Наконец он сел, наполнил две кружки и дождался возвращения Аландро. Когда они съели по горячей лепешке, намазанной маслом, предводитель Вейра перешел к делу.
– Расскажите мне об этих ящерицах и вашем карантине. Цветок Ветра подробно рассказала о случившемся.
М'халл откинулся на спинку скамьи и тяжело вздохнул. Потом он выпрямился, намазал маслом еще одну лепешку и начал задумчиво жевать.
– А шитье бисером? Неужели никто на Перне этого не умеет? — наконец спросил он.
– Так говорит Эморра, — ответила Цветок Ветра и небрежно махнула рукой. — Такую мелочь, как бисер, просто могли не включить в опись, составленную перед Прибытием, М'халл фыркнул.
– Если верить тому, что я слышал о Джоэле Лилиенкампе, это невозможно! Ходили слухи, что он самолично пересчитал каждый гвоздь. Сомневаюсь, что он мог пропустить бисер.
– И все же это возможно, — неуверенно возразила Цветок Ветра.
М'халл понимающе кивнул.
– Звучит правдоподобно. Особенно для тех, кому другие объяснения кажутся невероятными.
– Или неудобными, — добавила Цветок Ветра.
– Не так уж много людей знает о способностях огненных ящериц, — сказал М'халл. И вполголоса добавил: — И драконов.
Предводитель Вейра на мгновение задумался, а потом продолжил:
– А что, если они и в самом деле явились из будущего? Цветок Ветра пожала плечами.
– Возможно, это лишь частное явление и заболели только эти двое.
– Это лучший вариант, — согласился М'халл. — А худший?
Цветок Ветра поджала губы.
– А в худшем болезнь передалась остальным.
– Включая драконов? Она кивнула.
– И стражей порога? — не отставал М'халл.
– В самом худшем случае — и им тоже, — мрачно подтвердила Цветок Ветра. — Но я возлагаю на них большие надежды.
– Почему? — спросил М'халл.
– Их геном отстоит от оригинала дальше, чем геном драконов. Во всяком случае, я старалась.
– Я всегда знал, что прообразом драконов являются огненные ящерицы, — промолвил М'халл. — А что было прообразом стражей порога?
– Измененный геном дракона, — ответила Цветок Ветра.
– Вам удалось изменить геном дракон по сравнению с оригиналом?
– Полагаю, да, — ответила Цветок Ветра. — Но боюсь, что этого могло оказаться недостаточно.
– А почему вы не придумали прививку для всех троих — ящериц, драконов и стражей порога?
– Если я это и сделала, — ответила Цветок Ветра, — то, судя по тем двум ящерицам, потерпела неудачу.
М'халл задумчиво почесал подбородок.
– Как по-вашему, сколько времени могло потребоваться, чтобы в культуру вошло шитье бисером и кто-нибудь смог украсить им упряжь?
– Иными словами, из сколь отдаленного будущего они прибыли? — спросила Цветок Ветра.
М'халл кивнул.
Она пожала плечами:
– Понятия не имею.
– И все же скорее из ближнего, чем из дальнего, — предположил М'халл. — У меня не укладывается в голове, что ящерицы, находящиеся в Промежутке, способны совершить большой временной скачок.
– Файры были больны и сбились с курса, — напомнила Цветок Ветра. — Я слишком мало о них знаю и не могу сказать, на что они способны в таких обстоятельствах.
– Ну, должно быть, они уже бывали здесь. Чтобы куда-то попасть, нужно хорошо запомнить место.
– Возможно, — ответила Цветок Ветра. Испытующий взгляд М'халла заставил ее продолжить: — Кажется, иногда огненные ящерицы могут найти знакомого человека в незнакомой обстановке.
М'халл кивнул.
– Да, я тоже слышал об этом. Но обычно они летят туда, где уже бывали, и ищут того, кого уже знали. Учитывая, что они были больны...
Цветок Ветра укоризненно подняла бровь. М'халл перехватил ее взгляд и засмеялся.
– Ладно, предоставлю строить гипотезы вам... Кажется, вы сказали, что они способны перемещаться во времени и находить там знакомых людей?
– Я сказала, что не знаю этого точно, — возразила Цветок Ветра.
М'халл кивнул и на мгновение задумался. Потом сменил позу и спросил:
– Допустим, что эта гипотеза верна... Вы смогли бы что-нибудь сделать?
– Наверно, могла бы, — ответила Цветок Ветра. — Если бы предварительно удалось как следует изучить проблему.
– А это невозможно, — сказал М'халл. — Если только с неба не свалится еще одна ящерица... Или дракон, — добавил он дрогнувшим голосом.
– Да, я уже думала об этом, — кивнула Цветок Ветра. М'халл бросил на нее испуганный взгляд.
– Так вот зачем вам понадобилось столько ашенотри?
– Ты имеешь в виду аш-эн-о-три? Иными словами, азотную кислоту? — чопорно спросила Цветок Ветра.
Рыжеволосый всадник зарделся.
– Да, — с досадой ответил он. — После сражения с Нитями поневоле начнешь заговариваться.
Цветок Ветра неодобрительно хмыкнула.
– Вы меня дразните! — вдруг воскликнул М'халл и засмеялся. — Ушам своим не верю! Конечно, дразните!
Цветок Ветра смущенно потупилась, но ненадолго. — Я поступила бестактно, — сказала она.
– Понятия не имел, что у вас есть чувство юмора.
– Моя мать этого не одобряла, — призналась Цветок Ветра. — Но чувство юмора часто помогало мне в трудные времена. Я думала, что сумею с ним справиться, однако оно снова и снова вырывается наружу.
– И это доставляет вам удовольствие, — М'халл погрозил ей пальцем. — Не отпирайтесь.
– Не буду.
Внезапно М'халл снова стал серьезным.
– Вы сказали, что чувство юмора помогало вам в трудные времена. Они настали опять?
– Сейчас каждый день трудный, — уклончиво ответила Цветок Ветра.
Но М'халл не сводил с нее глаз, и старухе пришлось кивнуть.
– Мы начали огромный эколого-генетический эксперимент, — объяснила она. — Каждая экосистема от природы упряма, консервативна и пытается сохранить статус-кво. Драконы, стражи порога, личинки Таббермана и, самое главное, все элементы экосистемы Терры этот статус-кво изменили. Отдача неизбежна.