– Вот вы где! – эти три слова прозвучали подобно выстрелу, вынудив и меня, и древнего дракона схватиться на ноги и обернуться.
На крыше стоял Артаг Дрэй, лорд Хранитель империи Шаан-Та. Его глаза потемнели от гнева, а я не сразу поняла, куда он смотрит. Оказалось, что мою ладонь все так же сжимал древний. Я быстро высвободилась, а пришедший в себя Шан начал собирать энергию для удара.
– Прекрати, Шан! Ар с нами. Кроме меня, он твоя единственная надежда на прекращение кошмара! – я встряхнула застывшего с пылающей алой сферой в ладони дракона. – Ты слышишь меня, первый дракон!
Он услышал, поглотил сферу и виновато улыбнулся, хотя в глазах застыл лед.
– Лорд Дрэй, Вы ведете себя не осмотрительно, – произнес Шаан-Та.
– Как и Вы, Верховный Эшшрахан. Я могу узнать, что здесь делает леди Эреагон?
– Я позвал ее сюда, – соврал, не моргнув глазом, дракон.
– Ар, – влезла я. – А тебя ничего не смущает?
– Ты о том, что наш жрец не похож на согбенного старца? Так я и раньше догадывался, что это лишь маскарад. Теперь просто уверился. Только вот думаю, что у него не только облик иной, но и имя отличается от широко известного, – и Артаг приблизился ко мне, приобнимая за талию собственническим жестом. – Дайте угадаю, Рина узнала либо сама додумалась об истинной личности нашего жреца и сразу же решила проверить свои догадки, не посоветовавшись с друзьями?
Я понуро опустила голову, а жрец рассмеялся:
– Надо же, какая парочка догадливых подобралась. – И вмиг оборвал смех. – Ты понимаешь, потомок, что никто не должен знать, кто я, пока не придет время?
Дрэй оставался таким же серьезным:
– Можешь даже не спрашивать, предок. Мы с Риной будем хранить твою тайну столько времени, сколько понадобится. А сейчас нам пора.
– Нет, – и я мягко отстранилась от него. – Ар, я еще не все узнала. Позволь мне дослушать. – пристально посмотрев на горизонт, добавила, – до рассвета еще пару часов, у нас есть время.
– Хорошо, – согласился Хранитель, сам усаживаясь на край крыши. – Продолжайте, я подожду.
– Вот наглец! – фыркнул дракон, усаживаясь поблизости.
А я разместилась между ними, с нетерпением ожидая конца рассказа и понимая, что версия, которую передают из уст в уста молодым, очень далека от тех событий, что были в реальности.
– Прошло время, подрос Авианн, мой сын и наследник, уже заглядывался на девиц меньший Иолион, когда моя жена, редкость для драконов, снова понесла. На этот раз мы ожидали дочь. Обычно в семье чистокровных драконов не рождается больше двух детей, нам же была явлена милость Дракха, нашего великого предка. К моменту, когда жене пришло время рожать, на пороге моего дома появились три посланника из внешнего мира: эльф, оборотень и вампир. Они молили меня вернуться на трон, только уже не всей Ирдарии, а лишь ее части, оставшейся после того, как материк обкорнали тролли, гномы и дроу. Империю предложили назвать моим именем, а мне вверить все полномочия, потому как им сложно определиться с иным правителем, ибо все считают себя в равных правах. Я взял время на размышления, но в дело вмешались мои верные советники, да и жена высказалась за то, что пора прекратить кровопролития на моей родной земле. И если все остальные расы уже осознали свое бессилие в наведении порядка, значит пришла моя пора вернуться на законный трон. Тысячи раз я успел проклясть свое решение. Я пробыл на троне меньше семи дней, когда моя жена родила мертвую дочь, а через несколько дней я нашел ее в ванной с перерезанными венами… – Дракон нервно сглотнул, а я непроизвольно вновь взяла его ладонь в свою. – Через год погиб Авианн при очень странных обстоятельствах, а я в полной мере ощутил его гибель, как перед этим ощущал как капля по капле уходит жизнь из моей супруги, но слишком поздно до нее добрался. Спустя лет триста я понял, что мне пора предоставить трон сыну, который был достаточно мудрым и сильным, чтобы принять на себя эту ношу. Сам же построил храм, где и поселилися. Только Иолион знал, кто тот таинственный жрец, что живет в странном доме у обрыва. А дальше все пошло под уклон. Гибли драконы, и ты права, Рина, я чувствовал смерть каждого так, будто сам умирал. Оставив лишь одного наследника, глупо, на охоте, погиб мой сын Иолион. Упав со скалы, разбился советник. Умерла в родах жена другого советника и т. д. К счастью, драконы весьма любвеобильные лорды, и успели наследить где только можно, благодаря чему на Ирдарии еще рождаются драконята. Но их все меньше. Впрочем, истинное положение дел тебе известно.