Некоторое время они шли молча, потом, чтобы разрядить обстановку и разрушить вырастающую холодной стеной между ними паузу, Аэреллин начала расспрашивать Конрада об Элларии. Больше они к теме магии не возвращались.
====== Неожиданные гости ======
Всё шло по плану, вернувшись в Элларию, Конрад тут же вызвал к себе верного конюха Тедора. Это был одинокий несколько замкнутый пожилой человек. Предпочитающий больше общаться с лошадьми, чем взаимодействовать с людьми. Он предложил ему съездить в Сахресад на знаменитую ярмарку лошадей, подобрать и купить для королевских конюшен жеребца и кобылицу особой беговой сахрийской породы. Про этих лошадей говорили, что они могут скакать значительно быстрее, чем какие-либо другие лошади. Тедор радостно согласился, какой же конюх упустит возможность побывать на самой большой в мире ярмарке лошадей! Тогда Конрад, не вдаваясь в подробности того, что лошади не будут основной причиной его поездки, рассказал о втором – тайном – задании. Тедору нужно будет одному, незаметно для сопровождающих его стражников сходить в Школу Магии и разузнать все подробности о том, как туда поступить, а также ему нужно будет снять недалеко от Школы квартиру на год для двух женщин. Конрад дал Тедору в дорогу большую сумму денег, значительно больше, чем ему скорее всего понадобится и пообещал, что если через год после его возвращения всё ещё никто не будет знать о втором его задании и даже слухи об этом не будут ходить, то даст пожилому конюху в два раза больше. Тедор охотно согласился и на следующий день, в сопровождении небольшого отряда стражников выехал в Сахресад. Первый этап плана «Сбежавшая невеста», как Конрад с Аэреллин его назвали был успешно начат. А ничего не подозревавшие обитатели Эларского дворца тем временем радостно готовились встретить будущую королеву.
Аэреллин собиралась в дорогу. Официально планировалось, что она должна погостить во дворце Эллара два месяца, познакомиться со страной и принять участие в подготовке к будущей свадьбе, затем вернуться на три месяца домой, чтобы потом уже покинуть родной Теон навсегда. Но на самом деле, навсегда родной дом Аэреллин покидала уже сейчас и это оказалось довольно тяжело. Последнюю неделю перед отъездом она раз за разом обходила любимые уголки дворца, подолгу гуляла в саду, старалась побольше общаться с отцом и матерью, с братом и сестрой. Увидит ли она когда-нибудь их ещё? Поймут ли они её? Простят ли? Иногда вечерами Аэреллин тихо плакала в своей комнате. Да, она отправляется на встречу своей мечте, но уезжать из родного дома оказалось так тяжело!
Дракон не прилетал уже неделю – наверное, смекнул, что скоро кормить его здесь будет уже некому. Ну и хорошо, думала Аэреллин, обойдёмся без слезливых прощаний хотя бы с ним.
Её гувернантка – довольно молодая, но умная и образованная девушка Меди – в отличие от Аэреллин совсем не грустила, в Титро её ничего не держало, она была сиротой. А вот роскошный Сахресад – центр науки и магии – манил её с детства. Поэтому, она радостно согласилась прикрывать побег Аэреллин и вместе с ней отправиться в столицу знаменитой Империи. И, конечно же, хоть Меди была уже старовата для Школы Магии, но она тоже хотела попробовать туда поступить, а вдруг всё-таки возьмут. А если не возьмут, то она уже строила планы о том, как охмурить и женить на себе какого-нибудь знатного мага и зажить с ним припеваючи в окружении чудес и богатства. В воображении Меди вместе с предложением Аэреллин замаячило прекрасное и светлое будущее, отличная альтернатива скучной и унылой жизни в провинциальном Титро.
Утром дня отъезда Аэреллин собрала последние мелкие вещи и спустилась на каретный двор, там её уже ждали родители, брат с сестрой, Меди, и отряд сопровождающих стражников, которые должны будут проводить принцессу до границы Элларии, где её встретит Король Конрад со свитой. Просторная карета уже была запряжёна четвёркой лошадей. Родители радостно провожали Аэреллин – они ещё не знали, что прощаются с дочерью если и не навсегда, то по крайней мере на довольно длительное время.
Аэреллин уже не грустила и не плакала – её наполняло восторженное предвкушение перемен. Открывалась новая страница в её жизни – яркая, захватывающая, полная невероятных приключений. Такой ей виделась жизнь в великолепном городе Сахресад. Но сначала ей всё-таки предстояло познакомиться с Элларией, и благополучно, с помощью Конрада, сбежать. Она обняла на прощание брата, сестру и родителей, а затем заскочила в карету. Меди села напротив неё, и экипаж в сопровождении отряда охранников отправился в Элларию.
Утром дня приезда Аэреллин, Конрад проснулся рано, несмотря на то что опять всю ночь гулял. Он оделся и спустился к завтраку. Матушка, как обычно встала ещё раньше и уже успела поесть, а младшая сестра Мирра ещё не проснулась и Конраду предстояло завтракать в одиночестве. Вечером ему в сопровождении сестры и некоторых придворных предстояло встретить Аэреллин у границы Элларии, а для этого нужно было выехать в ближайшее время. «Если Мирра сейчас сама не встанет, придётся её будить» – сонно думал Конрад. Но тут сверху раздался весёлый визг, смех и с топотом младшая сестрёнка сбежала по лестнице вниз. Лёгкая, стройная, красивая, но стремительная, шумная и весёлая, как ребёнок, Мирра вела себя совсем не так, как принято вести себя дамам в её возрасте. Она выросла телом, но в душе ей как будто бы всё ещё было двенадцать лет. Она подбежала к брату, обняла, поцеловала в щёку и сказала:
- Здравствуй, дорогой Король. Как у тебя дела?
- Мирра, сколько тебе лет? – шутливо, изображая ворчливого старца произнёс Конрад.
- Ах, как это неприлично, Ваше Величество, напоминать девушке о её возрасте! Да, девятнадцать лет – это ужасно много, – с мнимой серьёзностью ответила Мирра, подхватывая игру. – И мне уже, конечно, давно пора превращаться в такую же старую зануду, как мой старший брат.
- Эй, Мирра! – смеясь, изображая негодование ответил Конрад. – Неужели уж я такой старый и занудный? Мне просто, в отличие от некоторых, приходится быть серьёзным, я же правлю государством.
- Ох, ох, ох! – шутливо проворчала Мирра, подправляя свои рыжие волосы, такие же, как были у Матушки, пока они не поседели. – Так, как дела, братец? Я вчера тебя не видела.
- Король часто бывает очень занят, – важно ответил Конрад. – Нормально у меня дела. Только спать немного хочу, но это скоро пройдёт.
- Опять гулял всю ночь?! – со смесью укоризны и зависти произнесла Мирра.
-Угу, – гордо ответил Конрад жуя бутерброд с ветчиной.
- Что же ты там делаешь?! Судя по тому, какой завесой тайны и загадочности ты окружаешь эти свои прогулки, наверняка занимаешься чем-то неприличным. Уверена, все кто что-либо знают о том, что иногда ты по ночам тайком покидаешь дворец, думают тоже самое – что ты просто бегаешь к каким-нибудь подружкам, и… ну ты понял, чем занимаешься, – засмеялась Мирра.
- Ага, – равнодушно произнёс Конрад.
- Эй, ну ты же скоро женишься! Тебе нельзя! Что же скажет Аэреллин?! Уверена, после пары таких ночных убеганий из дворца, ты огребёшь сковородкой, и навеки прекратишь эту порочную практику!
- Ага, – так же равнодушно нейтральным тоном произнёс Конрад.
- Мне так всегда было обидно и завидно, когда вы с отцом вдвоём уходили ночью гулять, а меня не брали. До сих пор обидно! Всё говорили – маленькая ещё! И вот я выросла! А ты меня до сир пор на эти свои ночные прогулки не берёшь!
- О, Мирра! Ты же сама озвучила, какие про меня ходят слухи. Ладно я, мужчинам всегда такие вещи спускают как-то. Но про молодую девушку подобные слухи недопустимы!
- Ну возьми меня с собой, ну хоть разок! Никто не узнает, и не догадается!
- Мирра, я просто гуляю в предгорье. Только и всего. Ничего необычного и интересного. Там, где ты и сама можешь спокойно гулять днём.
- Ну тогда, почему же мне нельзя тоже погулять с тобой ночью?!
- Это традиция. Ты же знаешь, под дворцом есть подземные ходы и пещеры, о которых знают только мужчины королевского рода. И гуляя по ночам я отдаю дань отцу, вспоминаю наши с ним прогулки в детстве. Это мужское пространство, понимаешь? Не обижайся! Девушкам там не место! У вас же тоже есть какое-то своё женское пространство. Я ведь туда не лезу.