– Еду на троих или пятерых? — прервала их вернувшаяся Тилара.
Шедший следом Киндан с явной натугой тащил огромный поднос.
– На пятерых, Тилара, — взмолился Киндан. — Назад не понесу!
– Потому что ты всего-навсего ленивый арфист, — беззлобно поддразнила его Тилара.
Она быстро достала тарелки, чашки и кружки и скомандовала, куда поставить кувшины с кла и корзины с хлебом. Потом довольно осмотрела стол и сказала Киндану:
– Если решишь сменить профессию, милости просим к нам, в нижние пещеры!
– Спасибо, Тилара, — слегка поклонился Киндан. — Но я уже нашел себе дело по душе.
Тилара рассмеялась, потрепала его по руке и вернулась на кухню.
– Это и есть тот самый пряный цеппи? — спросил К'тан, с вожделением глядя на тарелку с дымящимся мясом.
– Тот самый, всадник, — ответил Киндан. Он нанизал на вилку несколько кусочков, ловко положил их на тарелку целителя Вейра, а потом повернулся к М'талу. — А тебе, предводитель?
– Я не голоден, — отказался М'тал.
– Ты будешь есть, — решительно, сказали у них за спиной. Это был голос женщины. — Съешь и попросишь еще, мой дорогой.
– Салина? — М'тал встал со стула и обернулся.
Взгляд, которым они обменялись, был наполнен таким чувством, что Лорана отвела глаза, боясь им помешать. Киндан тоже отвернулся.
М'тал повел Салину к соседнему стулу, который быстро освободил В'рен.
– Киндан, положи ему немного цеппи, — велела Салина. Когда Киндан наколол на вилку три кусочка, Салина покачала головой. — Лучше пять. И не слишком прожаренных.
М'тал слабо улыбнулся: эта шутка была понятна только им двоим.
В'рен поднял кувшин с кла.
– Налить вам, моя леди?
– Подожди. Сначала я должна раздуть угасающее пламя, — отозвалась Салина.
Всадники улыбнулись.
Довольная тем, что обед М'тала был приготовлен именно так, как было заказано заранее, она велела предводителю:
– Ешь.
Салина села на стул и уставилась на М'тала. Наконец тот страдальчески вздохнул, отрезал кусочек мяса, сунул его в рот и начал жевать.
– Не торопись, — сказала ему Салина.
М'тал послушно кивнул и начал преувеличенно тщательно жевать. Но Салина не обратила на эту демонстрацию никакого внимания.
– Так-то лучше.
– Кла, моя леди? — повторил предложение В'рен. Салина приняла его с благодарным поклоном.
– И немного бульона для начала, — сказала она.
Руки Киндана и Лораны, торопившихся наполнить чашку госпожи Вейра, столкнулись, и Киндан изящным жестом уступил девушке.
– Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, — сказала Салина, когда ей принесли еду. — Конечно, если еще не наелись.
– Похоже, К'тан вообще не успел поесть, моя леди, — сказал Киндан, не дав целителю вставить слово.
Салина сердито смотрела на целителя, пока К'тан не наполнил свою чашку. Потом она переключилась на В'рена. Тот покраснел и быстро положил на тарелку кусок еще не остывшего пряного цеппи. Только после этого госпожа Вейра сама взяла ложку и лаконично спросила Лорану:
– Плохо?
– Сорок пять драконов ушли в Промежуток, — ответила Лорана.
Госпожа Вейра вздрогнула, но заставила себя проглотить еду. Другой рукой она сделала Лоране жест, означавший «продолжай».
– Двадцать три с серьезными ранениями и тридцать семь с небольшими травмами, которые заживут за две семидневки, а то и скорее.
Салина кивнула и положила ложку.
– Сколько всадников осталось без драконов?
– Четверо, — сказал К'тан; его лицо исказилось от боли.
– Их лечат?
– О них позаботятся холдеры, — заверил ее К'тан. — Во всяком случае, о некоторых.
– Хорошо, — сказала Салина, не сводя глаз с Лораны. — Драконы, которые ушли в Промежуток... Ты их чувствовала?
– Да, — ответила Лорана. К ее горлу подступил комок, не позволивший издать больше ни звука.
Госпожа Вейра взяла Лорану за руку.
– Мне очень жаль... Это тяжелое бремя...
– Ничего, моя леди, мы с Арит'ой выносливые.
– Вот и хорошо, потому что времена настали тяжелые, — ответила Салина и посмотрела на целителя Вейра. — Что будем делать?
– Я возвращусь в зал Архивов. Там должно что-нибудь найтись, — ответил К'тан, вставая из-за стола.
– Сиди, сиди, — велела Салина, показав на стул. — Ты сражался с Нитями, лечил раненых... Должно быть, ты совершенно измучен.
К'тан встретил ее взгляд и покорно кивнул.
– Ты пропустишь больше, чем найдешь, — продолжила госпожа Вейра и посмотрела на М'тала. — Когда следующее Падение?
– Для нашего Вейра? — спросил М'тал. Салина кивнула.
– Не раньше, чем через три дня. Но я не знаю, что творится в других Вейрах. Телгар-Вейр сегодня тоже сражался с Нитями над Айгеном. Интересно, как они справились.
– Я... — начала Лорана. Остальные уставились на нее.
– Я думаю, что у них тоже были трудности... — В ее глазах блестели слезы. — В Промежуток ушло много драконов.
– И ты чувствовала их всех? — Салину бросило в дрожь. Лорана кивнула.
– Бедняжка... — Госпожа Вейра снова взяла Лорану за руку. — Я оплакивала только свою королеву, и то...
– Я... едва ли я чувствую их потерю так же сильно, как чувствовала бы потерю собственного дракона, — возразила Лорана.
– Я надеюсь, что этого никогда не случится! — с жаром воскликнул К'тан.
Остальные дружно закивали.
– Но такие потери... — Салина осеклась. — Ты знаешь, сколько?
– Нет, — призналась Лорана. — Может быть, сто...
– Сто! — ахнул В'рен.
– Может быть, больше, — добавила Лорана.
– Потерять сто драконов в самом начале Прохождения... — качая головой, пробормотал К'тан.