Я ничего не ответил, продолжая отдыхать и прикрыв глаза. А Ханна всё не унималась, вываливая на меня свой поток сознания:
— И всё же… Восемь, блин, раз! Ну ты даёшь, конечно! Повезло тебе… А я вот уже давно застряла, и надежды на то, что когда-нибудь смогу пробить своё плато — практически нет. С генами не сложилось, к сожалению…
— Ну, со мной не так всё и просто. И, как видишь, за силу приходится расплачиваться. Сейчас стало получше, но ещё совсем недавно я после каждого боя кровью харкал, капилляры в глазах — все лопались, к чёртовой матери, а пульс уходил далеко за двести пятьдесят.
— Странная у тебя мутация…
— Странная, — согласился я. — Но я надеюсь, что ты, на самом деле — умная девочка, и понимаешь, что болтать о ней — не стоит ни с кем, кроме меня.
На миг с лица Ханны слетела маска непоседливой девчонки, и в её взгляде промелькнули спокойствие, сосредоточенность и серьёзность. Я, если честно, с самого начала и был уверен в том, что такое вызывающее поведение — это лишь верхний слой. И ведёт она себя так — только по одной причине: просто потому, что ей это нравится.
Иногда встречаются такие люди, и мне уже неоднократно приходилось с ними сталкиваться. Такой показательный буйный нрав — может послужить отличной защитой и сразу отгородить тебя от всех остальных. Это может выполнять сразу несколько функций.
Во-первых, когда ты только начинаешь встраиваться в новую иерархию, то тебе не придётся подниматься с самого низа. Самые слабые члены группы — и так прогнутся, уступив своё место, просто потому, что не захотят с тобой связываться, испугавшись. Во-вторых, лидер группы и его подпевалы, скорей всего, не станут докучать тебе лишний раз, пытаясь тебя использовать, не желая нарваться на вероятную ответку или бунт с твоей стороны.
Но, разумеется, есть и недостатки. Как вариант, тебя просто могут кинуть в игнор. Ну и то, чем, мне кажется, грешит и сама Ханна: если слишком долго носить такую маску, то можно и незаметно для себя с ней срастись. Тогда такое поведение может проявиться в самый неподходящий момент, когда это абсолютно неуместно, просто проскочив по инерции. Вот как раз так, как это произошло прямо сейчас.
Девушка, вместо того, чтобы ответить мне серьёзно на действительно важный вопрос, опять на автомате притворилась дурой. Обиженно поджав губы и стукнув меня в плечо, она заявила:
— Я что, идиотка какая-то, что ли, по-твоему!?
Осуждающе покачав головой, я вернулся к ранее затронутой теме:
— Не повезло тебе, говоришь? По-моему, это момент сильно относительный. Сама посуди, тебе уже крупно повезло, когда ты родилась одарённой, ведь подавляющему большинству обывателей не светит и это. Мало того, ты обошла и тех, кому суждено навсегда остаться на четвёртой и третьей ступенях. Так что с изначальными преимуществами — у тебя всё в полном порядке. Я бы даже сказал, что ты вытянула счастливый билет с самого рождения, получив возможность использовать силу на таком уровне.
— Да брось ты, — недовольно отмахнулась девушка. — Тройки и четвёрки — это совсем отстой, а уж на обывателей равняться…
Я не выдержал и рассмеялся.
— Действительно, верно говорят, что люди не ценят того, что у них есть с самого начала, пока этого не потеряют. На обычных людей равняться не стоит, так? А ты это Нику скажи, например. Лично я во многих вопросах ему уступаю, и некоторые задачи он безусловно может реализовать лучше, чем любой одарённый.
— Так ведь эта кастрюля — ни фига не обычный! — запротестовала она. — Он на себе живого места не оставил, понатыкав разных железяк!
— По мне, так ты неверно оцениваешь ситуацию. Наш железный дровосек — как раз-таки, самый что ни на есть обычный человек. Разница лишь в том, насколько далеко он решил зайти для того, чтобы собрать любые крупицы, позволяющие ему стать сильнее конкурентов в своём классе. Именно для этого он и «понатыкал себе разные железяки», как ты выразилась. Понимаешь, о чём я?
— Двоек всё равно принято использовать как грубую силу, и только против себе подобных или обычной пехоты, — продолжила припираться со мной азиатка. — Выше головы не прыгнешь, наш потенциал сильно ограничен.
— А как «принято» использовать обычных людей? — хмыкнул я. — И вот ещё над чем подумай: а точно ли ты сама прилагала к тому, чтобы развиться, столько же рвения и усилий, как и Ник? И если да, то верно ли ты расставляла приоритеты? Всегда есть к чему стремиться, и если твой напарник смог стать уникальным человеком, то почему ты так уверена, что нельзя стать уникальным одарённым второго класса? Да, единицам и метакатегории ты будешь проигрывать по индивидуальной силе, но разве только по этому критерию можно быть лучше других?
Оставив нахмурившую брови и задумавшуюся над моими словами Ханну сидеть на траве, я отправился к душевым. Переодевшись и попросив Шей, чтобы она за мной заехала, просидел на базе ещё полтора часа. За это время не смог удержаться и ещё немного поработал с бумагами, отдал несколько распоряжений.
Когда направился к парковке, заметил Ханну, как будто специально поджидавшую меня. Она без слов пошла рядом со мной к выходу. Причина такого поведения стала ясна сразу после того, как мы вышли на улицу. Завидев египтянку, стоящую рядом со своей машиной, неугомонная девчонка сразу высокомерно задрала вверх подбородок и величественно прошествовала мимо, не забыв, как бы случайно, на ходу задеть Шей плечом. Не обращая внимания на злобный взгляд моей подруги, «стихийное бедствие» село на свой байк и дало по газам.
Я, как обычно, приземлился на пассажирское сидение, а Шей, недовольно фыркнув, заняла водительское место и завела мотор.
— Как с Кэссиди — у нас с ней, если что, точно не получиться, — сказала она, справившись с раздражением.
Эти двое невзлюбили друг друга с самой первой встречи, но если Шей ограничивалась лишь молчаливым неодобрением, то вздорная Ханна пользовалась каждым подворачивающимся случаем, чтобы выразить своё «фи».
— Ух ты! — удивился я. — Она всё-таки смогла достать тебя настолько, что ты решила первый раз высказаться по этому поводу?
— Ну, она на тебя явно глаз положила, Икс, — поморщилась египтянка, притормозив перед медленно разъезжающимися в разные стороны автоматическими воротами.
— Знаю, — я равнодушно пожал плечами. — Скорей всего, из-за того, что я уделываю её в спаррингах, даже не пользуясь своими преимуществами, а ещё потому, что на меня не действуют её нападки. Но ты-то чего опасаешься? Вроде какого-либо проявления ревности за тобой я раньше не замечал.
— Да я не о том, — отмахнулась она. — Я, в целом, не против, но просто предупреждаю, что она не в моём вкусе, и я буду очень недовольна, если ты притащишь эту заразу к нам домой. А вообще, как дела-то продвигаются? Выглядишь ты измотанным.
— Ещё бы… Дела у триады, мягко говоря, идут дерьмово. На вскидку, из этой дыры вылезти можно, даже если не удастся вернуть похищенные деньги, но придётся туго, — я приспустил стекло и принялся доставать сигариллы. — В свете текущих событий, странно, что ты переживаешь по поводу Ханны. Как будто, у меня есть время и силы на подобные глупости. Кстати говоря, могу успокоить тебя забавной метафорой, только что пришедшей мне на ум.
— Ну давай, даже интересно стало.
— В моём родном мире, когда я был ещё подростком, была у меня кошка. Умное и замечательное животное. Она всегда очень чётко отслеживала мои эмоции и настрой. Чувствовала, когда я готов с ней поиграть или погладить её, и требовала внимания только в такие моменты, а когда мне было грустно, она просто подходила и садилась рядом. В общем, она была — просто прелесть.
— Та-а-ак… — кинула на меня любопытный взгляд Шей.
— А потом, несколькими годами позже, начал я встречаться с девушкой, и мы с ней съехались. Так вот, у неё жила собака, сибирская хаски. Очень активная, весёлая, забавная и добродушная. Но моя бывшая пассия совсем её не воспитывала, поэтому покоя от этого пушистого комка — не было никакого. Она могла проснуться ночью и поднять на уши весь дом, постоянно носилась по квартире туда-сюда, лаяла, завывала. Поначалу все это было мне в новинку и приколько, но потом стало очень сильно раздражать. И когда мы с девушкой расстались, я не особо-то и грустил, а даже больше радовался тому, что больше не придётся жить под одной крышей с этой псиной.