– Карант' говорит, что готов, — ответил Б'ник. — А мне, пожалуй, не помешает практика, — добавил он двусмысленно и с легким поклоном обратился к Лоране: — Госпожа всадница?
Когда они вышли в коридор, Киндан повернулся к К'тану:
– Как ты считаешь, ты мог бы обойтись без меня?
К'тан ненадолго задумался и пожал плечами:
– Я уверен, что в Вейре найдется кому мне помочь.
– Спасибо, — отозвался Киндан и побежал следом за предводителем и Лораной.
– Б'ник! — крикнул он, завидев впереди спину нового предводителя Вейра.
Б'ник остановился и вопросительно взглянул на подбегавшего к ним Киндана.
– Я думаю, что мне все же стоит заглянуть в Дом арфистов. Карант' сможет взять еще одного человека? — спросил Киндан.
– Об этом я не подумал, — сказал Б'ник, задумавшись на секунду. — Я намеревался сам ввести мастера-арфиста в курс наших дел. Но ты сможешь сделать это не хуже, а то и лучше меня. Заодно и время сбережем.
Он кивнул в сторону чаши Вейра.
– Пойдемте. Карант' без труда снесет троих.
Лорана, вытянув шею, выглядывала из-за плеча Б'ника. Они неторопливо снижались в чашу Форт-Вейра. Навстречу им уже протрубил сторожевой дракон, Лорана услышала ответ Карант'а и настороженное приветствие сторожевого дракона Вейра.
Киндана по дороге высадили в Доме арфистов, где Б'ник получил поздравления и обменялся несколькими шутками с мастером-арфистом Зистом.
– Нас ждут, — сказал Б'ник Лоране.
В этом не было необходимости, и они оба это знали, но так требовали правила вежливости. Поведение предводителя Вейра во время поездки озадачило и обрадовало Лорану, которая привыкла видеть Б'ника рядом с Туллеа, причем он почти всегда держался робко, раболепно и казался чуть ли не жалким. Сейчас же в этом мужчине начали приоткрываться глубины, о наличии которых Лорана пока не догадывалась.
Карант' легко коснулся земли, а потом, высадив на землю своего всадника и пассажирку, снова взмыл в воздух, чтобы отыскать удобное место на вершине барьера Вейра.
– Форт-Вейр видит солнце через шесть часов после того, как оно появляется у нас, в Бендене, — прокомментировал Б'ник, взглянув на край светила, появившегося над ограждением чаши.
– Так что же, нам не придется перескакивать во времени, когда мы будем возвращаться обратно? — спросила Лорана.
– Как же, конечно, придется, — ответил Б'ник. — Тебе когда-нибудь приходилось перемещаться во времени в Промежутке?
– Однажды, с Ж'трелом, — сказала она.
– Ты почувствовала после этого большую усталость?
Лорана кивнула.
– Такова цена движения во времени через Промежуток, — пояснил Б'ник. — Если бы у нас не было такой неотложной необходимости, я ни в коем случае не пошел бы на риск.
Судя по выражению лица, он намеревался сказать что-то еще, но в последний момент передумал, осмотрелся по сторонам и показал на небольшую группу людей, приближавшуюся к ним.
– Ага, вот и они.
Красивый стройный мужчина, шедший в центре, был еще моложе, чем Б'ник. Его длинные волосы были собраны в пучок на затылке, такие прически редко встречались у всадников, но его волнистые волосы обладали таким медовым золотым цветом, что Лорана сразу поняла, какое поразительное впечатление они должны производить на большинство женщин. Ее взгляд тут же перескочил на женщину, шедшую рядом с ним. Сайска была еще выше ростом, чем предводитель Вейра, — кареглазая красавица-шатенка с сильным веселым лицом. Она была сложена гораздо плотнее Лораны, но держалась очень свободно и не пыталась сдержать широкий шаг, чтобы казаться скромнее, чем она была на самом деле, или же, напротив, дополнительно подчеркнуть свою силу и энергичность.
– Предводитель Вейра Б'ник, добро пожаловать в Форт-Вейр! — провозгласил К'лиор, подойдя поближе.
Сайска ничего не сказала, лишь широко улыбнулась.
– Спасибо, — ответил Б'ник. — Мне очень жаль, что я не смог побывать у вас в более благоприятное время...
– Как и всем нам, — согласилась Сайска, ее красивое лицо помрачнело. — Как дела у вас в Бендене? Плохо?
Б'ник взглянул на Лорану.
– В Вейре двадцать больных драконов, — сказала та. — И втрое больше уже ушло в Промежуток.
К'лиор и Сайска переглянулись.
– У нас около шестидесяти больных драконов, а потерями мы более сорока, — сказала госпожа Вейра.
– Я буду рад, если к следующему Падению у меня окажется хотя бы пять полноценных крыльев, — сознался К'лиор.
Б'ник кивнул.
– У нас пока что имеется семь полных крыльев, — сказал он и поспешно добавил, заметив отчаяние во взгляде К'лиора: — Но я не знаю, как долго еще это будет продолжаться. И к тому же у нас с самого начала было больше драконов, чем у вас.
– Что мы можем сделать, чтобы помочь вам? — спросила Сайска, глядя на Лорану, и нахмурилась. — Ты Туллеа?
– Это Лорана, всадница Арит'ы. Майнит'а вчера поднялась, — сказал Б'ник.
– Приношу свои поздравления! — сказал К'лиор. Его лицо, не привыкшее к мрачности, прояснилось.
– Хороший был полет? — осведомилась Сайска, жестом собственницы поймав руку К'лиора.
Б'ник усмехнулся, заметив их совершенно очевидную привязанность.
– Неожиданный, — сознался он. — Я совершенно не рассчитывал оказаться сегодня предводителем Вейра.
– Что ж, мне кажется, что ты уже вполне вошел в роль, — одобрительно заметила Сайска.
Улыбка Б'ника сделалась еще шире.
– Я ровным счетом ничего не знаю о том, что делается в Вейре Плоскогорье, — сказал Киндану мастер-арфист Зист, когда тот закончил свой краткий рассказ.
Киндан вскинул бровь.
– А есть ли хоть какое-нибудь объяснение?
– Единственное сообщение, которое я получил от Грелли, оказалось загадочным, — ответил Зист. — Он передал одно слово; ждите.