Когда я вышла к ожидающим меня дамам, они обе поджали губы, выказывая свое недовольство моим решением. К счастью высказаться ни одна, ни вторая не успели, так как к нам присоединились сороки близняшки.
– Ри, ты так похудела, – вздохнула Лора.
– И бледненькая совсем, – протянула Дора.
– Отстаньте, я себя прекрасно чувствую, – приврала, конечно, но им только дай волю, будут причитать, словно я покойница. – Нам не пора?
Кен помотала головой:
– Нет еще. Шейт сказал, что нас заберут из этой гостиной ровно в восемь, когда уже все гости соберутся. Можем пока присесть и поболтать. Ри, может ты перекусишь?
– Нет, Кен. Четвертого перекуса за последние два часа я не выдержу, – рыкнула на нее. Нет, ну а что? Закормили совсем! Как будто я и в самом деле в себе не ребенка, а целого дракона ношу.
Злобно шипя, гормоны, кто ж с ними поспорит, я отошла к окну, чтобы никто в данный момент не пострадал от моей нервозности. И связана она была не только с гормонами, если быть до конца честной. Но мамы пусть лучше верят в женское начало, им же спокойней. Просто я представляла лица тех, кто верил в великую идею свержения драконов и уничтожения их как расы, на балу, когда им будут предъявлены обвинения. И, что самое странное, в этот момент мне больше всего хотелось свернуть шейку тихоне леди Даланн, которая всегда вела себя подобно серой мышке.
Мне вспомнился разговор с мужем, когда он говорил о доходах архимага Даланна, которые пропадали в безвестности, и никто не мог узнать, куда же именно они исчезали. А ответ был на поверхности. Он всегда был там, на поверхности…
– Рина? Ты в порядке? – голос мамы вырвал меня из водоворота мыслей.
Я повернулась к дамам, встревоженный вид которых слегка удивил и раздосадовал. В последнее время меня вообще раздражало излишнее внимание к моей особе. Было такое ощущение, что все ожидали от фокусника чуда, а он все никак не мог его воспроизвести.
– Я в порядке, – прошипела в ответ, понимая, что тон далек от смысла произнесенного.
И мама поняла. Она просто махнула на меня рукой и, взяв Кен под локоток, увела в сторону, что-то шепча на ухо, а императрица с легкой усмешкой кивала. И это тоже меня злило. Разве только я потеряла? Разве только мне больно. Она же мать, потерявшая единственного сына…
В дверь постучали.
– Войдите, – рявкнула я. Да, с эмоциями не в ладу, но на это столько причин!
– Леди Тиринаэль, – прозвучал от двери знакомый голос и я резко обернулась от окна. – Его императорское величество назначил меня Вашим сопровождающим на сегодня.
Я стояла, изумленно приоткрыв рот. Как выглядела со стороны, не представляю, потому как не смогла понять мотивов императора. Была уверенна, что меня на бал будет сопровождать лорд-Хранитель. Но Дакрен…
«Шейт! – ментально возопила я. – Какого демона ты приставил ко мне мальчишку Маленнов?»
«Не кипятись! – пришло в ответ. – Артаг будет очень занят, а мы должны быть уверенны в твоей безопасности. Кто позаботится о тебе лучше, чем влюбленный мальчик?»
В ответ я лишь зашипела, причем не только ментально. Пришлось потратить несколько минут на то, чтобы взять себя в руки и дождаться, пока пелена ярости сойдет с глаз. Начавшие проступать чешуйки, спрятались под кожу, а когти, блеснувшие в бликах заходящего солнца, сменились обычными ногтями.
– Что ж, лорд Маленн, – нарушила я воцарившуюся в комнате тишину, – нам пора, – и положила руку на его согнутый локоть. – Готовы, леди? – обернулась я к мамам и подругам, притихшим в своих креслах.
Первой поднялась императрица, натянула на лицо напряженную улыбку и прошла к двери. Следом потянулись остальные, мы с Дакреном замыкали это мини-шествие. Как выяснилось, за дверью в мои покои дам поджидали их спутники. Исключением была лишь я, за которой спутник пришел в будуар.
Император окинул восхищенным взглядом всех нас, одарил комплиментом и предложил локоть своей жене. Папа встал около мамы, а близняшек разобрали их супруги.
– Ри, ты как всегда восхитительна, – с нежной улыбкой на лице, сказал Данаэль.
Я лишь улыбнулась ему в ответ. На своего сопровождающего старалась вовсе не смотреть, чтобы не выдать своего недовольства. Парню не повезло не вовремя признаться в своих чувствах, чем теперь так нагло пользовался император, не делая скидок на чужие эмоции и переживания. Неправильно давать мальчику надежду, зная, что она никогда не оправдается. Думала я громко, скинув ментальный щит. Потому не было удивления в том, что меня услышали.