– Да, — прорычала Туллеа, глядя мимо него на Лорану. — Но только не благодаря тебе, это уж точно! — Она снова повернулась к Б'нику. — Я хочу, чтобы ее здесь не было. Я не хочу видеть ее в моем Вейре. Пусть убирается к своим.
– Ее свои — это мы, Туллеа, — сказала Салина, гордо выпрямившись.
– Она останется в Вейре, — добавил М'тал.
– Пф-ф-ф! — фыркнула Туллеа. — Вы, кажется, забыли, что вы больше не предводители Вейра! — Она снова уставилась на Б'ника. — Пусть убирается, пока она не убила еще больше драконов. Убийца драконов! злобно завизжала она на Лорану. — Тебя надо выбросить в Промежуток вместе с твоим драконом и всеми с остальными, которых ты убила...
– Туллеа! — не хуже дракона взревел Б'ник. Схватив свою спутницу, он поднял ее и поволок из комнаты. — Это уже ни в какие ворота не лезет!
– Но ведь пять, Б'ник! Мы потеряли пятерых!
Вопли Туллеа быстро стихали по мере того, как предводитель Вейра тащил ее прочь.
Потом наступила тишина, но оставшимся потребовалось время, чтобы опомниться.
– Мне очень жаль, Лорана, — сказал Киндан. — Я надеялся, что нам удастся защитить тебя от этих глупостей.
М'тал серьезно кивнул, но затем вскинул голову и в упор взглянул на Кетана.
– Когда Майнит'а отложила кладку? — спросил он.
– У нее еще не было кладки, — ответил искренне изумленный Кетан.
– Вот оно! — воскликнула Лорана, которая, похоже, единственная из всех не обратила особого внимания на случившееся. — Мы должны создать щит.
Салина резко повернулась к ней.
– Щит?
– Чтобы замедлить темп жизни паразитов, — объяснила Лорана. Она обвела взглядом своих помощников, снова повернулась к большей карте, схватила карандаш, жирно обвела несколько отдельных точек и, нахмурившись, вычеркнула одну или две.
– Смотрите, что получается: пока у драконов сохраняется такое сильное сходство с огненными ящерицам, любая болезнь, которая начнется у файров, обязательно передастся драконам, — объяснила она.
– Только в том случае, если огненные ящерицы будут находиться рядом с драконами, — возразил Кетан. — А теперь, когда они все изгнаны из Вейров, такой вероятности пожалуй что и нет.
– Верно, — согласилась Лорана. — Но они могут когда-нибудь возвратиться. К тому же мы не можем быть уверены в том, что драконы не подхватят с такой же легкостью болезнь от других существ Перна.
– Может, и так, — неохотно согласился Кетан.
– Но если мы изменим вот это, причем прямо здесь, — сказала она, указывая на очерченный круг, — тогда все бактерии и вирусы должны будут мутировать, прежде чем смогут снова напасть на драконов.
– Ты хочешь изменить кодирование старт-последовательности? — недоверчиво спросил Киндан. — И это, по-твоему, сработает? Ты сможешь это сделать?
– Но ведь в ПНК имеется достаточно неиспользуемых последовательностей, — задумчиво заметил М'тал.
– И нам вовсе не нужно менять их все, — добавила Салина.
– Нет, — возразил Кетан. — Я думаю, что мы как раз должны менять все.
– Но это сработает только с драконами следующего поколения, — возразил Киндан. — У тех драконов, которые живут сегодня, старт-последовательность именно такая.
– Я думаю, что мы сможем это сделать, — сказала Лорана. — Мы должны создать механизм, который преобразует гены и гормоны всех драконов для использования новой старт-последовательности...
– Мы, пожалуй, могли бы вставить изменение таким образом, чтобы оно осуществлялось в ходе митоза, — предложил Кетан. Немного помолчал, нахмурился и добавил: — И мейоза*.
* Митоз — наиболее распространенный способ деления клетки в живых организмах, при котором происходит одинаковое распределение хромосом между дочерними клеткам, что обеспечивает образование генетически равноценных клеток, Мейоз — особый способ деления клетки в живых организмах, при котором происходит уменьшение количества хромосом в дочерних клетках; в результате образуются половые клетки.
– Но не старт-последовательность, — возразил Киндан, — а стоп-последовательность. В этом случае любой ретровирус будет воспринят как чужеродная частица и отвергнут.
Остаток утра они провели за обсуждением деталей принятого решения. За ленчем договорились о подходе. Теперь проблема заключалась лишь в том, как осуществить все на деле.
– Куда ни кинь, получается, что мы должны принять и краткосрочное решение, — напомнила Салина. — Если мы не справимся с нынешней инфекцией, то не будет никакого смысла предотвращать будущие.
– Конечно, — согласился Кетан, задаваясь вопросом, с какой стати Салина заговорила об этом.
– Как по-вашему, у нас достаточно базового материала, чтобы осуществить оба изменения? — спросила бывшая госпожа Вейра.
– Я не знаю, — ответила Лорана. — Давайте начнем и посмотрим, сколько генетического материала потребуется для того, чтобы закодировать защиту легких.
Все остальные согласились, и началось новое совещание, продолжавшееся несколько часов.
– По моим расчетам, — сказала Лорана, — мы сможем это сделать, но хватит только на одну попытку.
– И даже при этом хватит только на одну дозу, — добавил Кетан.
Остальные хмуро кивнули.
– Но выбора нет, — сказал, помолчав, М'тал. — В таком случае — за дело.
Лорана тщательно настроила секвенатор.
– Принеси пузырьки, — сказала она Киндану. — Только красный, зеленый и синий.
Киндан посмотрел на склянки, обнаруженные в первый день работы шахтеров, и заметил, что на каждом стоит цветная точка.
– А как ты узнала, какой для чего?
– Я пропустила по крошке через секвенатор, — объяснила Лорана.
– Желтый цвет — для стражей порога? — спросил Кетан. Лорана кивнула.