- Я это понял! – холодно отрезал Конрад. – Меня жена, обожающая магию тоже, поверьте, совершенно не устраивает. Но хватит об этом, если уж мы определились, что свадьбу мы не хотим, давайте вместе подумаем, как её сорвать безболезненно для наших государств. Ваш отец, я вижу, настроен очень решительно, и даже мой маскарад с разыгрыванием из себя болвана не смог его переубедить.
- То есть, мы с Вами на одной стороне? – неуверенно спросила Аэреллин. – Вы мне поможете?
- Постараюсь сделать, что смогу, но надо хорошо обдумать, как это осуществить… Давайте встретимся здесь вечером, после заката.
- Нет, только не вечером! – воскликнула Аэреллин. – Вечером я не могу.
- Вы кого-то ждёте вечерами? – усмехнулся Конрад, в его глазах заиграли озорные искорки.
- Нет, что Вы! – Аэреллин смутил скользкий намёк элларского короля. – Просто порядочным девушкам, а особенно принцессам, не стоит гулять после заката наедине с мужчиной.
- Хорошо, тогда давайте встретимся здесь завтра рано утром – за пару часов до завтрака. Сможете проснуться так рано? Хотелось бы, чтобы у нашего разговора не было свидетелей, – шёпотом произнёс Конрад, оглядываясь на гуляющих придворных, с откровенным любопытством поглядывающих на заграничного короля и свою принцессу.
- Конечно, я попрошу слуг разбудить меня. Я очень хочу переехать в Сахре! Вы поможете мне? – умоляюще спросила она.
- Ах, Аэреллин… – печально вздохнул Конрад. – Ну хорошо, обещаю, что помогу Вам!
В сердце Аэреллин поселилась надежда. Отвратительный старик, который, как раньше казалось принцессе будет мучить её всю жизнь, в реальности неожиданно превратился в её спасителя. Стариком он, кстати, сосем не был, и ничего отвратительного в нём также не наблюдалось. Теперь она была не одна. Вместе они обязательно придумают, как выпутаться из затруднительного положения, в которое, как выяснилось, попали они оба. А обещание короля Элларии помочь ей попасть в Школу Высшей Магии заставило её сердце биться очень часто. Такого счастья она и представить себе не могла. Она понятия не имела, как, но была уверена, что король Конрад обязательно что-нибудь придумает, и выполнит своё обещание, раз уж его дал.
Весь вечер принцесса снова просидела на балконе в ожидании дракона. И вот, когда она уже совсем отчаялась, он наконец-то появился. Радости Аэреллин не было предела. Она даже позабыла про осторожность и про то, что дракон вообще-то огромный хищник с зубастой пастью. Сразу кинулась к нему, обняла за шею и начала ласкать его морду. Дракон, на удивление, не сопротивлялся такому натиску. И даже стал урчать от удовольствия, когда она гладила его.
- Миленький! – приговаривала Аэреллин. – Как я боялась, что ты больше не прилетишь! Я думала, что обидела тебя. Я просто испугалась, пойми! Я бы хотела улететь с тобой куда глаза глядят, но, кажется, моя мечта стать волшебницей всё ещё может осуществиться. Этот чудак, король Элларии, оказался не таким уж плохим. А самое главное, не хочет на мне жениться! Вместе мы найдём выход. Он обещал, что поможет мне перебраться в Сахре! Жаль, что ты, мой милый дракон, не полетишь туда со мной, но я не могу отказаться от своей заветной мечты!
Дракон больше не предлагал Аэреллин сесть на его спину, выслушав её откровенные излияния, вдоволь наласкавшись, полакомясь мясом, которое она ему принесла, он улетел. А принцесса опять почти всю ночь не могла уснуть, она думала о том, как теперь сложится её жизнь, о драконе, с которым рано или поздно всё равно придётся расстаться, и о Конраде, который оказался довольно красивым и, несмотря на свой возраст, всё ещё молодым мужчиной, зачем-то думала о его пронзительных и умных чёрных глазах и том, что, если бы он признавал бы магию, возможно могла бы стать его женой.
Ранним утром, когда ещё почти никто из обитателей дворца не покинул своих комнат, они встретились в том же прекрасном саду. Конрад оделся в свою привычную одежду – белую рубашку, чёрные прямые брюки и жилет, скромно расшитые серебром. Аэреллин была удивлена тем, как при этом он преобразился. Вчерашний балахон скрывал фигуру короля и создавал иллюзию сутулости.
- Я подумал, что пора заканчивать маскарад и становиться собой, тем более что он всё равно оказался неэффективным, – улыбнулся Конрад, оценив взгляд принцессы. – Ваш отец, готов выдать Вас замуж даже за расфуфыренного безграмотного идиота, лишь бы он был королём Элларии.
- Да уж, – вздохнула Аэреллин. – Но не думаю, что теперь Вам стоит демонстрировать столь разительные перемены — это будет выглядеть подозрительно.
- Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю, например, сошлюсь на то, что очень волновался перед встречей с невестой, – усмехнулся он. – Итак, вчерашний день и сегодняшняя ночь не прошли зря, я кое-что придумал для того, чтобы и Вам, и мне, и нашим странам было хорошо. Ваши родители, конечно, не будут при этом очень уж довольны, но в итоге, они должны смириться, всё-таки они Ваши отец и мать.
- Говорите быстрее, что Вы придумали! – с надеждой в голосе проговорила Аэреллин.
- Я считаю, что мечты молодых барышень, будь то даже мечты заниматься ненавистной мне магией, должны осуществляться. Как и обещал, я Вам в этом помогу, но и от Вас потребуется немало усилий. Чтобы поступить в сахрийскую Школу Высшей Магии придётся сбежать.
- Я бы этого очень хотела, но поверьте, если бы я могла сбежать, я бы это сделала, – со вздохом разочарования сказала Аэреллин.
- Да погодите, Вы! – с выражением заговорщика проговорил Конрад. – Я прекрасно понимаю, что отсюда Вы сбежать не сможете, но Вам удастся это сделать в Элларии. Остаток времени моего пребывания в Титро, я буду усиленно изображать из себя пылкого влюблённого, мечтающего поскорее назвать Вас своей супругой. Свадьбу назначим через полгода. Но до этого, так как я якобы уже жизнь свою без Вас не представляю, ну и для того, чтобы Вы познакомились со страной, где Вам, как все будут считать, предстоит стать королевой, я приглашу Вас на пару месяцев в гости в Элларию. Когда вернусь домой, сразу же пошлю верного мне человека в Сахресад, чтобы он выяснил, что требуется для поступления в Школу Магии, ну и нашёл Вам жильё там.
- Жилья не требуется, ученики живут в здании самой Школы.
- Тем даже лучше, – улыбнулся Конрад. – Но всё равно, нужно выяснить круглый ли год принимают учеников, какие требуются экзамены и так далее.
- Круглый год, я знаю! – восторженно перебила Аэреллин. – Но, конечно, пусть Ваш человек выяснит все детали.
- Ага. В поездку в Элларию постарайтесь взять с собой поменьше слуг, а также деньги или драгоценности. Я отправлю Вас в своём экипаже, выделю Вам самого НЕнадёжного кучера – Ваша задача его подкупить. По-настоящему подкупить, ведь для Ваших родителей, для моей Матушки и советников, для обоих наших государств всё должно выглядеть так, словно бы это полностью Ваш план. А значит почаще и погромче всем заявляйте о своём нежелании выходить за меня замуж и о своей мечте уехать в Сахре.
- Почаще не потребуется! – радостно воскликнула Аэреллин чуть ли не кидаясь Конраду на шею. – Я и так об этом постоянно всем говорю. Ох, неужели! Не представляете, как Вы меня обрадовали! Какой Вы чудесный человек оказывается!
- Тише, тише! – осадил её Конрад. – Нас никто не должен услышать! Иначе план провалится. Очень важно, чтобы о моём участии в Вашем побеге никто, понимаете, абсолютно никто не знал. Иначе, если какие-то слухи дойдут до Вашего отца, он будет в гневе и пойдёт на меня войной, а это ни Вашему, ни моему государству не нужно, мы должны быть очень осторожны.
- Конечно! Конечно! Я никому не скажу! И постараюсь, чтобы в Элларию меня сопровождала только одна фрейлина – моя подруга и гувернантка Меди.
- И она тоже не должна ничего знать о моём участии в этой истории, понимаете?
- Разумеется. Гувернантка учила меня азам магии, она сама мечтала когда-то поступить в Школу Высшей Магии. Думаю, она меня поймёт и даже поможет мне организовать побег, может быть даже сбежит со мной.
- Хорошо, значит Ваша задача сейчас продолжать демонстрировать всем, как я Вам противен, как Вы не можете жить без магии и, самое главное, насколько Вы глубоко сокрушены и опечалены такой несчастной судьбой.