Пауза затягивалась, никто из нас начинать разговор не спешил. Месман, по всей видимости, рассчитывал таким образом меня прощупать и по возможности вывести из равновесия, ведь он видел перед собой в первую очередь молодого парня.
Да, этот парень смог тягаться с бандитами, несмотря на свой возраст, но ведь всегда можно навести тень на плетень, нагнать страху, пригрозив великой и ужасной государственной машиной, вдруг сработает? Ведь остаётся же вероятность того, что «мальчишка» тонкостей своего реального положения не осознаёт, может быть и ляпнет чего лишнего на эмоциях? Да и вообще, уверен, что в их «замечательной» кузнице кадров ему в голову надёжно вбили следующую аксиому: «Если человек на допросе в первые пять минут не обосрался от страха, то это не допрос никакой, а время на ветер». Вот господин Месман и пыжится, стараясь меня напугать.
Ну а я бы и рад притворится идиотом, если честно. Всегда комфортнее работать, когда твой потенциальный противник считает, что у тебя двухзначный ай кью, а не трёхзначный, да только вот нельзя. В этой ситуации выставлять себя туповатым мальчишкой, к моему великому сожалению, совершенно недопустимо.
И в будущем такую карту разыгрывать — у меня тоже, увы, не получится из-за того, что репутация, на которую я вынужден работать с самого начала своего пути — это один из главных критериев достижения поставленных мной целей, так что и со стариной Рутжером придётся вести себя, соответствуя новому статусу. Поэтому я, закончив тщательно осматривать инспектора, безмятежно откинулся на спинку дивана и вызвал официантку, зажав кнопку на панели, встроенной в стол.
Ничуть не смущаясь того, что инспектор продолжает сверлить меня взглядом, я благодарно кивнул симпатичной девушке в серебряной обтягивающей униформе. Дождавшись, пока она покинет помещение, отхлебнул холодного малинового лимонада из принесённого ей хрустального бокала, а затем вновь обратил внимание на федерала и ровным тоном поинтересовался:
— У Вас есть предположения, для чего я захотел встретиться с кем-нибудь из Вашего ведомства, мистер Месман?
Выдержав небольшую паузу, Рутжер ответил:
— Странно слышать такой вопрос от стороны, которая сама и назначила встречу, молодой человек. Я надеюсь, что это Вы просветите меня, для чего же она Вам потребовалась?
— Просвещу, конечно, — я флегматично пожал плечами и пояснил причину своего вопроса. — Просто мне стало интересно, почему это Ваша кантора так быстро согласилась на встречу, да и в качестве спикера от неё выступает не какая-нибудь мелкая сошка, а целый старший инспектор, вот и решил полюбопытствовать.
— А Вы полагаете, что мы понятия не имеем, кто Вы такой? Знать такие вещи — это, в конце концов, наша работа, мистер Холланд. — недобро сощурился Месман.
Он, судя по всему, ещё не отказался от идеи заставить меня нервничать. Я обозначил вежливую улыбку и спросил, склонив голову набок:
— Ну и кто же я такой?
— Новый хозяин «Лонг жа». Иммигрант из Британии, имеющий первую ступень в управлении молнией в восемнадцать лет. Этого уже достаточно, чтобы вызвать интерес нашего ведомства. Удовлетворены? Или мне стоит озвучить полный список известных нам фактов?
— Нет, спасибо, этого вполне достаточно, — я поджал губы и уважительно покивал. — Вижу, что к исполнению своих обязанностей Вы подходите очень серьёзно, но позвольте мне поправить Вас в деталях. Во-первых, «Лонг жа» больше не существует, эта группировка теперь называется «Кровь дракона». Во-вторых, формально её хозяином является Лианг. Думаю, кто это такой — мне пояснять не требуется. Но в целом Вы правы, он действительно мой человек и действует в моих интересах.
Бросив взгляд на сосредоточенного инспектора, я сделал ещё пару глотков лимонада и продолжил:
— Что ж, не буду больше тратить время попусту и перейду к причине, по которой и назначил сегодняшнюю встречу. Как Вам известно, «Лонг жа», незадолго до того, как прекратить своё существование, конфликтовала ещё с одной группировкой, с «Чёрными ромбами». Этот синдикат был ими уничтожен ещё до того, как я захватил власть над триадой. Ну за исключением тех нескольких групп людей из «Ромбов», которые перешли под мою руку.
Месман кивнул, подтверждая, что в курсе этих событий.
— Так вот, несколько дней назад, в ходе инспекции всех активов, мелких баз и схронов, ранее принадлежащих «Ромбам», в одном из таких мест мои люди обнаружили очень неприятный сюрприз. Обгоревший труп мужчины в одном из гаражей. На нём присутствовали явные следы пыток, и его, судя по всему, пытались сжечь, забросав автомобильными покрышками и облив горючей смесью. Но мой интерес эта ситуация вызвала только тогда, когда были найдены и документы этого мужчины, спрятанные там же, в сейфе.
Я достал из кармана куртки удостоверение, принадлежавшее покойному агенту и положил его на стол перед собеседником. Тот нахмурился и, прочитав имя и звание своего коллеги, на миг скривился и сжал в кулак руку, до этого спокойно лежащую на столе. Он смог быстро справиться с эмоциями и принять прежний сосредоточенный и угрожающий вид, но его вспышку я заметил. Выходит, он знал этого парня лично? Он был его другом? Вполне возможно…
— Это очень серьёзно, мистер Холланд. — процедил он, глядя мне в глаза. — Вы должны понимать…
— И я прекрасно понимаю, как Ваша кантора реагирует на такие происшествия, — остановил его я, примирительно вскинув раскрытую ладонь. — Поэтому, собственно, я и принял решение сразу же связаться с Вами.
Убедившись в том, что Месман пока не собирается меня перебивать и готов слушать дальше, я продолжил излагать свою весьма правдоподобную и проработанную версию событий:
— Оставшиеся под моим контролем бывшие «Ромбы» были не в курсе, при каких обстоятельствах Ваш человек оказался в руках у их палача, и что конкретно он не поделил с их группировкой. Причастные к самой расправе бандиты, сам палач и их бывший главарь погибли при штурме их базы силами «Лонг жа», так что, увы, подробностей этого происшествия мне выяснить не удалось.
В любом случае, само место преступление и труп — я предоставляю в Ваше полное распоряжение, инспектор. И я отдал команду своим людям посодействовать Вам в расследовании, если это потребуется.
Грозно поиграв желваками и помолчав, Рутжер произнёс:
— А как насчёт того, что Питер Цлаес выполнял задание по сбору информации именно о Вас, мистер Холланд? На это Вам есть, что ответить?
Сидит и внимательно смотрит на меня, стараясь отследить мою реакцию на такое, по его мнению, выбивающее из колеи заявление. В неприятную ситуацию попал этот легавый, конечно. Но, хоть он мне и не понравился с первого взгляда, линию поведения инспектор выбрал в целом верную. Действует он грамотно, и если бы перед ним оказался такой жестокий и пробивной молодой парень, которому повезло родиться с сильным даром, и который решил воспользоваться им для поднятия авторитета в преступных кругах, кем он, наверное, меня и считает, то весьма вероятно, что новоявленный преступный босс чем-нибудь себя бы выдал. Но, к несчастью для него, перед инспектором седел я, а на меня такие стандартные трюки не работают, разумеется, так что я лишь удивлённо приподнял бровь и спокойно ответил:
— О как… Так Вы следили за мной ещё до того, как я встал во главе «Крови дракона»? Что ж, ясно. Выходит, Ваш сотрудник решил проверить, не связан ли конфликт «Лонг жа» и «Ромбов» с моей персоной, и там ему не повезло попасться в руки к Бубне… Как-то сомнительно… Спец в чём-то прокололся и не смог скрыться от обычных уличных головорезов?
Я, кстати, сейчас воспользовался отличным приёмом, берите на заметку. Самолично усомнившись во лжи, которую пытаешься выдать за правду, ты в первую очередь демонстрируешь, что тебя не сильно-то и беспокоит, поверит ли собеседник в неё или нет. Ну а во-вторых, версия, так или иначе, была озвучена, и она была самой первой, которую разум твоей «жертвы» воспримет. Мозг человека — это очень ленивый орган, который не любит работать понапрасну и всегда старается сэкономить энергию. Я это к тому, что Месман, разумеется, будет выдвигать другие версии, но вполне вероятно, что бессознательно он, как минимум, не будет проявлять излишнего энтузиазма в этом деле, ведь одно готовое решение, причём весьма вероятное, у него уже имеется.