– Ну что, сирота, летим? – и вопросительно изогнула бровь.
– Ле-ле-летим, – проблеяла перепуганная она, – но как?
– На мне, Малисса, на мне. Когда тебе еще доведется на шее императорской принцессы посидеть, – и я усмехнулась. – Асса, готова?
Все время разговора, девочка не отходила от меня ни на шаг и держалась за подол туники. Теперь же охотно кивнула, соглашаясь на новый полет. Малисса визжала знатно, оглушая мой нежный драконий слух до тех пор, пока я не рыкнула на нее в попытке угомонить. Тут она сразу примолкла, а я, облегченно выдохнув, поднялась вверх к родовому замку, примостив свою драконью попу на любимой посадочной полосе в виде крыше, где так любил приземляться мой муж. Проглотив ком, внезапно образовавшийся в горле, я переждала, пока девочки покинут мою шею, и мигом обернулась в человека, тьфу, эльфу.
– Так, девочки, я вас сейчас проведу в свои покои, посидите там, пока я переговорю с мамой, а затем пойдем в храм Шаан-та, где нас будет ждать великий Эшшрахан, – и я уверенно повела их переходами в сторону своих комнат.
Маму я нашла в ее будуаре, сидящую с ногами на диване, а напротив нее на другом в такой же позе сидела императрица.
– Привет, – радостно улыбнулась мама. – Рада, что тебе становится легче.
– Боль чуть притупилась, но я бы не сказала, что мне легче, – уверенно ответила ей.
– Ри, я понимаю тебя, мое сердце тоже рвет боль, но я императрица, причем, твоими усилиями, да-да, и можешь не отпираться, – и она покивала головой, видя, как я пытаюсь откреститься от своего участия в примирении правящих супругов. Ведь все мое участие свелось лишь к тому, что я позволила Кен пойти с нами в те Богами проклятые пещеры. – И не могу себе позволить жить только страданиями об утрате единственного сына, хотя Боги свидетели, чего мне стоит сдерживаться!
– Да понимаю я. И что о ребенке думать нужно, тоже вроде бы понимаю, но пока не сильно получается. Но я сейчас не об этом. Я там вытащила из нижнего города девицу, в которой драконьей крови намного больше, чем эльфийской, а ее, бедняжку, едва насильно замуж не впихнули. Мам, Кен, подготовьте ее к вечерней церемонии. После того, как я приму должность Верховной, посвящу ее в жрицы, заодно и пробудим ее. Да и Ассе пора уже.
– Все-таки на себя возьмешь ее? – мама была недовольна моим решением с того момента, как узнала о нем. – У нее родной отец есть, пусть к себе и привязывает.
Я раздраженно взглянула на мать, прошлась между двумя диванами по узкому проходу взад-вперед, взглянула на молчащую Кен, а затем ответила:
– А если ему некогда, то что ребенку теперь до старости не пробуждаться?
Мама фыркнула:
– Если хочешь лишнюю обузу…
– Мама, у меня все сейчас лишняя обуза! – рявкнула, не сдержавшись. – И пророчество, и Академия Лиама, и жречество в храме, и погоня за темным придурком, порешившим моего любимого, чтобы распылить его в прах, и борьба против тех, кого мы даже понять не в силах. Я ничего не забыла?
Чтобы более не испытывать свое терпение, я быстро покинула будуар, кинув напоследок:
– Девочки в моей комнате, жду вас всех в восемь в храме.
Открыв портал, вышла уже перед входом в огромное здание, от которого веяло силой и вечностью. Верховный жрец, а точнее Первый дракон уже ожидал меня у кованых дверей.
Глава 3
– Приветствую тебя, – слегка поклонился мне Шаан-Та, не могу теперь воспринимать его по-другому, даже под этой личиной.
– И тебе здрасти, – кивнула ему, а что, здоровались уже. – Куда мне идти и что делать?
Старик покачал головой:
– Всем ты хороша, леди Эреагон, только терпением тебя Творцы обделили, – попытался повоспитывать меня этот нехороший дракон.
– И конечно же, кто может лучше знать о терпении, чем пятитысячелетний дракон, – ответила ему раздраженно и осеклась, увидев как его глаза из старчески мутных стремительно светлеют и приобретают стальной оттенок. – Обиделся, – констатировала я. – А тебе не кажется, что больше прав на обиды имеют те драконы, что полегли по твоей вине.
– Ты ничего не знаешшшь, – зашипел он на меня.
– Не запугивай, – отмахнулась от него. – Мы будем сегодня посвящать меня в твои Верховные жрицы или как?
– Деффчонка! – и он пошел в храм, не оборачиваясь с неестественно ровной спиной, и хвала Богам, не было свидетелей этой сцены, иначе у наблюдателей появились бы вопросы, которым пока не место и не время.
В этот раз в центральном зале с колонами горели свечи, самые настоящие, обычные, без какой-либо магии. Их было нереальное количество. Босые девушки в коротких красных туниках, перепоясанных золотыми поясками, раскладывали меж свечей свежесрезанные луговые цветы и расставляли подставки с обработанным горным хрусталем, каждый камень размером с мужской кулак. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружила, что таким образом они выкладывают созвездие Летящего Дракона.