На воротах замка несли караул четверо стражников королевского отряда. Я даже опознала двадцатого по списку, который первым после коронации принес мне присягу. Отсалютовав, стражники без вопросов открыли передо мной ворота. То ли не знали еще, что ухожу надолго, то ли это не очень их волновало в свете последних событий, ведь у них тоже нет защиты от моего открывшегося после совершеннолетия дара.
Я первая ступила на лестницу, стараясь держаться по центру, так как перила не были предусмотрены. Хотя после подъема на башню Верилайна здесь было не страшно. Да и ширина позволяла спокойно разойтись троим-четверым.
Выдолбленные в скале ступеньки были чуть кривоваты, кое-где их поверхность выровняли, облицевав каменными плитами. В общем, лестница имела только один значительный недостаток — слишком большую длину. Под конец спуска я очень радовалась, что мне надо вниз, а не наверх. Об обратной дороге я старалась пока не думать.
У подножия лестницы простиралась большая открытая площадь, используемая для построения войск, и лишь за ней начинались улочки столицы — Вассарии. Мне пока ни разу не довелось побывать в этом городе, а потому я с любопытством крутила головой по сторонам. Впрочем, Мерк и Дейкон мало чем от меня отличались. Кейн и Арвис снисходительно наблюдали за нами.
Все дома были выложены из природного камня — мрамора, гранита, базальта. Я не заметила никаких следов штукатурки. Из дерева изготавливались только оконные рамы и двери. Как и во дворце, окна больше напоминали небольшие бойницы, на иных стенах их вообще не было. Дома показались мне мрачными, неприступными и холодными. А еще я очень не вовремя вспомнила, что под каждым из них находится склеп… На меня навалилось мрачное осознание того, что, по сути, весь город стоит на одном большом кладбище. От таких мест я и в Межгорье старалась держаться подальше, а тут оказалась в центре! Меня охватил озноб, причиной которого был отнюдь не промозглый ветер.
Одно-двухэтажные дома немного оживлялись резными каменными карнизами, балясинами лестниц и балконов, различными скульптурами. На улицах красовалось огромное количество застывших животных, которые не встречались в приютившем меня мире. Естественно, Кейн не упустил возможности рассказать мне о каждой особи, на статую которой неосторожно падал мой взор. В голове опять образовалась каша из описания повадок различных птичек и зверьков. Особенно меня впечатлили две хрустальные, переливающиеся всеми гранями статуи грифонов на фоне сплошной стены из серого мрамора.
Скульптур василисков тоже было огромное количество. Но я понимала, что они вытесывались мастерами, кропотливо прорабатывающими каждую черточку, а не просто мимоходом обращены в камень каким-нибудь горожанином. Город василисков казался мрачным, чужеродным и… опасным. Я смотрела на оживленные толпы народа и вместо облегчения от их дружелюбия и спокойствия ощущала нарастающее напряжение. Я все четче осознавала, что вокруг меня находятся тысячи сильных, опасных существ, с которыми не справится ни одна армия известных мне государств. И то, что я являюсь их правительницей, облегчения мне не приносило. Это то же самое, что жить на вулкане: ты в безопасности, пока гора спит.
Идя по городу, я наконец осознала, что больше не считаю свой странный дар проклятием. Наоборот, он придавал мне уверенность в себе. Мы еще посмотрим, кто кого одолеет! Мой необычный дар давал превосходную возможность добиться от подданных безоговорочного подчинения, заставить считаться со мной, как с реальной силой. И пусть здесь, в своем родном мире, я чувствовала себя чужой, но хоть не самой слабой и беспомощной! И если судьбе угодно вновь окрестить меня Великим Ужасом в глазах народа, что ж… я не буду против!
Шевелюра Арвиса и уши дроу привлекали к нам пристальное внимание, но дело ограничивалось только любопытными взглядами. В отличие от свергнутого узурпатора, простые василиски не испытывали враждебности по отношению к драконам и не видели необходимости с ними ссориться. Сейчас их главным врагом была нищета, охватившая эти земли вследствие непродуманной политики Фарга, направленной лишь на одно — создание огромной боеспособной армии, которая должна была помочь ему удержаться на троне.