Паразит: организм, который использует в качестве источника питания и (или) часто среды обитания другие организмы, нанося им в большинстве случаев вред. Часто убивает хозяина, чтобы обеспечить себе выживание.
Колледж, Первый Интервал, 58 ПВ
– У нас нет никакого способа убедиться наверняка, что наш ученик из будущего окажется в состоянии сказать нам, какой фа... — Тьеран осекся на полуслове, вскинул голову и прислушался.
– Это всего лишь гром, — раздраженно упрекнула его Эморра. — Даже и не думай использовать его как оправдание, чтобы уклониться от темы.
– Кассия сказала, что этой ночью погода будет ясной, — ответил Тьеран с таким видом, будто не верил своим ушам.
– А Кассия всегда права, — язвительно добавила Эморра.
– Что касается погоды — да, — уверенно заявил Тьеран. Он шагнул к двери, навстречу ему с отчаянным чириканьем метнулся Гренн.
– Куда ты собрался? — удивилась Эморра.
– Хочу проведать твою мать, — ответил Тьеран, торопливо шагая за маленьким файром. — Что-то не в порядке.
– Я пойду с тобой, — сказала Эморра.
– В последнее время она очень неважно выглядит, ведь правда?
Эморра нахмурилась.
– Она очень неразумно тратит свои силы.
– А ведь она уже немолода.
Эту фразу они произнесли в унисон и ошалело уставились друг на друга. Тьеран, несмотря на озабоченность, захихикал, и они бегом кинулись вверх по лестнице к комнате Цветка Ветра. В этот момент до них донесся ее крик.
– Воздух! — не своим голосом прокричала Цветок Ветра.
Тьеран никогда потом не мог вспомнить, как он преодолел оставшееся расстояние до комнаты Цветка Ветра, но, похоже, он оказался там через считаные доли секунды. Эморра влетела следом.
Цветок Ветра смотрела на них, хватая воздух широко раскрытым ртом.
– Это, наверно, мозговой спазм! — испуганно воскликнул Тьеран.
– Нет, сердечный приступ, — возразила Эморра. Цветок Ветра окинула обоих своим пристальным взглядом.
– Я слышала ее, — сказала она. — Я слышала ее, она сказала «воздух»!
– Кто сказал «воздух», мама? — испуганно спросила Эморра.
– Девушка из будущего, — сказала Цветок Ветра. — Она нашла меня. Она была невероятно сильной. Я никогда не чувствовала такой мощи. Она, должно быть, использовала всех драконов своего времени. — Ее взгляд сделался печальным. — Она искала пропавших драконов. Много пропавших драконов...
– Тысячу? — растерянно спросила Эморра.
Цветок Ветра пропустила вопрос мимо ушей, не желая тратить лишние силы. Только одно имело первостепенное значение.
– Она откуда-то знала, что меня все время занимал вопрос о том, как передается болезнь. Откуда она могла это знать?
Тьеран и Эморра быстро переглянулись.
– Я напишу песню, мама, — сказала Эморра. — Я напишу песню, в которой будет задаваться этот вопрос.
Лицо Цветка Ветра просветлело.
– Да, конечно, песню! — согласилась она и улыбнулась дочери. — Напиши, моя любимая девочка.
У старухи перехватило дыхание, она все с тем же удивленным выражением лица откинулась на подушку и слабым движением руки подозвала Эморру к себе.
– Мама! — плача, воскликнула Эморра, склонившись ухом к самым губам Цветка Ветра.
– И тогда ты будешь свободна, — прошептала Цветок Ветра.
Последняя мысль, промелькнувшая в ее меркнущем сознании, была торжествующей: «Ну вот, мать! Я освободила их от тебя и от проклятия эридаицев!»
Долго еще Эморра стояла возле кровати матери. По ее щекам непрестанно текли слезы.
Потом, не говоря ни слова, она подошла к комоду с материнскими вещами, выдвинула верхний ящик, немного порылась там и извлекла желтую тунику. Вернувшись к смертному ложу матери, она осторожно подняла безжизненное тело и ловкими движениями умелого медика сменила белую тунику, в которую была одета Цветок Ветра в момент смерти, на желтую.
– Я знала, — прошептала Эморра; слезы все так же струились по ее лицу.
Тьеран положил ей руку на плечо; она накрыла ее своей ладонью и крепко стиснула.
– Я не понимаю, зачем Цветку Ветра мог понадобиться этот ключ? — обратился Шеймус к М'халлу.
Все обитатели Колледжа и холда пришли проститься с Цветком Ветра и оплакать ее. Шеймус хотел узнать у брата, Торен, Тьерана и Эморры, как идет их работа.
– Генетические картопостроители могут сохранить ограниченное количество информации, — объяснил М'халл. — Чтобы понять, от каких сведений можно отказаться, было необходимо узнать, каким образом распространяется болезнь: воздушным путем, через пищу или с водой.
– А как же мы узнаем, что этот всадник из будущего правильно понял вопрос? — со своей обычной ехидной ухмылкой спросил лорд-холдер Мендин, который как раз расслышал последние фразы.
– Мы этого пока что не знаем, — ответил Тьеран. — А вот если нам на головы будут продолжать падать драконы или огненные ящерицы, это будет значить, что мы ошиблись
– Если же мы не станем делать ничего, — добавил М'халл, — то узнаем, чем там кончилось дело, лишь тогда, когда заболеют и наши драконы.
Мендин улыбнулся и приветливо помахал Тьерану и Эморре.
– Не сомневаюсь, что эти двое юнцов в мгновение ока состряпают любое снадобье.
– Нет, — серьезно сказал Тьеран. — Для этого нам придется повторно изучать то, что всадница из будущего уже знает. А нам неизвестно, сколько времени ей потребовалось...
– Ей?
– Она была всадницей королевы, холдер Мендин, — напомнила Эморра.
– Таким образом, наша единственная надежда на выживание драконов Перна сводится к вере в то, что вам двоим, — Мендин указал на Тьерану и Эморру, — удастся закончить работу, которую Цветок Ветра только-только успела начать перед своей столь несвоевременной кончиной.