Всё, теперь мы на улице, а у меня появилось пространство для манёвра и немного времени для того, чтобы продумать, как действовать дальше. Для начала стоит вспомнить всё, что мне известно о гильдии камня, и в частности о втором её легионе, из которого, очевидно, и был мой противник. Благо, что в своё время мы с Кирой обсуждали этих странных существ, поскольку они сильно выделялись своими способностями даже на фоне некоторых древних артефактов этого мира.
Гильдия заслужила репутацию одних из лучших телохранителей и охранников по очевидным причинам: регенерация, которую демоны приобретают, когда переходят в истинную форму, позволяет им очень долго сдерживать тех, кто посягает на жизнь подопечного. Недавно открывшиеся мне способности в этом плане — в несколько сотен раз уступают по эффективности демоническим. Как уже успел продемонстрировать мой противник, они могут отращивать отрубленные конечности и восстанавливать повреждения за считаные секунды, прямо в бою.
При этом запас прочности и выносливости у этих существ — просто огромный. Насколько мне известно, быстро справиться с ними могут только одарённые метакатегории, а вот единичке, как мне, придётся крайне трудно, не говоря уже о двойках и тройках. Дополнительная огневая мощь, которая присоединиться мне, когда подоспеют ребята из «Спрута» — улучшит ситуацию, но даже её может оказаться недостаточно. К тому же, до этого момента ещё нужно дотерпеть около двадцати-двадцати пяти минут, а это задача не из лёгких.
Скакать вокруг демона столько времени — у меня не выйдет. В полной безопасности я буду только под разгоном, которого у меня в запасе на две с половиной минуты. В обычном состоянии — риск слишком велик, Ханна уже продемонстрировала это, продержавшись всего десять минут, да ещё и с помощью Ника. Меня, может быть, и хватит на чуть большее количество времени, но я с каждой минутой буду уставать, и мой резерв будет истощаться, чего не скажешь о демоне. Убежать я тоже не могу, тогда чудовище попросту добьёт двух ценных для меня людей, такой вариант — даже рассматривать не хочется.
Из недостатков и слабостей этих существ… мне известна лишь одна уязвимость: в демонической форме их рассудок подвергается серьёзному влиянию инстинктов и животной ярости, так что для тактики и стратегии в их поведении практически не остаётся места.
Ну и мне повезло, что против меня демон из второго легиона, а не первого. Монстр оттуда был бы не только сильнее моего текущего противника, но и обладал бы способностями, схожими по характеристикам с навыками слабого одарённого метакатегории каменных элементов, а это было бы уже настоящей катастрофой. Хорошо, что этот легион крайне малочисленный, и шансы встретиться с кем-нибудь из его состава — не так уж и велики.
К тому моменту, как чудовище вскочило на ноги и метнулось в мою сторону, я уже решил, как мне следует поступить. Сорвавшись в разгон, уклоняюсь от когтистой лапы и оказываюсь справа от монстра. Наношу рубящий удар сверху вниз, целясь чуть выше колена. Шаг в сторону… уйти от очередной атаки монстра… ещё один удар в то же место… Продолжая орудовать своим мечом, словно заправский лесоруб, стремлюсь лишить демона конечности ниже бедра.
Спустя тридцать секунд, когда его голень уже еле-еле держится на нескольких сантиметрах каменной плоти, я резко бью по этому месту лоукиком. Повреждённая нога подкашивается, и монстр припадает на колено. Опрокинув демона на бок пинком в плечо, пытаюсь отделить повреждённую конечность окончательно. Удаётся мне это не сразу. Приходится перехватить рукоять обеими руками и, как следует размахнувшись, нанести несколько ударов.
Отскочив назад, сразу же начинаю закачивать силу в резерв и внимательно слежу за тем, сколько времени потребуется демону на то, чтобы регенерировать. Только узнав это, я смогу выбрать одну из двух возможных стратегий.
Проходит буквально несколько мгновений с того момента, как отрубленная нога рассыпалась в песок, а на культе уже образуются новые наросты, постепенно выстраиваясь в скелет отсутствующей конечности, потом этот скелет начинает обрастать и мышцами с бронёй. Охренеть… Судя по всему, первый вариант, который предполагал то, что я несколько раз покалечу монстра, параллельно восстанавливая энергию и дожидаясь подмоги — обречён на провал.
Чудовище, опираясь на ещё не успевший отрасти до конца обрубок, достаточно резво скачет в мою сторону, при этом издавая грозный вой, от которого, наверное, даже окна в соседних домах дребезжат. Ну а мне не остаётся ничего иного, кроме того, как действовать по второму варианту, а именно попытаться уничтожить демона, нанеся ему как можно больше критических повреждений в короткий промежуток времени. Ведь насколько мне известно, именно таким способом мета-одарённые и справляются с этими существами, так что мне придётся напрячься и сыграть ва-банк. Надеюсь, что моих подросших способностей для этого окажется достаточно.
Следующие несколько минут показались мне настоящей вечностью. По ходу боя пришлось несколько раз сменить приоритеты.
Сперва я попробовал отрубить монстру голову, но очень быстро отказался от этой идеи. У демона весьма успешно получалось защищать уязвимую шею, прикрывая её сразу двумя лапами и согнув туловище. При этом он периодически предпринимал попытки свалить меня на землю, бросаясь из такого положения мне в ноги.
Исходя из того, что отсечённые конечности у этого чудовища отрастают слишком быстро, и это не наносит ему особого вреда, я решил нацелится на его туловище. Задача была не из лёгких, но я был уверен, что если мне удастся разрубить его тушу пополам, то демон, скорей всего, погибнет. Ну или, как минимум, окажется беспомощным на некоторое время, которого мне точно хватит для того, чтобы его добить.
Поначалу всё продвигалось неплохо. За счёт ускоренного восприятия мне удавалось постоянно оказываться у монстра за спиной и наносить рубящие удары и уколы, постепенно разрушая каменное тело в области поясницы, там, где у обычного человеческого скелета отсутствовали рёбра. Имелись ли рёбра у этого существа — я не знал, но выбрал именно эту точку, на всякий случай.
Проблемы начались сразу после того, как у меня закончилась энергия на поддержание разгона. Пошатываясь и издавая громкий рёв, монстр то и дело совершал резкие, неожиданные атаки. Отдать ему инициативу и уйти в оборону, чтобы восстановить хотя бы ещё чуть-чуть силы — я не мог, ведь тогда все мои усилия и нанесённый урон сошли бы на нет.
Скрепя зубами и неосознанно рыча от напряжения, я уклонился от когтей демона, прошедших в паре миллиметров от моих глаз. Перехватив меч обратным хватом, крутанулся вокруг своей оси, оставив на его лапе глубокую рану, и тут же пригнулся, чтобы совершить быстрый выпад в область брюха. Посылая в лезвие дополнительную энергию, проворачиваю его внутри раны, расширяя отверстие, и спешу разорвать дистанцию, чтобы опять оказаться у монстра за спиной.
Пытаясь отстраниться от симптомов истощения, концентрируюсь только на движениях своего врага. Где-то на задворках сознания проскакивает мысль, что изображение слева немного помутнело. Скорей всего, это капилляры в глазах опять начинают лопаться, но я не придаю этому значения. Ещё немного, и я больше не смогу игнорировать нарастающую боль и усталость… но вдруг что-то в моём восприятии меняется.
Первое, что я почувствовал — это пронизывающий холод. Я ощущал его намного отчётливее, чем это было раньше, на тренировке с Ханной. В этот раз я не просто воспринимаю потоки силы, проходящие сквозь кожу внутрь меня, но и их направление в пространстве в нескольких метрах вокруг.
Ближайший самый крупный сгусток силы находится внутри грудной клетки демона. Он буквально фонит энергией, распространяя её волны в воздухе. Я решаю довериться интуиции и начинаю действовать.
Собрав все оставшиеся силы, высоко подпрыгиваю и приземляюсь монстру на плечи. Создав когти из вуали на кончиках пальцев свободной руки, я вцепляюсь ему в горло, для того, чтобы удержаться в этом положении. Вновь перехватив своё оружие обратным хватом, я всаживаю лезвие в тело монстра сверху, чуть выше его ключицы.