— Тоже сам проверял? — заинтересовался Дейкон.
— Да ну вас, — отмахнулся Арвис. — Я похож на сумасшедшего ученого типа вашего Верилайна? Как будто член другой Семьи позволит мне карябать его чешую! Я вам рассказываю общеизвестные факты, а если не верите, проверяйте их достоверность сами.
— Льера, от лица наших предков я тебе запрещаю подобные эксперименты! — заявил Кейн на всякий случай.
— Не нужна мне их ржавчина, — с оскорбленным видом ответила я. — Меня вообще больше Туманные интересуют. Они что, невидимые? Полупрозрачные типа привидений?
— Вот еще! — фыркнул Арвис. — Не заметит их только слепой. Это обычные драконы с чешуей разных цветов. Только у них при попытке выдохнуть огонь образуется огромное количество гари и чадящего дыма. После этого действительно не видно не только самих драконов, но и другие окружающие предметы! Да что там… даже дышать становится возможным через раз! Названием им явно кто-то здорово польстил.
Мне стало понятно, что Туманные драконы своим существованием раздражают Огненных. О Ржавых и Великих Арвис говорил как-то мягче и без такого ехидства в голосе.
— А предыдущий посол почему-то уверял дядюшку, что Туманные драконы могут становиться невидимыми, — припомнил Кейн. — Говорил, что из них состоит половина вашего войска.
— Да? — удивился Арвис. — Эх, убить мало того, кто давал мне инструкции перед отправлением в ваши земли. Я же вам, наверное, уже половину государственных тайн выдал! Да с меня же шкуру живьем сдерут и сделают из нее чешуйчатый коврик для камина! Все, больше ничего рассказывать не буду.
— Ну и пожалуйста, — чуть обиделась на него я. — Только если с тебя будут сдирать шкуру, про меня не забудь.
— То есть? — не понял дракон.
— Отпиши мне ее по завещанию! Хоть потопчусь напоследок по такой вредине.
— Льера! — укоризненно воскликнул Кейн. — Мне как брату за тебя стыдно. Где твое воспитание?!
— Ладно, тебе как родственнику выделю половину шкуры, — стараясь не рассмеяться и делая вид, что не так поняла, поделилась я.
— Льера, — сдерживая смех, выдавил из себя братец, — вспомни, что перед нами посол другой державы. Соседней!
— За вывоз шкуры пошлину платить не буду, пусть здесь сдирают, — опять «не поняла» я слов брата.
— Как дети, — фыркнул Арвис. — Впрочем, кому я это говорю?! Льера же действительно несовершеннолетняя. Хотя мне почему-то кажется, что за оставшиеся до празднования дня рождения несколько часов она все равно не повзрослеет до такой степени, чтобы соблюдать по отношению ко мне правила вежливости.
— Неуважение к статусу посла у нее не от возраста, — уточнил Дейкон, — а из вредности характера и нелюбви к этой должности. Хотя если бы ты сам познакомился с Ингремом…
— Тагерт в этой роли был не лучше, — перебила я его. — И вообще, какие послы, такое к ним и отношение! А тут мы имеем не опытного переговорщика, а скорее неумелого шпиона! Кстати, Кейн, а из василисков кто-нибудь уехал к драконам с дипломатической миссией?
— Вроде нет. Но это ты у своего главного советника уточни, меня могли и не поставить в известность, — сказал Кейн. — Лорд Эйн и другие советники как раз ждут тебя в тронном зале, причем с самого утра. Да и лорды Домов хотят удостовериться, что ты прибудешь на празднование собственного дня рождения, что ты не бросила всех нас, ввергнув страну в новую революцию.
Я представила себе огромную толпу, жадно наблюдающую за каждым моим движением, и почувствовала малодушное желание сбежать куда подальше от своих подданных. Но было уже поздно, так как Кейн услужливо распахивал передо мной двери в тронный зал, а сзади дорогу отрезали Арвис, Дейкон, Мерк и Илэр. Да и не дело это — бегать от кого бы то ни было! Бегать должны от меня. Эх, придется вспомнить юность, когда я только решила стать Великим Ужасом для жителей Деревни. Одно плохо: эти методы тут не сработают, придется выдумывать что-то новое. А то, если у моих подданных хотя бы вполовину такое же мнение об обязанностях правительницы василисков, как у Кейна, я пропала! Поспать ночью мне не удастся не потому, что не хочется, а потому, что на это не будет времени.
Едва я ступила в зал, как гул голосов смолк и на меня обратились взгляды всех присутствующих, в числе которых на этот раз были и дамы. Аристократы, разодетые в свои лучшие камзолы, собрались в полном составе. Только вот не помню, чтобы я их всех приглашала… А бумаги в руках моих новых советников почему-то совсем не смахивают на подарки. Да и отсутствие праздничных столов напрягает.