— Аха-ха-ха, — рассмеялась египтянка. — Так значит я — умная кошка, а эта мерзавка — тупая шавка, неплохо! Слушай, а ты расскажи эту историю своей байкерше, только ещё на камеру обязательно засними её реакцию. Очень хочу увидеть её недовольную рожу.
Я тоже хохотнул, но не согласился:
— Ты её недооцениваешь. Мне кажется, она не обидится. Быть может, на эмоциях пнёт меня, но быстро отойдёт и заявит что-нибудь в духе: «Ну и ладно, зато хаски — милые».
— От ЭТОЙ — можно ожидать чего угодно, — фыркнула Шей. — Мы сразу домой или заскочим перекусить?
— Рули в тот японский ресторанчик, — попросил я. — А то я голоден как волк.
Позже, когда мы вернулись из кафешки, уже по сложившейся традиции, я перед сном достал из чехла меч Сабиры и в очередной раз попробовал влить в него силу. И… у меня получилось. Весь клинок покрылся яркой фиолетовой пеленой. Мои губы невольно расползлись в хищный оскал.
Сработало! Наконец-то! Продержав так оружие ещё три минуты, я напоследок взмахнул им и убрал обратно. Удовлетворённо кивнув, с так и не сошедшей с лица улыбкой отправился спать.
Глава 21
Выйдя из подземки, я поморщился и поплотнее закутался в свою куртку. На улице моросил мерзкий, надоедливый дождь и дул промозглый, холодный ветер. Погода ещё со вчерашнего вечера резко испортилась и, учитывая то, что мне сегодня предстояло решить крайне неприятный вопрос, настроение у меня было уныло-меланхоличным.
Целая толпа народу с усталыми лицами, накинув на головы капюшоны и укрываясь от непогоды за раскрытыми зонтами всевозможных расцветок, плотным потоком продвигалась по широкой улице. Сейчас как раз было время, когда большинство обывателей возвращалось к себе домой в каменные муравейники, закончив тяжёлый рабочий день.
Вырвавшись из этого столпотворения, я свернул во дворы и зашагал по мокрому асфальту к месту назначения. А направлялся я, уже в третий раз, к заведению Дюбуа. Мне вновь потребовалось прибегнуть к их услугам, поскольку возникла необходимость в месте встречи на нейтральной территории. Мне предстояло в первый раз столкнуться с представителем местной государственной силовой структуры.
Как вы помните, к нам в руки попал их агент, как оказалось, следивший в первую очередь за мной, ну и за конфликтом, который я разжёг между триадой и уже уничтоженной группировкой «Чёрный ромб». За всё прошедшее время после его устранения, нам не удалось отследить никаких активных розыскных действий с их стороны, и федералы не предприняли ни единой попытки с нами связаться. Вся эта ситуация меня сильно беспокоила, мне очень не нравилось сидеть на подобной «пороховой бочке», которая может взорваться в любой, даже самый неподходящий момент, поэтому я решил взять инициативу в свои руки и вышел на контакт первым.
Вообще, статус «Ведомства по надзору за деятельностью преступных формирований» поначалу показался мне очень странным и неясным, со своей спецификой в реалиях этого мира. Пришлось разбираться, но после длительных бесед с Ником, Вагитом и Шей к некоторому пониманию мне прийти всё же удалось.
Самым ярым ненавистником, на дух не переносящим эту контору, ожидаемо, оказался наш киборг. В прошлом, когда ему приходилось сталкиваться с этими господами, их методы, мягко говоря, ему не понравились, но даже он в итоге согласился с тем, что игнорировать легавых и пускать всё на самотёк — это не лучший вариант.
Я уже упоминал, что на окраинах Оси между крупными синдикатами, правоохранительными органами и мелкими кланами пару десятилетий назад возник хрупкий вооружённый нейтралитет, никто не хотел повторять события, произошедшие в момент масштабной внутренней войны всех против всех. Это, конечно, не мешало федералам собирать информацию о бандитах и всегда быть в курсе того, что происходит в криминальной среде, осаживать совсем уж зарвавшихся преступников и вставлять палки в колёса ещё только формирующимся бандам.
Ситуация, сложившаяся вокруг меня, была ещё более специфической, поскольку мало того, что я взял под контроль один из сильнейших синдикатов Харлема, так я ещё и сам являлся одарённым, подходящим по силе и возрасту для поступления в академию, а это напрямую соприкасалось с интересами третьей стороны — аристократами. Если быть точнее, то я попадал под юрисдикцию Малого Круга, состоящего из кланов, проживающих на территории города.
Вообще, тут в Оси прям-таки фетиш какой-то на эти «Круги», уж очень часто встречается этот термин. В каждом городе есть свой «Малый Круг». По одному самому сильному и влиятельному из представителей этой структуры входит в состав «Средних Кругов», формирующихся уже в каждом отдельном регионе. Ну и, наконец, «Большой Круг», собирающийся по аналогии со средним, только уже в масштабах всей страны.
Вся суть в том, что по устоявшимся правилам все одарённые, которые могли поступить в академию и в будущем потенциально вознестись, автоматически попадали под протекцию Малого Круга, из-за чего вредить мне напрямую федералы не могли, чтобы не отхватить потом самим от благородных. Но в то же время я фактически был и бандитом, что добавляло ситуации пикантности. Мало того, подчиняющийся мне синдикат был замешан в исчезновении одного из сотрудников ведомства, и тут уже прогнозировать то, как поведут себя «стражи правопорядка», со стопроцентной гарантией я не мог.
Поразмыслив над плюсами и минусами возможных действий, я принял решение сыграть на опережение и назначил встречу сам, предварительно официально подав документы и зарегистрировавшись в качестве абитуриента на следующий поток. Частично обезопасив себя таким образом, я намеревался ещё и представить информацию для легавых в максимально выгодном для себя свете.
Хм, а вышибала, стоящий у в хода, в этот раз не стал спрашивать имя, а просто вежливо кивнул и отошёл в сторону, пропуская меня внутрь. Кажется, я становлюсь тут завсегдатаем, раз меня уже охрана узнаёт. Как и в прошлый мой визит, больше всего посетителей собралось у барной стойки, а из динамиков, висящих под потолком, раздавались басы хип-хопа старой школы, замиксованного с современным техно.
Пройдя сквозь полумрак, изредка озаряемый вспышками зелёных неоновых ламп, я свернул в коридор и направился к нужному приватному кабинету. Там меня уже ожидал толстый мужик с двойным или даже тройным подбородком, одетый в клетчатую шёлковую рубашку, пуговицы которой так и норовили оторваться и вывалить наружу его массивное брюхо.
— Мистер Месман, полагаю? — дежурно осведомился я, присаживаясь напротив него.
— Добрый вечер, мистер Холланд, — поздоровался со мной федерал, сощурившись и внимательно осматривая меня своими маленькими блестящими глазками.
Иногда бывает так, что с человеком ты незнаком, но уже с самого первого взгляда он становится тебе неприятен. Возникает своего рода отторжение на клеточном уровне, и ничего тут не поделаешь. Так вот, сейчас это был тот самый случай, и мне потребовалось приложить определённые волевые усилья, чтобы не поморщиться при виде Рутжера Месмана.
Всё в облике старшего инспектора местного отдела «Управления по надзору за деятельностью синдикатов», начиная от его хитрых, бегающих глазок и заканчивая принятой им позой, говорило мне о том, что от этого человека ничего хорошего ждать точно не стоит.
К счастью, я себя отлично контролировал и ничем своего предвзятого отношения к «служителю правопорядка» не выдал, а только отзеркалил его расслабленное положение тела и принялся заниматься тем же самым, что, собственно, и делал мой собеседник. А именно — в открытую, с совершенно беспристрастным выражением лица, стал его изучать.