Аэреллин улыбнулась.
- Последнее будет непросто, – тихо промолвила она. – У меня уже очень давно не было такого замечательного настроения, как сейчас.
Дракон стал прилетать хоть и не каждый день, но всё-таки достаточно регулярно. И Аэреллин каждый вечер проводила на балконе, ожидая его. Ей было немного грустно, от того, что придётся скоро расстаться с драконом, но она понимала – он свободный зверь и не может никому принадлежать, а значит не стоит к нему привязываться. Грустила она, и из-за предстоящей разлуки с родными, и с городом Теоном, а также с дворцом и всеми его обитателями, но это была другая грусть. Она знала, что к ним она может в любой момент вернуться, а вот дракон, когда его перестанут подкармливать, больше не прилетит. Несмотря на эту светлую печаль и размышления о мимолётности и быстротечности некоторых приятных знакомств в жизни, посещающие её по вечерам, Аэреллин была просто счастлива и часто, с предвкушением, предавалась мечтам о том, как она будет учиться в Школе Магии.
Оставшиеся дни пребывания Конрада во дворце Титро проходили спокойно, всё шло по задуманному ими плану. С Аэреллин они почти постоянно были вместе. Тогда, когда за ними наблюдали, разыгрывали спектакль, в котором Конрад изображал несчастного, постоянно отвергаемого возлюбленной, пылкого влюблённого, а Аэреллин насильно выдаваемую замуж за противного и ненавистного ей человека невесту. Роли в целом давались им неплохо, и обитатели дворца верили в то, что именно так и обстоят дела. А их самих эти роли забавляли, и было какое-то между ними заговорческое согласие, как будто вместе осуществляют некую безобидную и весёлую шалость, это постепенно стало сближать их всё больше и больше, и даже сдружило. Они очень много разговаривали на самые различные темы. Конрад нашёл Аэреллин хоть и немного наивной, и слегка высокомерной, но очень проницательной и приятной девушкой. Аэреллин была восхищена харизмой и экспрессией Конрада. И оба были впечатлены умом и кругозором друг друга. Неоднократно принцесса пыталась заговаривать с Конрадом про магию, ей хотелось переубедить его, объяснить, насколько магия прекрасна, но он всячески стремился избегать таких разговорив, сразу же переводя разговор на другую тему. И тогда Аэреллин предпринимала попытки выяснить, откуда у Конрада, а изначально у его отца такое неприятие магии, отразившееся на всей его стране и всех магах, которые раньше жили на её территории, а теперь вынуждены выбирать – либо магия, либо родина. Как и все, она слышала, что это как-то связано с конфликтом, который много лет назад случился между отцом Конрада и его другом-магом, но ей очень хотелось узнать подробности этой истории.
- И всё-таки, я не понимаю тебя, – сказала она как-то во время прогулки по саду. – Почему ты так боишься магии? Хочешь, я тебе кое-что покажу из того, что уже умею? Это немного, но всё-таки очень впечатляюще, как мне кажется.
- Нет, Аэреллин, не надо, мне вполне прекрасно живётся без всех этих фокусов, и общаться с тобой мне гораздо интереснее, чем наблюдать, как ты ломаешь естественные природные процессы.
- Почему же сразу ломаю? Смотри! – с этими словами, она силой мысли подняла небольшой камешек, лежавший на тропинке, и он закрутился в воздухе перед Конрадом. Этим своим недавно освоенным магическим умением – поднимать, пусть пока и небольшие, предметы с помощью магии воздуха – она очень гордилась.
- Ломаешь, вот прямо сейчас, – подтвердил Конрад, подхватывая камешек и кладя его на тропинку. – Камню положено лежать на земле, а не вытворять пируэты в воздухе.
- Но кому от этого плохо, камню же всё равно, лежит он или летает. А как полезен этот навык при строительстве городов! Теон был построен во многом благодаря магам воздуха. Иначе люди не смогли бы возвести такие великолепные постройки на голых скалах!
- Наверняка смогли бы, если бы очень захотелось, что-нибудь бы придумали, – несколько раздражённо произнёс Конрад. – Послушай, Аэреллин, ты восхищена магией, и этот восторг я отчасти могу понять, чудеса завораживают, но ты не задумываешься об их цене. Мне не хочется тебя разочаровывать, я вижу, как ты счастлива, когда даже просто о магии говоришь, а уж когда колдуешь, твои глаза горят восторженным огнём. Должно быть магия действительно твоё призвание, я не хочу тебя разочаровывать, предъявляя свои аргументы против неё, поэтому давай просто не будем о ней разговаривать, хорошо?
- Ты боишься магии и магов, – констатировала факт Аэреллин, пытаясь его задеть этим и спровоцировать на объяснение.
- Можно сказать и так, – спокойно согласился Конрад.
- Почему? – не успокаивалась Аэреллин. – Расскажи, что произошло между твоим отцом и магом Кираном Ветродуем!
- Не стоит об этом, – отрезал он.
- Но Конрад, я собираюсь связать свою жизнь с магией, мне необходимо разобраться во всём, что с нею связано. Может быть я чего-нибудь про неё не понимаю, а узнав причины твоего отрицательного отношения, соглашусь с тобой и также от неё отрекусь.
- Не думаю, – усмехнулся Конрад. – Ты очень упряма… Ты хочешь знать моё отношение к магии и магам? Ну хорошо, только потом не обижайся на меня. Я считаю магов высокомерными уродами, одержимыми жаждой власти и не просто жаждой власти над людьми, а даже над самой природой. Идя к своим целям, они ни перед кем и ни перед чем не остановятся, они готовы принести в жертву всё что угодно, лишь бы достичь большего могущества, кого угодно убить…
- Но ведь все люди разные! Есть добрые маги, уверена, их большинство! И они не хотят никакой власти, они просто хотят помогать другим людям!
- Нет, это только их прикрытие, да, возможно, они кому-то помогают, но лишь для того, чтобы ими восхищались и превозносили для того, чтобы чувствовать себя выше других и выше природных законов.
- Но ведь некоторые маги занимаются врачеванием.
- И что? То, что я сказал до этого вполне к ним относится. Не говоря уже о том, что эти самые маги-врачеватели, чтобы приготовить свои эликсиры или увеличить свои силы, довольно часто убивают других живых существ – насекомых, лягушек, змей, мышей и так далее.
- Это далеко не всегда так, – несколько обижено заявила Аэреллин. – Ты слишком мало знаешь о магии, чтобы так говорить. Ты слеп и глух, сам тоже одержим своими представлениями о колдовстве, судишь однобоко, не можешь увидеть, что есть и другая сторона, другие маги.
- Я знаю о ней достаточно, чтобы так судить, и, поверь, имею право. Ты спрашиваешь, что произошло между моим отцом и Кираном Ветродуем, что ж, кое-что я тебе расскажу. Этот маг, действительно был замечательным человеком, желающим всем помогать и использовать магию только во благо, добрым и преданным другом, они дружили с отцом с детства, были, как говорят «не разлей вода». Вместе отправились в путешествие по миру, и у моего отца не было поводов усомнится в его преданности ему. Но когда вопрос встал о том, чтобы стать немного могущественнее, и потенциально приобрести больше инструментов для помощи людям, этот маг, ни секунды не поколебавшись убил близкого для моего отца человека. Вот и всё, что произошло между моим отцом и его бывшим другом-магом. По этой причине в Элларии нет места волшебникам. Пусть хоть в одной стране не будет этой заразы!
Некоторое время они молчали. Потом Аэреллин спросила:
- Ты и меня считаешь высокомерной уродкой, одержимой жаждой власти?
- Пока нет, – ответил Конрад. – То, что ты изучила пару фокусов, ещё не делает тебя магом, хотя тенденция к жажде власти над силами природы налицо.
- Почему же ты помогаешь мне и не пытаешься отговорить?
- Ну, во-первых, я прежде всего помогаю себе, – холодно заметил Конрад. – Я говорил уже, что не хочу на тебе жениться.
Аэреллин было неприятно в очередной раз услышать это признание. Обидно было не нравиться кому-то, а особенно, почему-то, ему.
- Во-вторых, – продолжал Конрад. – Кто я такой, чтобы тебя отговаривать. Я убеждён, что каждый человек имеет право следовать за своими желаниями. И более того, даже не просто имеет право, но и должен, иначе всю жизнь будет жалеть и сокрушаться. А от таких сокрушающихся, разочарованных, недовольных своей судьбой людей миру пользы точно не будет.