Киндан возвратился с пузырьками. Лорана медленно высыпала содержимое каждого в бункер на верхней крышке секвенатора.
– Мы уверены, что поступаем верно? — спросила она, задержав палец над кнопкой «Пуск».
– Начинай, — ответил за всех Кетан. Лорана нажала на кнопку.
– И сколько времени это займет? — спросил М'тал.
– Часа четыре, — ответила Лорана.
– А что потом? — спросила Салина. — Как мы узнаем, действует оно или нет? И кому мы должны его дать?
Лорана вздрогнула и помолчала. Она хорошо знала ответ.
Глаза Салины округлились.
– Неужели Майнит'е? — спросила она.
– Она подошла бы лучше всех, — сказала Лорана. — Если она еще не отложила свою кладку, то иммунитет передался бы ее потомству.
– Она никак не могла отложить яйца, — ответил М'тал — Мы узнали бы об этом. Туллеа, должно быть, приснился дурной сон.
– А что случится, если средство все же не подействует? — спросил Кетан.
– У нее все останется по-прежнему, — сказал Киндан.
– Возможно, станет хуже, — поправила его Лорана. Она взглянула в глаза Кетана. — Если мы ошибаемся, то она может умереть, как и Арит'а.
– Она последняя королева Бендена, и я этого не разрешу! — яростно завопила Туллеа, когда исследователи через некоторое время появились в апартаментах предводителей Вейра. Они с Б'ником сидели вдвоем за поздним ужином. — Мало тебе было убить своего собственного дракона?!
– Туллеа, она же пытается помочь, — раздраженно сказал Б'ник.
– Вот и прекрасно, раз тебе так хочется, пробуй на своем драконе, — рявкнула на него Туллеа.
– Если мы дадим средство Майнит'е, то оно передастся ее потомкам, — сказала Салина ей. — У нас имеется только одна доза.
– А у Бендена имеется только одна королева! — Туллеа уже буквально рычала.
– Да, — согласилась Лорана. — Майнит'а — последняя надежда Бендена.
«Ты говоришь, что мои яйца будут жить, если я это сделаю?» — мысленно спросила Майнит'а у Лораны. «Я надеюсь на это», — честно ответила Лорана. «Я согласна», — сказала ей Майнит'а.
– Нет! — Туллеа вскочила с места и кинулась к Лоране, норовя вцепиться ногтями ей в лицо. Б'ник успел перехватить ее в самый последний момент. — Нет, я этого не позволю! Ты не всадница Майнит'ы! Всадница Майнит'ы — я! Майнит'а, уходи в Промежуток! Немедленно!
«Нет», — твердо ответила Майнит'а. Глаза Туллеа широко раскрылись от неожиданности. Она застыла в шоке. «Я последняя королева Бендена, и это мой долг».
– Майнит'а говорит, что сделает это, — ровным голосом сообщила Лорана своим спутникам.
– Нет! — отчаянно протестовала Туллеа. Она повернулась к Б'нику; из ее глаз хлынули слезы. — Нет, не позволяй-ей. Она убила своего дракона и теперь хочет убить моего!
«Это наша единственная надежда, — сказала Майнит'а. Она громко протрубила в своем вейре, но мощный рев вдруг перебил резкий сухой кашель. — Это моя единственная надежда».
– Она права, Туллеа, — сказала Лорана.
– Мы перепробовали уже все, — поддержал ее Кетан.
Майнит'а развернулась в вейре и просунула голову в спальню предводителей.
«Что я должна сделать?»
– Я введу тебе вот это, — сказала Лорана, подняв шприц, который держала за спиной.
– Что ж, раз вы все против меня, ладно, — прорычала сквозь зубы Туллеа.
Когда укол был сделан, она уставилась на Лорану ненавидящим взглядом.
– Ты можешь говорить со всеми драконами, так ведь? — Она не стала ждать ответа. — И слышишь, как они умирают?
– И чувствую их, — ровным голосом добавила Лорана.
– Прекрасно! — с привычным для всех ожесточением отозвалась Туллеа, направляясь из комнаты в вейр. — Раз так, надеюсь, что, что бы ни случилось с Майнит'ой, тебе будет очень больно.
«Мы должны были это сделать, это наш долг», — сказала Майнит'а своей всаднице. Туллеа села у ног золотого дракона и сгорбилась, уронив голову на колени. Из своего вейра, находившегося неподалеку, протрубил Карант', соглашаясь с королевой, но и его рев тоже прервался тяжелым приступом кашля.
– И она больше не говорила ничего о кладке? — спросил М'тал Б'ника, когда они вдвоем сидели перед ночным очагом в кухонной пещере.
М'тал сумел уговорить Б'ника ненадолго отвлечься от бессменной вахты около Майнит'ы, когда поздно ночью Туллеа наконец заснула.
– Нет, — ответил Б'ник. — Когда я сказал ей об этом она назвала меня лжецом и раскричалась. — Он печально покачал головой. — Она же никогда раньше не была такой Она ведет себя так, как люди, надолго перемещающиеся во времени.
Глаза М'тала сверкнули.
– Точно так же, верно? — медленно проговорил он, нахмурив лоб в раздумье.
– О чем это ты? — спросил Б'ник. М'тал взглянул на Б'ника.
– Мне нужно, чтобы ты отправился со мной, — сказал он наконец и поднял руку, предупреждая любые вопросы Б'ника. — Мы возьмем Гаминт'а и скоро вернемся.
– Зачем?
– Я не уверен, — признался М'тал, поднимаясь с места. — Но если я прав, то я знаю, почему Туллеа так странно ведет себя.
– Просыпайся! — Голос Туллеа в маленькой комнатке звучал просто оглушительно. — Просыпайся, убийца драконов! Твоя драгоценная микстура не работает. А может быть, работает слишком хорошо, а?
Лорана вскочила и взглянула на Майнит'у. Королева из золотой сделалась почти оранжевой, ее голова вяло свисала на обмякшей шее, она дышала с трудом.
– Ну что, добилась своего? Убила еще и моего дракона? — сказала Туллеа, угрожающе занося руку.
– Все не так! — раздался решительный голос Б'ника. Обернувшись, обе женщины увидели входящего быстрым шагом предводителя Вейра, за которым следовал М'тал.