– Это может быть и хорошей новостью, — сказала Лорана. Все вопросительно уставились на нее. — Это может быть признаком того, что распространение инфекции достигло пика и теперь количество заболевших будет уменьшаться...
– Только потому, что драконов больше не останется, — злобно перебила ее появившаяся в дверях Туллеа. Госпожа Вейра, не задерживаясь, шагнула в ярко освещенную комнату. — Почему мне не сообщили об этой встрече?
– Ты отдыхала, — объяснил Б'ник.
Внимание Туллеа, естественно, переключилось на Лорану.
– А ты что здесь делаешь?
– Она пришла по моему приглашению, — заявил Киндан; в его голосе прозвучал откровенный вызов.
– И моему, — добавил Б'ник.
Он жестом предложил Туллеа сесть, но та осталась стоять.
– Сколько еще осталось Карант'у? — резко спросила Туллеа у Лораны.
Лорана кивнула Кетану, предлагая целителю ответить.
– Я спрашиваю тебя, убийца драконов, — прорычала Туллеа.
– Туллеа! — заорал Б'ник; его голос покрыл недовольное ворчание остальных. — Ты должна попросить извинения.
– С какой стати? — почти нежно осведомилась Туллеа. — Она же убила своего дракона, никто не посмеет это отрицать.
– Она искала лекарство для всех, — сказал Киндан; его глаза пылали гневом.
– Если бы я догадался раньше, то сделал бы то же самое, — добавил Кетан. Он почтительно кивнул Лоране. — И она уже заплатила всю цену сполна, и твои подлые укусы ничего не смогут прибавить.
Туллеа ответила не сразу. Совершенно ясно было, что она не ожидала встретить такой отпор.
– Я госпожа этого Вейра. И ты должен почитать меня, целитель!
Кетан медленно поднялся со стула, уперся пальцами в стол так, что они выгнулись, и наклонился вперед.
– Мое почтение к тебе, госпожа Вейра, было той почетной связью, которая соединяет каждого всадника с всадницей старшей королевы, — сказал он, выразительно произнося слова по одному. — Поскольку я больше не всадник, то теперь не слишком ясно, кому должно быть отдано мое почтение.
Он кивнул в сторону Лораны.
– Эта девушка принесла наивысшую жертву, которую всадница королевы — любой всадник — может принести во имя Вейра. Она потеряла своего дракона, пытаясь спасти всех нас.
Он выпрямился, отодвинув ногами стул назад, еще раз коротко поклонился Лоране и отступил от стола.
– Существующая во мне преданность не позволяет мне находиться в одном помещении с тем, кто грубо осуждает ее действия.
С этими словами он, не оглядываясь, вышел из комнаты. Киндан сразу же вскочил на ноги и последовал за ним, таща за руку оторопевшую Лорану.
Прошло несколько секунд, прежде чем Б'ник пришел в себя настолько, чтобы нарушить тишину.
– Ты хоть немного соображаешь, что делаешь? — заорал он на Туллеа. — Так кошмарно ее оскорбить?!
Кровь отлила от лица Туллеа. Она переводила взгляд с Б'ника на М'тала и обратно, слушала, что они говорят, и до нее постепенно доходило значение сказанных ею слов.
На следующий день Туллеа отправилась к Лоране, чтобы принести извинения, — после продолжавшейся почти всю ночь перебранки с Б'ником. Но, обнаружив, что помещение, которое занимала Лорана, совершенно пусто и даже тщательно убрано, она без промедления снова пришла в бешенство.
– Она переселилась, — сообщила Миккала, когда Туллеа накинулась на нее с бранью.
– Куда?
Миккала промолчала. Склонившись над огромной кастрюлей, в которой тушилось аппетитно пахнущее мясо с овощами и пряностями, она принялась энергично помешивать содержимое.
– Миккала, — повысила голос Туллеа, — куда переселилась Лорана?
– Полагаю, арфист мог предложить ей разделить с ним жилище, — чопорно произнесла Миккала после долгого молчания.
С недовольным стоном Туллеа топнула ногой и устремилась из кухонной пещеры в направлении жилища арфиста. Однако уже на полпути она встретила Лорану, Киндана, М'тала и Б'ника, которые о чем-то беседовали между собой.
– Что здесь происходит? — спросила она, начисто забыв о своих добрых намерениях..
– Новости из Форт-Вейра, — ответил Б'ник.
Его лицо казалось непривычно довольным; он улыбался.
– Из Форта?! — возмутилась Туллеа. — Мне казалось, что мы договорились больше не принимать всадников из других Вейров.
– Райнет', дракон К'лиора, сообщил об этом Лоране, — объяснил М'тал.
– Ты же знаешь, что она может говорить с любым драконом, — напомнил своей спутнице Б'ник.
Туллеа совсем помрачнела.
– Так что же сообщил Райнет'? — спросила она Лорану.
– Молодежь и раненые драконы Форт-Вейра переместились во времени, — ответила Лорана.
– Ну и что?
– Они поселились в старом Айген-Вейре за несколько Оборотов до начала Прохождения и провели там три Оборота. И три дня назад они сражались против Нитей в Керуне.
– Молодежь сражалась против Нитей?
– Теперь уже не молодежь, — поправил ее Киндан. — Именно поэтому К'лиор и велел Райнет'у связаться с Лораной и попросить ее передать его слова во все Вейры. Он предложил — если мы согласимся с его планом — поделить на периоды время от того Оборота, когда Вейр опустел, и до начала Прохождения, и предоставить каждому Вейру отрезок, чтобы вылечить своих раненых драконов и дать подрасти молодежи. И выступить против Нитей уже в ближайшем Падении.
– Если мы пошлем туда старшую часть нашей молодежи — тех, кто сможет переместиться во времени под руководством опытного всадника, — и раненых, то мы получим два почти полных крыла боевых драконов, — заметил М'тал.
– В таком случае почему бы не послать и тех, кто помладше? — спросил Б'ник. — Их довольно много.
– Слишком опасно, — ответил М'тал. — Вполне вероятно, что в таком случае мы потеряем при переходе через Промежуток больше, чем можем себе позволить.