– На всем Перне было меньше трех тысяч драконов, — впервые за весь вечер заговорил М'тал. — Если каждое Падение будет стоить нам сотни...
Д'ган гневно зарычал и ударил кулаком по столу в зале Совета.
– Сколько? Повтори!
– Пятьдесят четыре ранены тяжело. Для их возвращения в строй понадобится не меньше шести месяцев. Восемьдесят три ранены легко и смогут подняться в воздух через три месяца, — повторил В'джин.
– А семьдесят погибли, — мрачно добавил Д'ган, когда вспышка гнева прошла.
Вейру очень не повезло. Строй был идеальным, но воздушные потоки старого Айгена всегда были непредсказуемыми, и Нити то взмывали вверх, то резко опускались. Когда крылья понесли первые потери, великолепный строй драконов Д'гана рассыпался, и все пошло хуже некуда.
Первое Падение должно было стать его триумфом. Его возможностью доказать каждому сомневавшемуся, что после успеха на Играх, после всех его усилий он, Д'ган из Айген-Вейра, по праву занял место предводителя Телгара.
Он помнил тот скорбный день, когда последняя королева Айгена ушла в Промежуток. Помнил, как за ночь резко постарело лицо В'лона. Как Телгар, Бенден, Иста и Форт умоляли принять новую королеву от них. Как в конце концов было с большой неохотой принято предложение Д'гана об объединении Айгена с Телгаром. Именно в тот день, более двадцати Оборотов назад, Д'ган поклялся доказать скептикам, что всадники Айгена — лучшие на планете. Поклялся стать предводителем Телгар-Вейра, догнать их королеву и утереть нос всему остальному Перну.
И он делал это. Работал без устали. День и ночь. До сих пор. Но то ли после первого брачного полета, то ли еще до него цели Д'гана изменились. Теперь он был не просто безработным всадником, нашедшим дом в новом Вейре, он стал всадником Телгара и предводителем Вейра. Он покажет им всем. — М'талу, К'району, этому мальчишке К'лиору, что такое настоящий предводитель.
Это его Вейр выигрывал все Игры. В его Вейре было больше всего драконов, в его Вейре было больше всего королев, и его Вейр отвечал за самую обширную территорию Перна.
А что теперь? Он повернулся к В'джину.
– Сколько драконов осталось в строю? — спросил он, заранее зная ответ.
– Признаки лихорадки появились еще у пятнадцати...
– Они полетят! — прервал Д'ган. В'джин поморщился.
– Мы не знаем, как болезнь повлияла на наши потери.
– Вот именно, — сказал Д'ган. — Не знаем. Поэтому они полетят. «При появлении Нитей драконы и люди должны подниматься в воздух». Итак, целитель Вейра, сколько драконов появится в небе над Телгаром и Холдом через шесть дней?
В'джин вздохнул.
– Если считать пятнадцать больных драконов...
– И тех, кто заболеет за это время, — с нажимом сказал Д'ган.
В'джин покорно пожал плечами.
– Если считать и их, у вас будет триста тридцать восемь драконов и две королевы.
– Королевы не полетят, — сказал Д'ган. — В идеале их должно быть больше трех.
Он не мог скрыть раздражения тем, что Гарот'а не смогла произвести для Вейра еще одну королеву. «Может быть, удастся в следующий брачный полет», — подумал он.
– Думаю, ты прав, — согласилась госпожа Телгар-Вейра. Она была заметно старше Д'гана, и он часто думал, что Лина видит в нем не столько мужчину, сколько предводителя Вейра. Несмотря на то, что у них был общий ребенок.
– Вчера Д'лин держался молодцом, — бросил Д'ган.
Мальчик был слишком мал, чтобы доставлять огненный камень, но все же сумел настоять на своем, и воспитатель Грин не смог ему отказать. Д'ган немало удивился, когда в разгар сражения с Нитями сын бросил ему мешок.
Лина устало улыбнулась.
– Рада слышать, — сказала она. — Сам знаешь, ты для него пример.
Как ни странно, эта добродушная фраза вызвала у предводителя досаду. Д'ган считал, что следовать его примеру не по плечу никому.
Перед тем как войти в чашу Исты, К'район остановился, расправил плечи и заставил себя улыбнуться. Драконы фыркали, кашляли и чихали.
Откуда-то сверху донесся отчаянный вопль:
– Валорт'! Валорт', нет!
Дракон вынырнул из вейра и исчез в Промежутке, бросив в покинутом жилище своего Т'лерина... — нет, отныне Телерина. Почетное усечение имени всадника жило ровно столько же, сколько его дракон. К'район направился к бывшему всаднику, чтобы утешить его. За последние три семидневки это вошло у него в привычку.
– Я сам, — послышалось за спиной.
К'район устало обернулся, увидел Ж'лантира и слабо кивнул.
– Сходи к Джирену. Он знает, что делать. Ж'лантир покачал головой.
– Едва ли. Т'лерин сам чуть не разбился в лепешку, утешая Дж'рена, когда его Камент' ушел в Промежуток.
К'район захлопал глазами.
– Т'лер... Телерин может решить, что в его беде виновен именно Джирен, — объяснил Ж'лантир.
– Тогда Г'триал... то есть Гатриал...
Выражение лица Ж'лантира заставило предводителя осечься.
– Мне очень жаль, — со слезами на глазах сказал Ж'лантир. — Я как раз шел сообщить, что...
К'район склонил голову и кивнул. Он боялся, что целитель Вейра не переживет потери своего дракона, особенно после боли и страдания, которые Г'триал испытывал, наблюдая мучения тридцати умиравших драконов.
– Это был сок кошачьей травы, смешанный с вином и чем-то еще. Я так и не понял, — пробормотал Ж'лантир. — Далия сказала, что присмотрит за ним.
К'район покачал головой и закусил губу.
– Нет, я сам... Это моя обязанность. Ж'лантир слегка коснулся его плеча.
– Предводитель, у тебя и без того хватает обязанностей. Падение Нитей...
– Вейром нужно управлять. — К'район проглотил комок в горле и закончил: — Скольких мы уже потеряли?
– Тридцать шесть, — ответил чей-то голос. Это неслышно подошла Далия.