Зорка кивнула и жестом попросила подругу продолжать.
– Таким образом, наше общество ждет культурная деградация и социальное расслоение, причем не когда-нибудь, а в самое ближайшее время. Прежде, чем закончится это Прохождение.
– А потом?
Цветок Ветра задумчиво покачала головой.
– Потом демографическое давление приведет к ускоренному росту количества холдеров и созданию новых холдов на этом континенте. Благодаря отсутствию Нитей нескольким поколениям всадников будет обеспечена сравнительно спокойная жизнь. Они смогут оправиться от первого Прохождения и тоже прибавить в численности. К следующему Прохождению их должно стать намного больше — достаточно, чтобы отразить нападения. В Вейрах и в холдах возникнет стремление к объединению того, что они имеют, закреплению на консервативной основе. Любые знания и навыки, не являющиеся насущно необходимыми для этих целей, будут отброшены.
– Процесс уже пошел.
– К следующему Прохождению все навыки, необходимые для работы с нашим старым оборудованием, не требующимся для повседневной жизни, будут утрачены.
– А может, даже раньше, — согласилась Зорка. Цветок Ветра кивнула.
– Как бы там ни было, наши потомки должны выжить.
– Если не утратят те навыки, без которых нельзя обойтись, — добавила Зорка.
– Это меня и тревожит, — кивнула Цветок Ветра.
– Вы адепт Пути Эридани и значит, должны прежде всего тревожиться об экологии, — констатировала Зорка. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Вы волнуетесь о драконах, не так ли?
– Рано или поздно должен образоваться болезнетворный организм, который заразит драконов инфекцией, присущей огненным ящерицам, — сказала Цветок Ветра.
– А личинки и стражи порога — как насчет них?
– Личинки Таббермана — это настоящий шедевр, — ответила Цветок Ветра. — Они представляют собой новую разновидность, полученную из нескольких местных животных. Это обеспечивает им присущие местным организмам защитные механизмы и такие же, как у местных, уязвимые места. Учитывая наличие других близких разновидностей, следует ожидать высокой вероятности возникновения метисов, что и продемонстрировал Пурман с новыми личинками, предназначенными для защиты винограда. Это обеспечивает довольно высокую степень защищенности, потому что любой болезнетворный субъект имеет достаточно широкий выбор объектов для инфицирования. С другой стороны, любая успешная защита, появившаяся у одной из разновидностей, быстро распространяется среди родственников. Кроме того, поскольку мы планируем расселить личинки по всему Северному континенту — притом, что Южный континент уже обильно заселен ими, — имеется очень весомая вероятность того, что любое серьезное нападение паразитов на личинки перейдет в симбиоз. Еще до того, как все разновидности будут уничтожены.
– Точно так же, как когда-то произошло на Земле у европейцев с Черной смертью, — заметила Зорка.
– Да, пожалуй, — согласилась Цветок Ветра.
– Если мы достаточно широко расселимся по Северному континенту, это уже не будет самой главной проблемой, верно?
– Я надеюсь, что нет, — отозвалась Цветок Ветра. — В таком случае урон от следующей эпидемии будет уменьшаться чуть ли не обратно пропорционально росту расстояния между поселениями.
– Таким образом, слабым звеном во всей этой цепи оказываются драконы? — продолжала допытываться Зорка.
Цветок Ветра тряхнула головой.
– Трудно сказать наверняка. Драконы или стражи порога. Они, похоже, самые восприимчивые. У нас имеются миллионы или тысячи миллионов личинок, но всего лишь несколько сотен драконов и еще меньше стражей порога.
– И эти виды настолько сходны генетически, что одна болезнь могла бы уничтожить оба?
Цветок Ветра поджала губы.
– Я стремилась избежать этого. Вообще-то я запроектировала очень много отличий... которые могут быть одной из причин того, что у стражей порога так часто появляются яйца, из которых не вылупляются детеныши.
Глаза Зорки сверкнули.
– Одной из причин?
Цветок Ветра безмятежно взглянула ей в глаза.
– Меня очень интересуют другие причины, — сказала Зорка. — Теперь-то я уверена, что некоторые из ваших неудач вы запланировали специально, чтобы вас считали не столь квалифицированной, какой вы являетесь на самом деле.
Цветок Ветра ничего не сказала.
– Ваша мать училась у эриданцев, — продолжала Зорка. — Вы учились у нее. Я не ошибаюсь?
Цветок Ветра резко вскинула голову.
– Есть вопросы, на которые я не могу ответить даже вам, Зорка.
Тело старой госпожи Вейра сотряслось от хриплого кашля, и в дверях мгновенно появился М'халл. Из-за его плеча тревожно выглядывала Торен.
Зорка махнула им рукой, показывая, что все уже в порядке.
– Что ж, если вы не можете ответить на мои вопросы, я не буду на этом настаивать, — сказала она, отпив воды из стакана, который поднесла ей Цветок Ветра.
Та передернула плечами.
– Я не хочу обременять вас излишним знанием. Зорка улыбнулась.
– А я намеревалась облегчить ваше бремя. Разделенный груз становится намного легче.
Цветок Ветра задумалась на несколько секунд.
– Я знаю далеко не все. Во многое меня не посвящали.
– Но вы строили предположения, — отозвалась Зорка. — Я делала то же самое. Позвольте мне поделиться с вами некоторыми из моих предположений. Я считаю очень странным, что такие выдающиеся личности, как адмирал Бенден и губернатор Болл, с готовностью отправились навстречу неизвестности, можно сказать, в изгнание и забвение, сразу же после завершения войны с Нахи, когда их присутствие, несомненно, было бы крайне необходимо.