Он лежал на кровати поверх темно-синего покрывала. Раны заметно затянулись с того момента, как я увидела его впервые. Красивый зверь, огромный хищник с серебристо-белой шкурой в узоре черных пятен. Лежал тихо, бок размеренно подымался и опадал в такт дыханию. Я тихо подошла к нему, и присела на край кровати. Ирбис приподнял голову, посмотрев на меня немигающим взглядом желто-зеленых глаз с продольным зрачком.
«Здравствуй, эльфийка. Или драконица?» – прозвучало у меня в голове.
От неожиданности я резко подорвалась с кровати, пристально наблюдая за животным. Или не совсем животным, или совсем не животным. Присмотрелась, но нет, второй ипостаси у него нет.
«Это ты со мной говоришь?» – пристально взглянула ему в глаза, а сама уже попой пятилась к двери. Ну испугалась я. И что в этом такого? Нормальный страх. Первый раз в жизни встретила животное, которое может вести ментальную беседу.
«Я, – явственно расслышала ментальный смешок. – Чего испугалась? Поблагодарить хочу за то, что жизнь спасла мне и моим детям».
«Те двое котят – твои дети? Кто вас так? И как ты можешь ментально общаться. Ты же не оборотень».
Ирбис тяжело вздохнул:
«Я был им. Пока сильный маг не отобрал у меня вторую сущность».
«А дети?»
«Просто котята. Ири и Ярг. А я – Шаморр».
«Рина. Почему они просто котята?»
«Их мать обычная дикая кошка. После того, как потерял человеческий облик, ушел к диким животным. Встретил ее, остался».
«Кто был тот маг?» – я не могла не поинтересоваться. – «И как давно это с тобой случилось?»
«Где-то полгода назад. Мага зовут Лексар. У него в горах лаборатория. Могу показать место, когда полностью восстановлюсь».
«Хорошо, отдыхай».
Я уже подошла к двери, когда услышала в голове:
«Возьми меня с собой».
Я удивленно обернулась и внимательно посмотрела на ирбиса:
«Зачем тебе это? На меня открыт сезон охоты, со мной может быть очень опасно».
«Ты и твой муж спасли мне жизнь. Долг чести, получается» – и я почувствовала, что он улыбается, только с долей грусти.
«Это твое решение, Шаморр».
В комнате меня уже ждали, причем явно теряя терпение.
– Рина, что за незапланированное собрание? – раздраженно начал император, меряя шагами комнату.
– Я тут немного подумала, и решила, что Артагу в Академии делать нечего, по крайней мере явно.
– Это почему? – в один голос возопили оба папы.
Но Дан, умница, все понял правильно:
– Потому, что если он там отсветит, все поймут, что наша маленькая принцесса всего лишь блондинистая ширма, и не более. Официально представлю ее я сам, а сопровождать ее будет только Самаэль, как личная охрана…
– И Шаморр, – с улыбкой добавила я, не совсем вежливо перебив брата.
На меня все посмотрели, как на дурочку.
– И кто такой этот твой Шаморр, позволь узнать? – взыграла ревность у моего супруга.
– А он сейчас в спальне на кровати отлеживается, – со смешком ответил вместо меня Артаг. – Ты же сам его и спас.
В комнате повисла тяжелая пауза. Все с изумлением и недоверием разглядывали нас с лордом Хранителем. В этот момент неплотно прикрытая мною дверь в спальню открылась, явив слегка припадающего на переднюю правую лапу снежного барса.
– Не понял? – император с нескрываемым интересом разглядывал кошака. – Он же был оборотнем. Если мне не изменяет память, то он глава клана Каррар, где все оборотни имеют второй ипостасью ирбисов. Только я давно о нем не слышал. Что с тобой случилось, дружище? – спросил он, заглядывая в глаза животному.
Некоторое время мы в полной тишине ожидали, пока лорд Шейт пообщается ментально с Шаморром. Первым заговорил мой отец:
– Ри, я опасаюсь отправлять тебя туда только с твоим рогатым недоразумением. Ты уж прости, Сэм, но доверия ты за последнее время совсем не заслужил, именно с тобой моя дочь чаще всего и попадает в передряги. Все же с Артагом будет спокойней.
– Да не денусь я никуда, – резко ответил АР. – Просто буду тайно присматривать. Я в этом с ее высочеством полностью согласен. Таким темпом можно было меня напрямую туда и отправить, не беспокоя нашу леди Тиринэль.
– А у меня есть предложение по сути, – весело вставил Данаэль. – Отправляем туда наших близняшек с Риной во главе, а через пару недель просто перестроим Академию заново, ну и новый штат наберем, в связи с приведением в полную небоеготовность нынешнего.
Император захохотал, а мой папа недовольно помотал головой. Высказался только мой супруг:
– И где мы наберем новый штат профессоров? Да и деньги переводить на новое строительство тоже жаль, в другое дело употребить лучше. Нет уж, ног этих двух ошибок одного лорда там не будет, да и во дворец, если б мог, я б их тоже не пустил.