Одного удара оказывается недостаточно, чтобы добраться до сгустка энергии. Демон заметался по двору, пытаясь сбросить меня. Он вцепился мне в бедро своей лапой и попытался сдёрнуть вниз, но в этот момент я уже заносил меч для второго укола в ту же точку.
Когда остриё клинка моего оружия достигло цели, произошло сразу несколько невероятных событий. Во-первых, я почувствовал, как сила, находящаяся внутри тела демона, начинает преобразовываться и через вуаль быстро перетекает в мой резерв. Во-вторых, в воздухе вдруг запахло озоном, а по моему энергетическому доспеху пробежали яркие фиолетовые молнии, издав резкий пульсирующий звук, который через миг сменился на пронзительный треск и быстро пропал, вместе с визуальными эффектами.
Я совершенно точно мог сказать, что эти молнии отличались от тех трюков со статическим электричеством, которые мне позволял демонстрировать уникальный метаболизм. Первое, что приходит на ум — это проявление моей стихии, что было очень странно… Но строить гипотезы на этот счёт я не собирался, у меня возникли куда более серьёзные насущные проблемы.
Демон повалился на землю, но и я упал вместе с ним. У меня не получилось отпрыгнуть в сторону, поскольку моя рука онемела и совершенно не подчинялась моей воле. Более того, лёжа на асфальте, я ощущал такую дикую боль в солнечном сплетении, что чуть не потерял сознание. Сила, всё ещё перетекающая в мой резерв, очень быстро заполнила его до предела и теперь, судя по всему, начала разрушать мою нервную систему, буквально сжигая меня изнутри.
Тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, я схватил себя за запястье свободной рукой и со всей силы отдёрнул парализованную конечность от рукояти меча. Инстинктивно откатившись от источника силы на несколько метров, я перевернулся на живот и приподнялся на локтях, а затем опёрся и на колени. Из моей груди вырывались страшные хрипы, я сплюнул кровью на асфальт, пытаясь прийти в себя.
Чувство, расходившееся из моего солнечного сплетения по всему телу, напоминало сразу и дикий холод, и жгучую магму, заменившую мне кровь, как бы странно это не звучало. Я с головы до ног покрылся каплями холодного, вязкого пота. Когда боль немного отступила, я попытался запустить регенерацию и подавить разрушительные процессы в моём организме. Это получилось у меня только с третьего раза.
Я медленно выдохнул и попытался успокоится, мне удалось занять сидячее положение. Только тогда я в первый раз обратил внимание на поверженного противника. Каменная броня, словно скорлупа, начал трескаться и отделяться от тела монстра. Я собирался изучить труп повнимательнее, но тут из окна второго этажа, с другой стороны здания, выскочил массивный мужик.
Неуклюже приземлившись, он с неплохой скоростью начал убегать, направляясь к припаркованному в полусотне метров автомобилю. Это что, Амбал? А ведь и вправду он, мать его! Я уже было приготовился, невзирая на боль и усталость, броситься в погоню за этим идиотом, но мне так и не потребовалось ничего предпринимать.
Шей, ждущая меня в машине неподалёку, быстро среагировала на такую нелепую попытку бегства. Спокойно распахнув дверь, она достала из кобуры пистолет и взяла его двумя руками. Не торопясь, она чётко прицелилась в китайца и методично всадила по две пули в каждую из его ног. По всему кварталу снова разнёсся дикий вопль, только на этот раз не демонический, а вполне себе обычный, человеческий. Хотя… человеческий — это тоже не совсем точное определение, ведь верещал Амбал ничуть не хуже свиньи, с которой живьём сдирают шкуру.
Я бы посмеялся, учитывая всю комичность ситуации, только вот сил на такое проявление эмоций — у меня, к сожалению, не осталось. Угрюмо глянув в сторону катающегося по земле бандита, я поднялся на ноги и повернулся к телу демона.
Его броня уже практически полностью исчезла. Под ней, на удивление, оказалось человеческое тело. Правильно ли в таком случае будет называть демоническую форму «истинной»? Впрочем, какая разница? Приблизившись, я всмотрелся в лицо демона. А вот его черты кажутся мне смутно знакомыми… Где же я мог тебя видеть? Стоп, а может быть это тот же демон, от которого я убежал несколько месяцев назад, когда добывал камень с эссенцией? А ведь так и есть, это точно он…
Пока я разглядывал тело, на нём появились трещины. Вскоре оно посерело, а потом и вовсе рассыпалось, превратившись в бесцветный песок. Потеряв к трупу интерес, я переключил внимание на особняк. Да, я помнил, что внутри дома оставались раненные Ник с Ханной, только вот я вряд ли мог чем-нибудь им помочь в данный момент, зато кто-нибудь вполне мог попытаться свалить втихаря, понадеявшись на то, что атакующие дом люди сейчас отвлеклись на до сих пор вопящего благим матом Амбала.
Секунд через тридцать послышались звуки приближающихся машин. Один из внедорожников, не церемонясь, снёс часть забора и резко затормозил возле меня.
— Господин! — встревоженно окликнул меня Байрам, вылезая с водительского сиденья.
— В гараже двое раненных. Сперва займись Ником, он валяется сразу у входа, справа, — оборвал его я, сразу же давая чёткие распоряжения. — Остальным окружить особняк, отрезать любую возможность побега. Через три минуты будем проверять, остался ли кто-нибудь внутри.
Бойцы оперативно принялись выполнять приказ. Байрам достал полевую аптечку и поспешил к раненным. Ну а я, устало вздохнув, присел на капот внедорожника, достал из кармана смятую пачку сигарилл, выбрал оттуда более-менее целую и закурил. Выпустив дым через нос, принялся флегматично наблюдать за тем, ребята из второй бригады «Спрута» заковывают Амбала в наручники и затыкают ему рот кляпом.
Глава 24 и эпилог
Вечером следующего дня я шёл по коридору медблока, намереваясь навестить двух «героев», благодаря которым, нам-таки удалось схватить Хуоджина. Кстати говоря, сразу после того как Хуо под пытками выложил всю интересующую меня информацию и отдал криптоключи, я лично его и пристрели, так что бывший босс триады теперь является решённой проблемой.
Сегодня днём я уже убедился, что казна, разбросанная по нескольким ячейкам в различных банках, никуда оттуда не пропала, и настроение у меня было… Ну… Не сказать, чтобы прямо хорошим, всё-таки выяснив, что вчера учудила Ханна, я сильно разозлился, да и последний бой меня вымотал, и я пока ещё не полностью отошёл от его последствий, но и откровенно плохим — его тоже назвать было нельзя.
Приблизившись к палате, в которой располагались пострадавшие ребята, я сразу услышал монотонный бубнёж Ханны. Замедлив шаг, остановился в дверном проёме и с интересом осмотрел представшую передо мной картину. А посмотреть тут было на что, скажу я вам.
Девушка, с задумчивым видом уставившись в потолок, что-то увлечённо рассказывала Нику, а тот, в свою очередь, усердно пытался её игнорировать, погрузившись в чтение манги с экрана своего коммуникатора. Только вот его выдавало выражение лица, больше всего напоминающее закипающий самовар, ну и периодически подёргивающееся веко глаза. Понаблюдав за ним ещё пару секунд, я заметил и то, как он с силой сжимает край одеяла. Сместив взгляд чуть левее, обнаружил и уже успевший пострадать подлокотник медицинского ложа, на нём были отчётливо видны вмятины. В том, что они были оставлены усиленными аугментациями пальцами киборга, я не сомневался.
Когда Ханна обратила на меня внимание и резко замолчала, Ник опустил коммуникатор и мрачено посмотрел мне в глаза. Голосом, совершенно не выражающим никаких эмоций он сказал:
— Убери ЭТО отсюда.
— Привет, Икс! — поздоровалась со мной девушка и сразу же затараторила. — А вовремя ты подоспел! Но мы ведь круто справились, скажи? Столько продержались против этой каменный глыбы! А ведь я, наверное, единственная двойка, которая смо…
— Заткнёшься ты уже, наконец, или нет? — всё тем же тоном оборвал её киборг.
— Да брось ты, Ник! Хорош ворчать!