– А что у нас по части супа? — скептически осведомился Родар. Он взял с подноса судок, снял крышку и понюхал содержимое.
– Термосов не осталось, так что вся еда холодная, — предупредил Тьеран.
Родар уже успел сунуть палец в кастрюльку с беловатым супом и смачно облизать его.
– Картофельный суп с пореем! Изумительно!
При дальнейшем исследовании были обнаружены солидные порции мясного филе, нарезанный большими ломтями свежий хлеб, мед, горчица и приправа из уксуса, прованского масла и шалфея — собственное изобретение Аландро, — которая отлично подходила и к зелени, и к бутербродам.
На верхней площадке Барабанной башни стульев не было, но проемы в зубчатой стене оказались достаточно широкими для того, чтобы удобно сесть. Правда, в ветреную погоду эти места сразу делались очень неуютными.
– Приправы Аландро, как всегда, изумительны, — констатировал Родар, не обращаясь ни к кому в особенности.
– Да, нам повезло, что у нас есть эта штука, — согласилась Эморра. Джендел недоуменно взглянул на нее, и она пояснила: — Ботаникам в свое время пришлось здорово повозиться, прежде чем удалось акклиматизировать шалфей.
– Почему же? — поинтересовался Родар.
Эморра пожала плечами.
– Мать говорила, что это как-то связано с переизбытком бора. В конце концов они догадались привить шалфей на местное растение. Правда, мать считает, что получившееся совсем не похоже на оригинал.
– Кроме нее, наверно, уже никто и не знает, каким было исходное растение, — заметил Джендел.
– Мне нравится этот запах, — заявил Тьеран.
– А в чем разница? — спросил Родар у Эморры. Та пожала плечами:
– Я никогда не спрашивала ее об этом.
– Декан Колледжа — и не спрашивали? — Родар был глубоко изумлен.
Эморра тряхнула головой.
– Тогда я была ученицей моей матери.
– О-о... — протянул Тьеран. Они с Эморрой обменялись понимающими взглядами.
– А они приспособили все земные организмы, или как? И фауну, и флору? — продолжал расспрашивать Родар. — Может быть, вы знаете?
– Большая часть работ по адаптации была проделана еще до Переправы, — ответила Эморра. — Но я полагаю, что ботаники, как и Китти Пинг, были вынуждены отказаться от части запланированного. В первую очередь из-за нехватки ресурсов.
– А во вторую? — Похоже, запас вопросов у Родара был неисчерпаем.
Эморра усмехнулась.
– Часть пород отказались адаптировать после обсуждения. Скажем, была какая-то штука под названием бамия*, которую все единогласно решили не разводить на Перне.
Бамия (Hibiscus esculentus, окра) — однолетнее растение семейства мальвовых. Высота растения до 1,5 м, по внешнему виду и цветкам напоминает хлопчатник. Родина — Вост. Африка. Незрелые стручковидные плоды употребляются в пишу как овощ, из стеблей выделяют грубые волокна, из семян изготовляют суррогат кофе.
– Очень жаль, что они не отказались заодно и от шпината, — недовольно скривился Джендел, откидывая в сторону несколько листиков шпината, кроме которых на его тарелке ничего не осталось.
– Да, но ведь он очень полезен! — заметил Тьеран.
– Они были очень разборчивы и по части животных, — с мрачным видом заметил Родар.
– При Высадке у них имелись полные генные банки, — сказала Эморра и сухо добавила после чуть заметной паузы: — Я думаю, что их первоначальные планы по разведению животных были сорваны.
– А в этих генных банках были слоны? — возбужденно спросил Родар.
– О нет! Опять! Только не это, — простонал Джендел.
Тьеран тряхнул головой и улыбнулся.
– Да, у них были слоны, — ответила Эморра.
– Мы наверняка смогли бы их использовать, — посетовал Родар.
– Как вьючные животные они гораздо хуже лошадей, — сказала Эморра, решительно игнорируя предупреждающий взгляд Тьерана и жесты Джендела, который, по-видимому, был бы очень рад, если бы она сменила тему.
– Да кому они нужны, эти вьючные животные? — ответил Родар. — Ноги слонов очень чувствительны к глубинным и поверхностным вибрациям почвы...
– Они способны улавливать звуки с расстояния более тридцати километров, — подхватили Джендел и Тьеран в один голос с Родаром.
– А-а, вот в чем дело! — воскликнула Эморра, только сейчас уловив суть расспросов, — Они хорошо могли бы улавливать ваши барабанные передачи, верно?
– Если бы их можно было обучить! — сказал Джендел.
– Они были очень умными! — отозвался Родар.
– Но как они попали бы от места Высадки сюда? — задумчиво произнесла Эморра.
– На корабле, — решительно ответил Родар.
– А как ты погрузил бы слона на корабль? — спросил Джендел.
– И как ты потом уговорил бы его вылезти? — добавил Тьеран.
– Скажи-ка, что ты делал бы, если бы слону понравилось на корабле? — безжалостно продолжал Джендел.
– Наверно, пришлось бы устроить ему кругосветное плавание, — закончил Тьеран со смехом, к которому не замедлил присоединиться Джендел.
Родар презрительно косился на своих легкомысленных друзей.
Тьеран наклонился к Эморре и шепнул ей на ухо:
– Мы пытались вас предупредить. Родар просто помешан на слонах.
– Как бы там ни было, — Эморра решительно вернулась к первоначальной теме, — им не удалось полностью переделать экосистему Перна.
– А они хотя бы попытались ее полностью описать? — поинтересовался Родар.
Эморра решительно помотала головой.
– Ни в малейшей степени. Даже на Земле этого не удалось сделать до конца» а ведь там в распоряжении ученых были тысячелетия.
Джендел поднялся с места и зябко передернул плечами.
– О, это слишком сложные материи для простого барабанщика! Тьеран, раз уж ты забыл привести с собой напарника, то, может быть, объяснишь, каким образом ты намерен дежурить в одиночестве?