
— В качестве исключения, на твой последний вопрос я отвечу, так и быть, чисто из-за уважения к преклонному возрасту. Но если после этого ты не озвучишь что-нибудь любопытное, то я буду вынужден откланяться и пойду по своим делам, это ясно?
Старик хмуро кивнул, признавая моё право говорить с позиции силы. А он явно поумнее своего перекаченного цепного пёсика будет. Понимает, что крыть им нечем.
— Вообще-то, первыми напали именно ВЫ. Больной на голову придурок по кличке Сом, помнишь такого? Я имел удовольствие пообщаться с этой гнидой в ВАШЕМ уютном подвале. Усугубляет ситуацию ещё и то, что туда меня приволокла парочка ВАШИХ бравых головорезов, предварительно шарахнув меня электрошокером. Вот я и обиделся на такое наглое и невежественное поведение со стороны ВАШЕЙ шайки, сильно обиделся. Настолько, что теперь решил забрать ваш синдикат под свою руку, в качестве компенсации за причинённый моральный и физический ущерб. Раз уж им столько времени управлял такой кретин, то и под моим руководством не пропадёте. Хуже, по крайней мере, я точно не сделаю. Удовлетворён моим ответом?
— Сом? Этот псих… — подал голос ещё один бандит, сидящий у самого края стола. — Я ещё давно говорил Хуоджину, что от него пора избавляться. Палач, заигравшийся в маньяка-садиста — не может нормально выполнять свои обязанности.
Этот парень был полной противоположностью бойцовского индюка. Тощий и спокойный, смотрит без агрессии во взгляде.
— Ведь можете же размышлять здраво, — одобрительно махнул в его сторону окурком. — Жаль, что твой босс к тебе не прислушался, но теперь уже слишком поздно что-то менять.
— Если ты попал к Сому, то эта была та ситуация, связанная с убийством Боджинга Ху? Точно, после его нападения на английского мальчишку-аристократа… — Циу удручённо покачал головой. — А всё из-за приказа Хуоджина, возжелавшего во что бы то ни стало обзавестись кольцом с эссенцией, этой дорогой, но бесполезной светящейся игрушкой.